安德鲁喝下新药时，已是凌晨。
工坊窗外透出微弱的晨光，新的一天即将开始。
“感觉如何？”许珩问。
安德鲁闭上眼睛，仔细感受。
几分钟后，他睁开自己的眼睛，有些惊讶，“胸口那种被重物压着的感觉轻了很多。呼吸更顺畅了。而且没有之前那种舌根麻木的感觉。”
“那就是有效。”
许珩做出判断，“但还需要观察。今天您必须卧床休息，我们会每小时记录一次症状变化。”
安德鲁点点点头。
在玛丽和莉亚的搀扶下，他慢羊羊地走回自己的小房间。
躺下时，他忽然开口这样子说道，“那卷羊皮纸，等这件事情过去，我想好好研究一下。那个炼金术士，他可能留下了更多我们需要的知识。”
“等您好了再说。”许珩为他盖好毯子，“现在，先休息。”
她走出房间，轻轻关上门。
走廊里，晴枫正站在那里，背靠着冰冷的石墙，眼睛下有深深的黑眼圈。
“监察修士天一亮就会例行巡查。”晴枫说，“我和莉亚已经准备好了，工作台摆上了圣经和抄经纸，蒸馏器藏起来了，药瓶都收进了暗格。表面上看，这里只是一个普通的抄经室。”
“能瞒过去吗？”
“至少第一天可以。”晴枫说，“但我们需要一个长期解决方案。不能永远这样躲躲藏藏。”
许珩保持安静不说话的状态了一会儿。
晨光从走廊尽头的小窗渗进来，在地面上投下一道苍白的亮线。
“我想到了一个人。”她说，“格西苍鹰伯爵夫人。”
“她？”
“如果工坊能有贵族的正式庇护，教会和医师行会的压力会小很多。伯爵夫人欠我们人情，伊丽莎白小姐的喘症控制得很好，她一直想报答我们。也许，我们可以请她以资助修道院慈善事业的名义，给工坊一个合法的外壳。”
晴枫思考着这个提议，“但贵族庇护也有代价。她会要求更多控制权，可能会干涉我们的运作。”
“所以我们只要求名义上的庇护。”许珩说，“实际运作依然由我们掌控。而且，如果有多位贵族共同庇护，比如格西苍鹰伯爵家、还有其他我们从喘症中受益的贵族家庭，就能形成制衡，谁都不能独揽大权。”
“这是一个办法。”晴枫承认，“但需要时间运作。在那之前，”
她看向窗外。
天已经完全亮了，修道院的晨钟即将响起。
“在那之前，我们先演好这三天的戏。”
晨祷时，卢卡斯修士果然出现在礼拜堂。
他站在最后一排，灰色的眼睛扫过每一个修女，像在清点人数，又像在寻找什么。
晴枫和许珩都低着头，嘴唇翕动念着祷词，姿态无可挑剔。
但她们的余光能感觉到那道审视的目光，像冰冷的针，刺在后背上。
祈祷结束后，卢卡斯没有离开。
他走到安德鲁神父面前，老神父今天勉强出席了晨祷，但脸色依然苍白，不时轻咳。
“神父身体不适，应该多休息。”卢卡斯的语气听起来像是关心。
“感谢关心。”安德鲁神清没有变化地回答，“老了，难免有些小毛病。但侍奉主的心，不会因为身体而懈怠。”
“当然。”卢卡斯停顿了一两秒钟吧，“我今早巡查了修道院各处。一切都井然有序。尤其是，工坊所在的那个旧仓库，我看到修女们在里面抄写经文，很虔诚。”
他的目光转过身体面向晴枫和许珩，“两位修女似乎对抄经很有心得？”
“只是尽本分。”晴枫低头回答。
“那就好。”卢卡斯点了点点头，“我会继续观察。愿主指引你们走在正确的道路上。”
他离开后，玛丽悄悄松了口气。
但晴枫知道，这只是开始。
接下来的三天，工坊进入了一种奇怪的双重生活。
白天，这里确实是“抄经室”。
工作台上摆着圣经、圣诗集、祈祷文抄本。玛丽、莉亚、安娜、贝拉坐在这里，羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响，抄写着千篇一律的经文。
偶尔卢卡斯会“偶然”路过，站在门口看一会儿，然后满意地离开。
但到了晚上，当修道院陷入沉睡，监察修士也回房休息后，工坊就变回了原来的样子。
蒸馏器从暗格里搬出来，药瓶重新摆上货架，试验记录本摊开在工作台上。
女工们分成两班，轮流工作，在昏暗的油灯下继续制药、试验、记录。
许珩还在专注于优化金印草的提取工艺。
按照羊皮卷上写的方法，她已经试验了不同品种的葡萄酒作为溶剂，用对照法试验了不同时间的浸泡，不同温度的分段蒸馏，巴拉巴拉巴拉巴拉巴拉巴拉种种因素对结果的影响。
在效率和专注拉满的情况下，每天夜里，她都能得到一小瓶更纯净、更安全的琥珀色提取物。
安德鲁的病情在这些新药的作用下明显好转。
第三天时，他的体温已经恢复正常，咳嗽频率减少，痰的颜色从黄绿变为白色。
他自己都说，“我感觉像是已经从坟墓里爬出来了。”
