三日时间，弹指即过。
这三天里，整个天元宗外门都笼罩在一种狂热与焦躁交织的氛围中。演武峰前的报名选拔已结束，三百个试炼名额尘埃落定。落选者自是垂头丧气，入选者则各怀心思，或兴奋期待，或忧心忡忡，更多人则是抓紧最后时间，倾尽所有资源，提升实力，购置法宝丹药。
坊市之中，各类疗伤、回气、解毒、破幻的丹药价格飞涨，品质稍好的防御灵器、攻击符箓更是被抢购一空。甚至有人暗中交易一些被宗门明令禁止的阴损毒物、一次性消耗的禁忌符宝，只为在秘境中多一分保命或害人的本钱。
暗流之下，更有无数私下结盟、拉帮结派的活动。有以地域乡党为纽带的，有以师承关系为联系的，也有纯粹利益结合的临时小队。每个人都清楚，幻月秘境之中，孤身一人难行，但同伴……也未必可靠。
姜宇这三日却深居简出。
他并未去坊市凑热闹，也未与任何人结盟。除了第一日去紫气阁再次以混沌真气为何玉稳定了一次伤势，并探望了仍卧床静养的石猛外，其余时间皆在自己的小院中静修。
他在消化孙毅赠与的那份秘境残图，并结合苏灵儿那晚透露的信息、顾炎山暗中传递的画面，在脑海中不断推演秘境中可能遇到的地形、危险以及……玄冥宗可能设伏的地点。
同时，他也在进一步熟悉《万化归墟诀》新近领悟的一些运用。
丹田内，混沌旋涡缓缓旋转，如同宇宙初开时的星云，吞吐着精纯的天地灵气。经过阴风峡之行后，姜宇对“吞噬”与“化生”的理解更深了一层。混沌真气不仅能吞噬外力反哺自身，更可模拟演化他所接触过的其他性质的真元——比如石猛的厚土罡气的沉凝，苏灵儿水月灵力的清冽，甚至……那蚀魂魔煞的阴邪诡异。只是模拟魔煞时，源血会传来强烈的排斥与警告，显然这种力量的本质与混沌的“包容并蓄”仍有根本冲突。
“万化……归墟……”姜宇指尖一缕混沌真气变幻不定，时而厚重如山，时而轻灵如水，时而锋锐如金，时而生机如木，最终又复归混沌。“所谓归墟，或许并非单纯的毁灭与终结，而是……万物返本还源，重归混沌的循环？”
他隐约触摸到功法更深一层的意境，但眼前迷雾重重，难以洞彻。这显然需要更高的修为与更多的机缘感悟。
除了修炼，他也在默默准备。
从储物袋中取出得自黑风山脉古修洞府的残缺步法《星流遁》玉简，再次参悟。这门步法虽残缺，只余前三层，但重在借星辰之力瞬间爆发极速，于小范围腾挪变幻有奇效。配合他灵河境的混沌真元，全力施展下，短距离内速度足以媲美寻常灵河境后期修士，这在危机四伏的秘境中，无疑是保命绝技。
他又检查了一遍自己的装备：一柄得自外门大比奖励的上品灵器长剑“流云”，几瓶常用的回气、疗伤丹药，数张得自贡献点兑换的防御、攻击符箓（品级不高，但聊胜于无），以及……那枚父亲留下的、已耗尽力量变得古朴无华的祖传玉佩。
玉佩握在手中，温润微凉。姜宇能感觉到，源血对这块玉佩仍有一丝极其微弱的亲切感。它不仅是家族遗物，更是他开启如今这一切的钥匙。或许，在秘境中，这块看似普通的玉佩，还能起到意想不到的作用。
第三日傍晚，夕阳如血。
院门被轻轻叩响。
来的不是苏灵儿，而是一个姜宇有些意外的人——赵乾。
那位曾在外门大比中被他击败，其祖父是外门大长老，与他素有嫌隙的赵乾。
此刻的赵乾，气息比数月前更加沉凝，赫然已突破至灵河境一重，只是境界似乎有些虚浮，显然是靠丹药强行提升。他脸上没了往日的倨傲，反而带着一丝刻意挤出的笑容，只是那笑容怎么看都有些僵硬。
“姜师弟，别来无恙？”赵乾站在门外，没有贸然进入。
姜宇打开院门，神色平淡：“赵师兄有何指教？”
“指教不敢当。”赵乾干笑一声，目光快速扫过院内，确认只有姜宇一人后，压低声音道，“姜师弟，明日的幻月秘境试炼，凶险异常。你我虽有旧隙，但毕竟同属天元宗门下，在此等关乎宗门颜面与个人生死的大事面前，些许小过节，何不就此揭过？”
姜宇不动声色：“赵师兄的意思是？”
“我想与姜师弟结盟。”赵乾直接道，“我这边已联络了七位实力不俗、信得过的师兄弟，皆在元武境八重以上，其中两人也已晋入灵河境。我们知晓姜师弟实力超群，若得师弟加入，必能在此次试炼中占据优势，共取机缘！至于以往恩怨，我赵乾愿以心魔立誓，秘境之中绝不对师弟有加害之心，且愿以师弟为首！”
他说得诚恳，甚至有些急切。
