沿着皿云河一路漫步闲逛，两岸垂柳轻拂水面，河面波光层层漾开。走着走着，一座临河悬着布幌的茶馆映入眼中，木窗尽数敞开，屋内透出暖融融的灯火，隐约听得里面人声喧闹。
“这里倒是热闹！”菜头随口说道。
他停下脚步，望着眼前景致，又轻声感慨：“呦，这地方景致可真不错。”
茶馆里头，岳溪言正拿着抹布擦拭桌案，听见门外传来声响，下意识抬眼朝外望去。
菜头望着他，笑着开口：“我给你——找份活儿干吧？”
岳溪言扬了扬手里的抹布，回道：“我已经有活计了。”
菜头说：“我认真的，少年，我看你骨骼惊奇，是块好料子。”
岳溪言擦拭桌面的动作稍稍一顿，抬眼静静审视着这个过分自来熟的少年。
“你一个月工钱多少？”菜头开口问道。
岳溪言没有直接作答，反倒淡淡反问：“你今年多大？”
菜头微微皱起眉头，心底掠过一丝不快，只是微微嘟着嘴，模样反倒带着几分稚气可爱。
菜头说：“反正我肯定比你小了。”
他打量着岳溪言，对方年纪明显长于自己，心性主见也远超寻常同龄人，一看便是踏实可靠、能扛住事情的人。
想到这里，菜头方才蹙起的眉头缓缓舒展，扬起一抹爽朗张扬的笑意：“你甭管这个了，反正你跟我走，以后保你吃香喝辣的。”
诹娅靠在柜台边，抱着胳膊看热闹，语气带着几分戏谑打趣：“呦，这是哪来的小子，跑我们这来招工了？”
黛玉缓步从内堂走出来，轻轻挡在岳溪言身侧，声音清浅：“这是我弟弟。”
菜头一愣，上下重新打量黛玉，又立刻眼睛一亮，往前走了半步：“原来是你弟弟啊，要说起来，你也不错，不如，跟我一起走吧，我那正缺人手，可是正经上头派下来的差事。”
黛玉知晓只是少年随口戏言，浅浅一笑，轻轻摇了摇头，没再多接话，只是转身向内走去。
菜头望着黛玉离去的背影，小声嘟囔一句：“哎，还瞧不起人。”
岳溪言看向菜头，语气平和开口解释：“你别往心里去，我姐姐不是有意轻视你，她性子淡，待人向来如此，心却是不坏的。”
暮合仍旧坐在原处，茶盏置于手边，将方才这一番热闹景象尽数收入眼底，默然不语。
菜头遭黛玉回绝，心底憋着一股闷气，总觉着自己被人看轻了。他暗自思忖，定要寻个机会展露几分本事，也好让众人明白，自己并非随口空谈、虚张声势之人。
岳溪言瞧着菜头神色，知晓他心中烦闷，于是开口问道：“你要吃点什么？”
菜头微微一怔，片刻后才反应过来，对方这是在不动声色给自己递台阶。
他在心里面暗暗点头，心道这人情商真高，处事周全，分寸拿捏得刚刚好。
菜头心底不由得生出几分欢喜，他向来偏爱这种年长自己几岁、性子沉稳内敛，还愿意包容迁就自己的兄长。
从前，他一直渴慕身边能有这样一人相伴同行，如今遇上岳溪言，心中原本招揽对方的念头，反倒越发热切了几分。
“什么都行。”菜头说，“把你们店里的招牌菜看着给我端上来吧，你觉得我想吃什么就给我端什么。”
菜头得意地昂着头，他如今手里有几个臭钱，就是想好好显摆一番。
岳溪言笑着说：“知道了，这就给你安排。”
菜头只觉得心里十分舒心。
暮合起身站定，穿过布帘，往后院走去。
黛玉正端着水盆，清洗收回的碗筷，水声沥沥。她听见脚步声，抬眼对上他的目光，微微一怔。
“你怎么来后面了？”
后厨侧边的布帘缝隙间，诹娅悄悄贴在阴影里，半个身子隐于暗处，一瞬不瞬地盯着院内二人，连呼吸都放得极轻。她早已对这位来历不明的异乡客心生好奇，此刻见他特意来后厨寻黛玉，心底的算计，又多了几分。
暮合立在一旁，目光落于黛玉的手上，轻声道：“我帮你吧。”
“你为什么要帮我呀？”黛玉问。
“你救了我，”暮合说，“我帮你，不是应该的吗，礼尚往来。”
“几个碗而已。”暮合说。
“算了，还是不必了。我毕竟收了你的钱，掌舵，是我的职责。”黛玉说。
水槽里的清水缓缓流淌过瓷碗，泡沫泛起又散开，暮合垂在身侧的手微微蜷了蜷，眼底带着几分落寞，又藏着些许难过。
“你好像——还没有问过我是谁。”暮合说。
黛玉手上清洗碗筷的动作没有停下，只是指尖节奏稍稍放缓。
“我向来不打探旁人的过往隐私。”黛玉说。
黛玉微微蹙起眉头，只觉得这人言行有些古怪，心底却又生出一丝怜惜。她抬眸望向暮合，目光澄澈温和，轻声追问：“怎么了？你是不是有话想说？关于——你自己的事？”
暮合沉默了片刻，缓缓点了点头，拳头轻轻蜷在胸口。一路行来，心中心事无处倾诉，此刻身处这一方安静的后厨，终于生出了吐露心声的念头。
暗处布帘后方，诹娅身形一顿，耳朵贴得更近了，心底好奇更甚，目光藏着盘算，牢牢盯着院子内两人的一举一动。
水声缓缓流淌，黛玉洗碗的水源引自皿云河，是她单独接引过来专供清洗碗筷的活水，水质洁净，还经过了她亲手搭建的简易净水装置，可自行循环流淌，无需人工看管。
暮合压在心底许久的情绪再也按捺不住，嗓音微微发哑，将黑悬族残酷的宗族继承规矩，还有自己亲眼看见父亲炉希亲手杀害母亲格氵翋的往事，一字一句，缓缓讲给黛玉听。
黛玉擦拭碗碟的手骤然一顿，抬眸望向暮合，眼底掠过明显讶异。她早前便察觉暮合周身萦绕着浓重阴郁，绝非普通漂泊旅人。
却未曾料到，他竟背负这般血腥惨烈的过往。怜惜悄然漫上心头，黛玉心知，长久困在父亲弑杀母亲这刺目画面里，暮合早已濒临情绪崩塌，此番倾诉，已是忍耐抵达极限。
寂静缓缓笼罩后厨，黛玉没有急忙出言安抚，而是轻轻绕开沉重往事，语气放缓，平和松弛地开口。
“心里堵得慌的话，不如找点事做，你做几道黑悬族的拿手菜，给我尝尝，可好？”
