四个人拔腿狂奔，其实也没有，毕竟这里是沼泽，再着急也要按照原来的路径和脚步跑。
几个人慌忙的在泥泞中深一脚浅一脚。
葛罗姆熟悉路径和方法，跑在最前，托马斯紧跟，晴枫推着许珩在队伍的最后断后。
身后的声响越来越大，还夹杂着低沉的喉音。
这生硬听上去就不是狼了，更像人的声音。
绕过一片芦苇丛时，晴枫快速的回过头来瞥了一眼。
昏暗中，几个佝偻的身影在树木间晃动，寒冬腊日，但一个个的衣衫褴褛，动作扭曲，手里似乎拿着简陋的木棍还是什么的东西。
流民。或者，已经不能称之为人的东西。
“快！”
晴枫催促，同时抽出短剑。剑身在昏暗中泛着冷光，这是她从系统背包取出的备用武器，不是这个时代的产物，但此刻顾不上了。
前方出现一片较开阔的水域，只有一根倒下的树干作为独木桥。
葛罗姆敏捷地跑过去，托马斯跟上，但跑到一半时脚下打滑，惊叫着跌向泥水，
晴枫眼疾手快，一把抓住他的后领，用力拽回树干。但这一耽搁，追兵已经到了。
三个，不，四个身影从树林里窜出，堵住了去路。他们确实是人，但面目肮脏扭曲，眼睛充血，手里拿着削尖的木棍和生锈的铁片。嘴里发出嗬嗬的怪声，像野兽又像疯子。
“食物，药，”其中一个嘶哑地说，目光盯着许珩背上的包，里面可能有他们一双大大的眼睛中的“珍贵药物”。
许珩护住背包，紫色眼睛冷静地扫视对手，大脑飞速计算，四个敌人，营养不良但疯狂，有武器。
而自己这一方，葛罗姆老了，托马斯是文弱修士，自己和晴枫有战斗力但经验不足。胜算，
“把包给我，放你们走。”为首的那个流民咧开嘴，露出黑黄的牙齿。
“不可能。”
晴枫上前一步，短剑横在身前，挡在最前面，护住所有人，“让开路。”
流民们慢慢围拢。
就在冲突一触即发时，远处忽然传来一声尖锐的哨响。
流民们动作一顿，警惕地望向声音来处。紧接着，两个高大的身影从侧面树林冲出，手里握着铁匠锤，是马丁派来的学徒，及时赶到了。
局势瞬间逆转。
流民看见对方有援兵，感觉自己打不过，互相对视一眼，慢慢后退，最终消失在沼泽深处。
“没事吧？”
一个铁匠学徒喘着粗气问，一路不要命一样地赶过来可累坏他了，这是一个二十岁左右的壮小伙，“马丁师傅让我们暗中跟着，听到动静就赶来了。”
晴枫收起短剑，“没事，你们来得很及时。”
许珩也松了口气，检查背包，标本袋完好无损。
回程路上没人说话。
每一个人都沉浸在刚才的惊险和后怕中，不过找到了需要的草药，她们这一次就没白来。
傍晚回到修道院时，工坊的灯已经亮了。
玛丽迎出来，看见他们安全归来，明显松了口气。
“这一次很有收获。”
许珩简短地说，放下背包，“活的银叶艾蒿，生长环境样本，对我们的研究大有帮助！”
玛丽没有多问，只是帮忙准备热水和干净衣服。
洗去泥泞后，许珩立刻投入工作。
银叶艾蒿的活体植株比干样品鲜活得多，叶片在油灯下泛着诡异的银光，汁液粘稠，气味刺鼻中带着一丝奇异的甜香。她按照羊皮卷上的方法，开始初步处理，准备提取。
晴枫则去见马丁，感谢他派学徒暗中保护，并详细描述了沼泽流民的情况。
“黑沼那边一直不太平。”
马丁皱起眉头，“逃兵、逃犯、活不下去的穷人，聚在一起就成了祸害。市政厅管不了，教会懒得管。你们以后别去了。”
“如果以后还要更多样本的话，让我们的学徒们去。”
晴枫说，“不管是谁去，都需要带上武器，结队行动。”
马丁点点头，“行。工坊的事，就是我们工匠行会的事。”
深夜，许珩完成了银叶艾蒿的第一批提取物。
深绿色的粘稠液体，在玻璃瓶中缓缓流动，像有生命的毒液。
她开始做毒性测试，剂量从小鼠承受的百分之一开始。
结果出人意料，即使是微量的剂量，用下去，也能引起强烈的神经兴奋和抑制交替，如果剂量稍微高一点就会迅速致死。
但抗菌试验也显示让人惊讶，不同寻常效果，对化脓菌的抑制率高达九成，是金印草强太多了！
“毒性和疗效都太强了，这就很难把握其中的分寸。”
许珩记录数据时手都在微微颤抖，“安全窗口可能只有几个百分点。用得好是神药，用不好是剧毒。”
*