姜宇静静看着他，混沌真气赋予的敏锐感知，让他察觉到赵乾眼底深处一丝难以掩饰的焦虑与……恐惧。他在害怕什么？害怕秘境中的危险？还是……还怕别的？
“赵师兄好意心领了。”姜宇缓缓摇头，“不过我习惯独来独往，暂无结盟打算。”
赵乾脸色一变，急道：“姜师弟！秘境之中危机四伏，孤身一人寸步难行！我知道师弟对我仍有芥蒂，但我此番确是诚心诚意！我……我还可以告诉你一个秘密！关于秘境，关于……这次试炼的！”
“哦？”姜宇目光微凝。
赵乾左右看看，声音压得更低，几乎微不可闻：“我祖父……前几日曾暗中召见我。他说，此次秘境试炼，宗门高层另有意。秘境深处……恐有惊天变故，宗门亦无法完全掌控！他让我务必小心，并……尽可能结交强力盟友，尤其是……身负特殊血脉或异种真气的弟子，说或许能在关键时刻保命！”
他盯着姜宇，眼神复杂：“姜师弟，你的混沌真气，便是其一。我不求你原谅过往，只求在秘境中，若遇绝境，能守望相助，留一线生机！作为回报，我可将祖父赐下的一件保命之物‘玄龟盾’的仿品借与师弟暂用！此盾虽只是中品灵器，但激发后能抵挡灵河境后期修士全力一击三次！”
说着，他竟真的从怀中取出一面巴掌大小、通体乌黑、铭刻着龟甲纹路的小盾，递向姜宇。
姜宇没有接。
赵乾的祖父，那位外门大长老，与内门某位长老不和，素来低调，但能在宗门屹立多年，绝非易与之辈。他给赵乾的警告，恐怕不是空穴来风。结交特殊血脉或异种真气弟子保命？这暗示……与星衍真人的预言、苏灵儿的秘密隐隐吻合。
“赵师兄，”姜宇开口道，“结盟之事不必再提。不过，若在秘境中真遇不可抗之危，同门之间，自当酌情互助。此盾，还请收回。”
赵乾脸上闪过失望、不甘，但见姜宇态度坚决，知道强求无用，只好悻悻收回小盾，拱手道：“既如此……希望姜师弟言而有信。告辞。”
他转身匆匆离去，背影在夕阳下拉得很长，显得有些仓皇。
姜宇关上院门，眉头微蹙。赵乾的异常表现，进一步印证了此次试炼的非同寻常。连外门大长老那样的人物，都只能给孙辈如此隐晦的警告和自保的建议，可见宗门高层对秘境中的“变故”也并无十足把握。
夜幕降临。
姜宇没有点灯，静静坐在黑暗的院中。他在等。
子时前后，一道微不可察的破空声掠过院墙，一枚以特殊手法折叠的纸鹤，精准地落在他身前的石桌上。
纸鹤展开，上面只有一行娟秀的小字，墨迹中隐含水灵气息：
“明日辰时，演武峰东侧松林，独往。苏。”
是苏灵儿。
姜宇指尖腾起一缕混沌真气，将纸鹤化为灰烬。
他没有回复，只是静静坐了片刻，然后起身回屋，打坐调息，将自身状态调整至巅峰。
一夜无话。
当第四日清晨的第一缕天光照亮天枢峰顶时，低沉的钟声自峰顶传来，连响九次，声传百里。
钟声未歇，一道道颜色各异的遁光，便如同被惊起的飞鸟，从外门各峰、各山谷中冲天而起，汇成一道道流光洪流，朝着演武峰方向激射而去！
天元宗，幻月秘境试炼，正式开启！
姜宇推开院门，晨曦洒在他平静的脸上。他换上了一身干净的青色弟子袍，腰间悬着流云剑与试炼令牌，背后是一个不起眼的灰色布囊。
没有驾驭遁光，他如同寻常武者，一步数丈，身形在崎岖山道间几个闪烁，便已远去。
目标——演武峰。
而在演武峰顶，巨大的广场上，此刻已是人声鼎沸。
三百名获得试炼资格的弟子，按照所属山峰或自发聚集，黑压压站了一片。人人神色肃然，气息或凌厉，或沉稳，或紧张，或亢奋。灵压混杂在一起，形成一股无形的压力，让空气都显得有些粘稠。
广场前方的高台上，数位气息渊深的内门长老已然就座。居中者并非掌门清虚真人，而是执法堂首座顾炎山。他面色冷峻，目光如电扫过台下众弟子，凡被他目光触及者，无不心中一凛，下意识挺直腰背。
在众弟子阵列的边缘角落，苏灵儿一袭水蓝色长裙，安静而立。她周围数丈内并无他人靠近，并非孤立，而是她周身那层清冷空灵的气质，自然而然形成了一种无形的屏障。她目光看似平静地望向台下某处，等待着那个人的出现。
更远处的云层之中，几艘样式各异的飞舟、莲台、甚至巨大的葫芦法器静静悬浮。其上影影绰绰，是一些内门精英弟子乃至真传弟子，他们并非参与试炼，而是或奉命，或好奇，前来观礼，或……另有任务。
演武峰上空，阳光明媚，云淡风轻。
但所有人心头，都仿佛压着一块巨石。
幻月秘境，那通往未知与凶险的入口，即将打开。
而风暴，已至门前。
