黎明前最深的黑暗中，“水鬼”那艘经过改装的快艇如同幽灵般滑出泻湖。引擎经过特殊处理，声音低沉，几乎被海浪声掩盖。
林伯站在船头，像一尊凝固的雕像，目光穿透夜幕，望向未知的航向。陈默和苏清雪坐在舱内，最后一次检查装备。武器冰冷的触感驱散了最后一丝睡意，取而代之的是临战前特有的、混合着紧张与兴奋的清醒。
“水鬼”叼着一根未点燃的雪茄，熟练地操纵着方向舵，打破了沉默：“‘深渊回声’……那地方邪门得很。老船员们都说，晚上能听到水下传来怪声，像是有东西在敲打船底。”他嘿嘿一笑，露出白牙，“希望我们这次带的‘祭品’够分量。”
他指的是他们携带的武器和决心。
陈默没说话，只是摸了摸肋下，伤口已经愈合得七七八八，但那种濒临极限的痛楚记忆犹新。苏清雪将最后一个弹匣压入手枪，发出清脆的“咔哒”声，仿佛是对“水鬼”话语的回应。
快艇破开墨色的海水，朝着林伯在海图上标记的那个点疾驰。天色渐亮，海平面由墨蓝转为鱼肚白，再染上绚烂的朝霞，但这美景无人欣赏。每个人都清楚，这片看似平静的海域之下，可能隐藏着比“安魂曲”岛屿更诡异的危机。
“接近目标区域了，”林伯低沉的声音传来，“保持警惕。根据亨克尔的情报，‘圣柜’可能已经派了先遣队。”
快艇的速度慢了下来，在空旷的海面上缓缓巡弋。根据坐标，废弃的海洋监测站应该就在这片水域下方。海面上看不到任何人工建筑的痕迹，只有起伏的波浪。
“看那里。”苏清雪突然指向左舷方向。
远处，一艘没有任何标识的中型灰色船只静静地停泊着，它的造型简洁到近乎隐形，如果不是苏清雪眼尖，几乎与海天一色融为一体。
“是‘圣柜’的船？”陈默压低声音。
林伯举起望远镜观察了片刻，摇了摇头：“不像。风格不对，太……军事化了。像是某个国家的特种部队或者……‘黑水’那样的PMC。”
“黑水”这个名字让气氛更加凝重。维克多·陈的覆灭显然没有让这些追逐利益和力量的鬣狗退缩，反而可能让他们嗅到了新的机会。
“他们在干什么？”陈默问。
“看不清楚，船上活动的人不多，但戒备森严。”林伯放下望远镜，“他们在守护着什么，或者……在等待什么。”
就在这时，快艇的声纳显示屏上突然出现了异常。一个巨大的、不规则的回声从深海处传来，并且似乎在缓慢移动。
“水下有东西！”“水鬼”惊呼，脸上的懒散瞬间消失，取而代之的是老练猎手的专注，“体积很大……不是鲸鱼。”
几乎同时，那艘灰色船只似乎也发现了他们，船身微微调整，某种探测装置对准了快艇的方向。
“我们被锁定了。”林伯冷静地判断，“准备战斗，或者撤离。”
冲突一触即发。是继续探查“深渊回声”的秘密，还是暂时规避与这艘不明船只的正面冲突？
陈默的目光与苏清雪再次交汇。退缩意味着之前的努力可能白费，意味着将主动权拱手让人。
“林伯，”陈默开口，声音坚定，“我们能不能绕开那艘船，从另一侧接近目标？”
林伯沉吟片刻，看向“水鬼”：“能做到吗？”
“水鬼”舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝兴奋：“试试看！这老伙计下面加装了点小玩意儿，潜一段没问题！”他指的是快艇有限的潜水功能。
“就这么办。”林伯拍板，“‘水鬼’，你负责水下接近。清雪，注意警戒那艘灰船。陈默，准备好水下装备，我们可能要下去。”
快艇开始下潜，海水漫过舷窗，世界瞬间变得幽暗而压抑。声纳上的那个巨大回声依旧存在，并且似乎对他们的靠近产生了反应，移动速度略微加快。
“它……它朝我们来了！”“水鬼”的声音带着一丝不易察觉的紧张。
深海中，一个庞大的阴影，正从黑暗的深渊缓缓上浮，迎向这不速之客。而海面上，那艘灰色船只也放下了小艇，显然不打算放任他们离开。
“深渊回声”的秘密尚未揭开，新的危机已从四面八方合围。在这片与世隔绝的海域，一场水下的遭遇战，似乎已无法避免。刺客与女武神的刀刃，即将再次染上深海的颜色。
快艇的密闭舱室内，空气骤然变得粘稠。仪表盘上幽绿的光芒映照着每个人凝重的脸庞。声纳屏幕上，那个庞大的回声信号正稳定地逼近，带着一种无机质的、令人不安的规律性。
“不是生物，”林伯死死盯着屏幕，声音压得很低，“动作太精准了……是人造物。”
“圣贵的潜水器？”陈默迅速检查着挂在舱壁上的水下步枪，冰冷的金属触感让他心神稍定。
“不像他们的风格。”林伯摇头，“这东西的声纹特征……更老旧，但技术层级不低。”
就在此时，通讯器里传来一阵被强烈干扰的静电噪音，夹杂着断断续续、仿佛经过合成的人声：
“……警告……非授权……接近……禁区……立即……撤离……”
声音冰冷、呆板，不带任何情感，如同机器复读。