雪停后的第一个晴天，监察修士卢卡斯被发现死在圣玛利亚修道院的藏书楼里。
发现者是负责打扫的老修女玛格丽特。
她早晨去藏书楼打扫卫生的时候，看见卢卡斯趴在角落一张书桌上，面前摊开一本厚重的神学典籍。
走近时发现羽毛笔掉在地上，墨汁在羊皮纸上晕开一大片污渍。
她起初以为他睡着了，声音轻轻地唤了几声他都没有反应，上手推了推他的肩膀，才发现他的身体早就已经冰冷僵硬。
不知道什么时候他就已经死得透透的了。
消息飞快地传遍整个修道院。
安德鲁神父拖着病体赶到现场，确认卢卡斯死亡后，立刻封锁了藏书楼，派人通知主教区。
晴枫和许珩听到消息时正在工坊处理新一批银叶艾蒿提取物，玛丽冲进来，脸色煞白，“出事了，卢卡斯修士死了！”
两个人赶到藏书楼时，门口已经围了不少修女，低声议论，神情惶恐。
安德鲁神父站在门口，脸色比平时更苍白，但声音依然沉稳，“都回去做自己的事。此事教会会处理。”
他看见晴枫和许珩，眼神复杂地示意她们进来，然后关上了门。
藏书楼里光线昏暗，高窗透进的晨光照亮空气中飞舞的尘埃。卢卡斯还保持死时的姿势，趴在桌上，脸侧向一边，眼睛半睁，瞳孔扩散，嘴角有少量干涸的白沫。
桌上除了那本神学书，还有一个空的水杯。
“找来的专业人员说初步看是猝死。”
安德鲁低声说，但眉头紧锁，“但卢卡斯才四十五岁，身体一直不错。而且，”
他指了指水杯，“他昨晚应该在这里待到很晚。守夜修士说，半夜还看见藏书楼亮着灯。”
许珩戴上自制的手套，薄羊皮浸蜡制成，避免直接接触尸体。她小心地检查卢卡斯的手、口鼻、颈部，翻开来眼睑观察，又闻了闻水杯残留的气味。
“无外伤，无挣扎痕迹。口鼻分泌物少量，有苦杏仁味。”
“瞳孔散大，肌肉松弛。符合某种神经毒剂中毒的表现。除了猝死我倒是觉得更像是中毒。”
“中毒？”
安德鲁声音一紧。
那就是蓄意谋杀了。
“可能性很大。”
许珩说，“但需要进一步检验。这个水杯，”
她仔细看杯底，有少量未喝完的水，混着一点点白色沉淀物，“这个睡需要取样分析。”
晴枫视线在房间内环顾一圈观察情况。
藏书楼里书架林立，安静得能听见自己的心脏跳动。卢卡斯死在这个敏感的时间点，工坊刚获得庇护，医师行会虎视眈眈，教会内部态度不明。
太巧合了。
“有人想陷害我们。”她低声说。
安德鲁沉重地点点头，“卢卡斯是监察修士，刚监察你们结束不久，就死了。无论死因是什么，你们都会成为第一嫌疑人。”
他停顿了一两秒钟，“而且，卢卡斯最近在调查一些事，关于教会内部资金流向和关于某些高层与医师行会的特殊关系。他昨天下午还找我聊过，说有些发现，需要更多证据。”
政治阴谋。
这四个字浮现在她的心里。
晴枫的心往下沉。如果卢卡斯的死涉及教会内部斗争，那工坊很可能被当成牺牲品。
“我们现在该怎么做？”许珩问。
“保护现场，等教会的人来。”
安德鲁说，“同时你们立刻回去，检查工坊所有物品，尤其具有毒性的草药，颠茄、曼陀罗、金印草，还有你们新弄的那个银叶艾蒿，有没有丢失或异常。统一口径，昨晚你们在工坊工作到深夜，有彼此作证，没有离开过。”
他看向两个人，眼神里有种托付的重量，“我会尽力为你们作证。但教会调查不会轻松。你们要有准备。”
回到工坊，女孩们已经听说了消息，围在一起，神情惊恐。莉亚尤其害怕，手指绞着围裙，“他们，他们会说我们下毒吗？我们会被抓起来吗？”
“冷静。”
晴枫声音平稳，“我们现在要做几件事情。玛丽，你立刻清点所有有毒原料的数量，和账本核对。莉亚，检查最近三天的出入记录，有没有异常。安娜、贝拉，检查门窗锁具，看有没有被破坏的痕迹。”
她转过身体面向许珩，“我们需要分析那个水杯里的残留物。但教会的人可能很快会来，没收所有证据。”
许珩已经走到试验台前，“给我一刻钟。微量分析做不了，但可以做几种常见毒物的快速测试。”
工坊里迅速行动起来。
时间一分一秒过去。每一秒都像拉紧的弓弦。
一刻钟后，许珩抬起头，脸色凝重，“检测到颠茄生物碱和曼陀罗成分，还有，少量银叶艾蒿提取物的特征反应。”