第三天傍晚，卢卡斯即将离开前，最后一次巡查工坊。
这一次，他没有只是站在门口。他走进来，缓慢地踱步，眼睛仔细地观察每一个角落。
工作台上是任谁来也挑不出任何错的抄经的工具，但玛丽注意到，他的目光在墙角停留了片刻，那里有一块地板的颜色比其他地方略深，是经常放置蒸馏器留下的痕迹。
但卢卡斯什么也没说。
他走到书架前，现在这里摆满了圣经和神学着作。他随手抽出一本，翻了翻，又放回去。
最后，他停在安德鲁神父面前。
老神父今天精神好多了，正坐在椅子上阅读一本医书，当然了，神父是男士，阅读医术是被允许的。
“三天观察期结束了。”
卢卡斯说，“总体来说，圣玛利亚修道院运作规范，修女们恪守本分。关于那些巫术的指控，我认为缺乏证据。你们是无罪的。”
虽然这个人又装又高傲，还很会阴阳怪气，但他居然也能说出一句人话。
他停顿了一两秒钟，语气变得严肃，“但我必须提醒大家，修道院的核心是侍奉神。任何可能偏离这个核心的活动，都应该谨慎。我会如实向主教汇报，并建议定期巡查。”
这是一个温和的警告。
夸早了。
他没有要求关停她们的工坊，但定期巡查意味着工坊将长期处于教会的监视之下。
安德鲁站起身，他现在还需要扶着椅子，尽量站直身体，“感谢你的公正，卢卡斯修士。圣玛利亚修道院当然会牢记自己的使命。感谢神的慈悲。”
卢卡斯点了点头，最后看了一眼工坊里的女修们，转过身体离开。
他的深灰色的袍角消失在暮色中，像一道暂时退去的阴影。
晦气终于走了，玛丽小声问，“他，他还会回来吗？”
“谁知道呢。上帝保佑他别来了。”
晴枫吐槽完正经地说说，“但至少我们有了准备的时间。而且，他的报告会暂时平息那些巫术的指控。这给我们争取了运作的空间。”
她走到工作台前，掀开盖在上面的抄经纸，下面是新一批刚灌装好的药瓶。
“从明天开始，我们恢复白天工作。以后我们更谨慎一点，原料采购分批进行，成品运输避开主要街道。”
许珩补充道，“同时，我们要开始联系贵族寻求庇护。晴枫，你能不能通过伊丽莎白小姐，安排一次与格西苍鹰伯爵夫人的会面？”
“当然可以。”
晴枫说，“伊丽莎白下周会来复查，那时是一个好机会。”
莉亚翻开了账本，“如果我们要扩大贵族客户，可能需要更多精包装。葛雷上次说，他可以弄到小羊皮袋和银质标签，但价格非常非常贵。”
“现在这情况，贵也是没办法了，投资是必要的。”
晴枫说，“贵族愿意为精致和专属支付溢价。如果一瓶平民版的喘息粉卖两铜币，贵族版可以卖两十银币，甚至更多。不用担心太宰客了，定价太便宜这群人反而要怀疑。”
“但无论我们卖多少钱，无论我们寻求谁的庇护，有一点不能变，我们制药是为了救人。平民付不起钱，就少收或不收。贵族的溢价，用来补贴平民的免费药品。这是我们的底线。”
许珩点了点头。
夜更深了。女工们陆续回去休息，明天还有繁重的工作。
*
在王都的另一个角落，在一栋豪华宅邸的书房里，格西苍鹰伯爵夫人正在优雅地拆开一封密信。
信是她的眼线送来的，详细描述了圣玛利亚修道院工坊的情况，以及监察修士卢卡斯的巡查结果。
她放下信，端起手边的银杯，里面不是葡萄酒，而是修道院送来的安神药茶。
自从女儿伊丽莎白的喘症被控制后，她也开始喝这些修女们调制的小玩意，睡眠确实好了很多。
她声音轻轻地自言自语，手指轻邦邦邦邦邦的敲桌面。
然后她笑了。
“也许，该见见这两个特别的修女了。”
伯爵夫人的嘴角带着一抹兴味的笑。
她拿起羽毛笔，开始写回信。
另一个地方，在医师行会的总部，几个穿着华贵长袍的男人在开会。
桌上的账本显示，最近一个月，王都平民区的草药销量下降了近两成。
毫无疑问，这对他们的收益是一个不小的打击。他们的利益受损了!
而所有线索都指向同一个地方，圣玛利亚修道院。
“修女抢生意，真是笑话。”
一个胖胖的医师发出一声冷冷的笑，嘲笑之意溢于言表，“但笑话归笑话，到我口袋里的钱少了是真的。”
“教会那边暂时动不了她们。”
另一个年长的医师说，“但我们可以从别的方面施压。一群修女，也斗得过我们？”
“不要太轻敌了，即使是修女我们也需要谨慎。”
第三个人提醒他们，“她们治好了格西苍鹰伯爵小姐，那么伯爵家就很可能是她们的后台。”
“伯爵家当后台，就凭她们？”
胖医师的眼睛眯起来，“而且如果后台本身出了问题呢？”
烛火跳动，在每一个人脸上投下明暗不定的阴影。
对于修道院的修女们来说，难捱的三天结束了，但真正的考验，才刚刚开始。
