那笑声极轻，像是怕惊扰了什么，又像是压抑了太久，终于寻到了一个宣泄的出口。
我没有回头，只是百无聊赖地搅着锅里的汤，吹了口将将冒头的热气。
“你这枚令符，要是真像你说的那么金贵，能号令天下，引动龙脉，早该被供在九重宝塔尖上，日日焚香，夜夜叩拜，”我用汤勺舀起一点浮沫撇去，语气平淡得像是在说今天天气不错，“哪能让你就这么随随便便拿出来，给我垫这口炖萝卜的锅？”
我话里带着刺，心里却清明如镜。
这东西不是聘礼，是催命符，是烫手山芋。
一旦它完整现世的消息传出去，天机阁那些不知是忠是奸的旧部，潜伏在暗处的前朝逆党，甚至那些对皇位虎视眈眈的藩王，都会像嗅到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
而现在，这把能开启大夏王朝所有隐秘的钥匙，正被我用来熬一锅即将出炉的老母鸡汤。
系统面板上，咸鱼点数正以一种前所未有的速度疯狂飙升。
身后的脚步声终究没有靠近。
夜君离站了许久，久到我以为他会化作一尊望妻石。
但他没有再说话，只是默默走到火盆边，为我添了几块上好的银骨炭，火苗“噗”地一下蹿高了些。
然后，他转身退到院中，拿起墙角的斧头，开始劈柴。
“哐！”“哐！”
斧刃劈开松木的脆响，一下下，沉稳而富有节奏，像是战场的鼓点，又像是寺庙的暮鼓晨钟。
他劈得很认真，每一斧都用尽全力，汗水很快浸湿了他的背脊，可他的动作稳得像是在演练一套绝世刀法。
我知道他在等。
等我开口，等我质问，等我发怒或是落泪，等我给他一个了结。
可惜，我什么都不想给。
次日清晨，我刚在书院里伸了个懒腰，就听见外面传来马蹄纷沓之声。
派去打探消息的伙计连滚带爬地跑回来，脸色煞白。
“山长！出大事了！那、那个刑部侍郎周允昭，昨天夜里暴毙狱中了！”
我呷了口新泡的菊花茶，眼皮都未抬一下。“怎么死的？”
“听、听说是……七窍渗出紫色的细沙，脸上还带着笑，像是做了什么美梦，活活乐死的！仵作验了半天，也查不出个所以然，只说是心魔反噬，神仙难救！”
我冷笑一声，将昨夜闲来无事誊抄的那份《五谷养生图》副本随手丢进灶膛。
火舌一卷，顷刻间化为灰烬。
想拿我的方子去害人，却连药性中最凶险的反噬都控制不住，真是个不折不扣的蠢货。
“汪！”阿黄不知从哪个角落里钻了出来，嘴里叼着一个被烧得半焦的信筒，是我昨晚让它从周府的信鸽腿上截下来的。
我取下信筒，倒出一张被火燎掉半边的残令拓片。
上面的纹路虽然不全，却隐约指向北疆一处早已废弃的驿站。
我盯着那拓片看了片刻，脑中灵光一闪，忽然起身，在书房里翻箱倒柜。
终于，我从一个积满灰尘的木箱底，翻出了一张泛黄的旧地图。
那是我还在秦王府时，原主亲手绘制的厨房采买路线图。
上面用朱砂标注了京城周边所有菜场、果园和歇脚的茶寮。
如今再看，那些看似寻常的“补给站”，竟恰好能串联成一条通往北疆密窟的隐秘路线。
难怪夜君离三年前北巡，会无故失踪七日。
原来，他早就在查这条见不得光的毒香暗链。
傍晚时分，夜君离又来了。
他依旧沉默着，放下新劈好的柴火，只是这次，手里还多拎了一只咯咯叫的肥母鸡。
他放下东西便想走，我却破天荒地叫住了他。
“喂。”
他脚步一顿，高大的背影在夕阳下显得有些僵硬。
“你那位兄长，大夏曾经的太子夜无烬，”我一边用麻绳捆住鸡脚，一边漫不经心地问，“他真的就一点也不想活着回来，拿回属于他的东西？”
夜君离缓缓转过身，一向冷硬的脸上，线条绷得死紧。
“他恨这个身份，也恨我替他活了下来。”他的声音里带着一丝不为人察的沙哑，“母妃临终前让我护他性命，可他宁愿死在复仇的路上，也不愿再做皇家的囚徒。”
“我明白了。”我点点头，拎着鸡走到井边，手起刀落，动作干净利落。
温热的血溅在我的裙角，像开出几朵妖冶的红梅。
“那你可知，他处心积虑布下这么大的局，为何偏偏要选我下手？就因为我是一个贪图享乐、最不怕死的摆烂咸鱼？”
他看着我，目光幽深得像一潭不见底的古井。
“因为，你不动声色，就破了他所有的局。”他一字一顿道，“他引你入梦，本想借你的手，套出天机阁密钥的下落，却没想到，你根本不在乎什么惊天秘密，你只记得汤要用小火慢煨，排骨要配白萝卜。”
我甩了甩刀上的血水，淡淡道：“所以，他输了。”
我将处理好的鸡块尽数倒入锅中，灶膛里的火正旺。
我回过身，看着夜君离，第一次在他面前，露出了一个真正意义上的笑容。
“所以接下来，我不躲了。”
我说着，将那张从周府截获的、指向北疆的残令拓片，随手塞进了熊熊燃烧的灶膛。
火焰轰然腾起，映得满院通红，也映亮了我眼底冰冷的战意。
“我要让他亲眼看看，他费尽心机想要毁掉的所谓‘软肋’，到底有多硬。”
这冲天的火光，便是我下的第一封战书。
我知道，这火光会像一座灯塔，在京城的黑夜里无比清晰地为我的敌人指明方向。
游戏规则变了。
我不再是棋子，从今夜起，我便是棋盘。
我能感觉到，那双隐藏在最深暗处的眼睛，已经盯住了我。
而他的下一步，很快就要落下来了。