“是我们工坊的原料？”晴枫问。
玛丽已经清点完毕，声音颤抖着，很害怕很惶恐的情绪通过声音具象化了，“颠茄少了三克，曼陀罗少了五克。银叶艾蒿，我今早检查时，发现试验用的那瓶少了一点点，以为是正常挥发，但现在看来是原料被人偷走了，”
原料丢失，还出现在死亡现场。
这谁还说得清楚。
完美的栽赃。
“有人进来过。”
晴枫声音冷下来，“在我们不知情的时候，拿了原料，去给卢卡斯下毒。”她看向门窗，“门窗没有破坏痕迹，说明潜入的人要么偷到了钥匙，要么是内部人员。”
工坊里一片死寂。
内部人员？她们六个人，彼此信任，一起工作，一起面对困难。谁会背叛？
“不是我。”玛丽小声说，眼泪在眼眶打转。
“也不是我。”莉亚跟着说。
安娜和贝拉也摇头。
晴枫看着她们，摇了摇摇头，“我相信不是你们。但有人能进来，说明我们的安防有漏洞。或者是，”
她停顿了一两秒钟吧，“有人复制了钥匙。”
钥匙只有三把，晴枫、许珩、安德鲁神父各一把。
安德鲁不可能，他和工坊利益一体。那就只剩，
“教会的人。”
许珩说，“卢卡斯有修道院所有房间的备用钥匙。他或者他背后的人，可以轻易复制。”
就在这时，修道院钟声急促响起，不是祈祷钟，是召集钟。
一个年轻修士跑来，气喘吁吁，“主教区派人来了！安德鲁神父请所有相关人员到礼拜堂集合！”
该来的还是来了。
礼拜堂里气氛肃杀。
长椅上坐满了修女，窃窃私语像潮水般起伏。
祭坛前站着几个人，安德鲁神父，一个穿着主教区深红长袍的中年男人，他是副主教莫里斯，面容严厉，还有两个随从修士，以及一个穿着医师行会灰色长袍的人，他叫布兰德理事。
晴枫和许珩走进来时，所有目光聚焦在她们身上。
“凯瑟琳修女，菲奥娜修女。”
副主教莫里斯开口，声音洪亮冰冷，“想必你们已经知道，监察修士卢卡斯今晨被发现死于藏书楼。初步检查显示，死因可疑。”
他停顿了一两秒钟吧，目光像刀一样刮过两个人，“据调查，卢卡斯修士最近正在审查你们工坊的运作。而他的水杯中，检测出有毒物质。恰好，你们工坊的很多草药就有剧毒，你们对此有什么解释吗？”
没跟她们啰嗦，一句话直接切入核心。
布兰德在一旁，嘴角挂着冷冷的笑。
晴枫上前一步，姿态恭敬但不卑微，“副主教大人，我们对此事深表震惊和悲痛。卢卡斯修士确实在审查工坊，但过程专业公正，我们全力配合。至于水杯中的毒物，我们今早检查工坊，发现确实有少量原料缺失，正在调查中。”
“缺失？”
莫里斯挑眉，“你的意思是，有人偷了你们的毒药，去毒死了监察修士？”
“我们不敢妄下结论。”晴枫谨慎地说，“只是陈述事实，原料丢失，出现在死亡现场。我们也可能是受害者，被人栽赃陷害。”
布兰德这时插话，语气状似诚恳的样子，“副主教，我作为医师行会代表，必须提醒，颠茄、曼陀罗都是剧毒药物，普通修道院根本不应该储存。这些修女不仅私藏，还丢失了，导致监察修士身亡，这已经不是简单的管理不善了。”
他在引导着事情的方向，工坊非法持有毒药，管理混乱，间接或直接导致修士死亡。
许珩：“副主教大人，工坊储存的颠茄、曼陀罗，都是经过教会批准的，用于合法医疗用途。我们有完整的挑选购买记录、使用记录、库存记录，可以随时查验。至于银叶艾蒿，是我们新发现的草药，正在试验阶段，所有流程都有详细记录，原料严格管控。”
她看向布兰德，“布兰德理事应该清楚，许多有效药物在高剂量时都是毒物。区分医药和毒药的，不是物质本身，是使用目的和剂量控制。”
布兰德立马变脸，脸上的神色沉了下去，但没反驳。
莫里斯副主教沉默了片刻，没有说一句话，转过身体面向安德鲁神父，“安德鲁，你怎么看？毕竟这座工坊在你管辖之下。”
安德鲁咳嗽了几声，声音沙哑但坚决执着，“副主教，工坊的所有活动我都知情、都批准了。原料储存符合规范，使用记录完整。卢卡斯修士的死，我很痛心，但我相信与工坊无关。相反，我认为这是一起有预谋的陷害，目的可能是打击工坊，也可能是，掩盖卢卡斯修士正在调查的某些事情。”
