夜市的热闹喧嚣，掩盖了暗处涌动的杀机。
九儿和刘澈刚转身走了几步，忽然，九儿脚步一顿，耳朵几不可查地动了一下。
她拉住刘澈的手臂，低声道：“等等，有点不对劲。”
刘澈立刻警觉，他虽没有九儿那般野兽般的直觉，但也察觉到周围似乎有几道视线过于“专注”地落在他们身上。
他手指微动，向隐藏在人群中的影一打了个暗号。
就在此时，前方一个卖糖炒栗子的摊子旁，两个原本正在挑选栗子的汉子，猛地转身，手中寒光一闪，竟是两把淬了毒的匕首，直直朝着刘澈的心口和咽喉刺来！
动作狠辣，速度极快，显然是训练有素的杀手，且选择在人群拥挤、注意力分散的时刻动手，意图一击必杀！
“小心！”九儿瞳孔一缩，想也不想，本能地将刘澈往自己身后一拉！
同时，她左手还提着那盏莲花灯和一堆零嘴，右手却已快如闪电般探出——没有内力波动，纯粹是肌肉瞬间爆发的速度和力量！
“啪！啪！”两声清脆的响声。
那两名刺客只觉得手腕传来一阵剧痛，仿佛被铁钳狠狠夹住，骨头都发出了不堪重负的“咯咯”声。
他们手中的匕首“叮当”落地，虎口崩裂，鲜血直流。
两人眼中露出骇然之色，他们甚至没看清这女子是如何出手的！
九儿却毫不停留，借着抓住两人手腕的力道，顺势向中间一扯！
“砰！”
两个刺客的脑袋狠狠撞在一起，发出一声闷响，顿时眼冒金星，晕头转向。
这一切都发生在电光火石之间。
周围的百姓还没反应过来发生了什么，只看到两个凶神恶煞的汉子拿着匕首扑向一对戴斗笠的年轻男女，然后就被那女子像拎小鸡一样收拾了。
“杀、杀人啦——！”
不知谁尖叫了一声，人群顿时骚动起来，惊恐地向四周退散。
然而，袭击并未结束！
侧面，一个卖布匹的摊子后，突然又窜出三人，手持短刀，目标明确，依旧是刘澈！
其中一人更是扬手甩出三枚泛着幽蓝光泽的飞镖，成品字形射向刘澈的上中下三路！
与此同时，后方也传来破空之声，竟是两张带着倒钩的渔网，从屋顶撒下，罩向九儿和刘澈，意图限制他们的行动！
前后左右，杀机四伏！
显然这不是临时起意的抢劫，而是有预谋的、针对性的刺杀！
而且对方吸取了上次的教训，不再与九儿硬碰硬，而是用了暗器、渔网等限制性手段，目标直指看似“柔弱”的刘澈！
“殿下小心！”
影一的声音从斜刺里传来，同时几枚铁蒺藜飞出，精准地打落了那三枚毒镖。
但渔网已经当头罩下！
刘澈眼神一冷，正要有所动作，却见身前的九儿忽然笑了。
那笑容里没有半分惊慌，反而带着一种……跃跃欲试的兴奋？
“来的正好！”九儿清脆的声音响起，带着一丝憋久了的畅快，“姑奶奶正闷得慌，骨头都锈了，正好拿你们活动活动筋骨！”
话音未落，她竟然不闪不避，迎着那罩下的渔网，右手握拳，猛地向上挥出！
没有内力激荡，没有华丽招式。
就是简简单单、朴实无华的一记冲天炮拳。然而，拳风所至，空气仿佛都被挤压得发出“嗡”的一声轻鸣！
“刺啦——！”
坚韧的、浸了桐油、足以网住猛虎的渔网，在与那只白皙秀气的拳头接触的瞬间，如同脆弱的棉布般，被硬生生撕裂开一个大洞！
连带甩出渔网的屋顶上的两名刺客，也被这股突如其来的巨力带得身形一晃，差点摔下来。
九儿动作不停，左手将提着的零嘴和花灯往旁边安全处一丢（动作精准地抛进了一个空箩筐），空出的左手顺势抓住了撕裂的渔网边缘，猛地向下一拽！
“下来吧你们！”
屋顶上的两名刺客只觉得一股无可抗拒的大力传来，脚下瓦片碎裂，身不由己地惊叫着被扯落下来，“砰砰”两声摔在街面上，摔得七荤八素。
这一切说来话长，实则只在两三息之间。
九儿已如虎入羊群，冲向了侧面的三名持刀刺客。
那三人见这女子如此生猛，心中骇然，但仗着人多，还是挥刀砍来，刀光凌厉，配合默契。
可惜，他们遇到的是棠梨花。
现代散打冠军的搏击技巧，加上穿越后无意识融合的一些战场杀伐本能，以及那身不讲道理的神力，让九儿的战斗方式完全超出了这个时代武者的认知。
她身形如游鱼，在刀光中穿梭，步伐看似毫无章法，却总能间不容发地避开致命的攻击。
然后，抓住每一个微小的空档，给予对方沉重的打击。
一记看似轻飘飘的掌刀切在一人手腕，那人腕骨立碎，短刀脱手；一个肘击撞在另一人肋下，清晰的骨裂声响起，那人惨叫着蜷缩倒地；最后一个刺客被她抓住衣领，一个干净利落的过肩摔，重重砸在青石板路上，直接晕死过去。
从遇袭到所有刺客倒地失去战斗力，整个过程不超过二十个呼吸。
夜市这条街，此刻已是一片混乱。
百姓们躲得远远的，惊恐又好奇地张望着。
地面上一片狼藉，翻倒的摊位，散落一地的栗子、布料、零嘴，还有七八个或昏迷或呻吟的刺客。
九儿站在狼藉中心，拍了拍手上并不存在的灰尘，微微喘了口气，脸上带着运动后的红晕和意犹未尽的神色。
她甚至还弯腰，从地上捡起自己那盏莲花灯看了看——完好无损，只是沾了点灰。
她吹了吹灰，提着灯，转身走向一直被她护在身后的刘澈。
“怎么样？没吓着吧？”
她上下打量着刘澈，见他衣袍整齐，气息平稳，才放下心来。
刘澈看着她。
斗笠早在打斗中掉落，她发髻有些松散，几缕碎发贴在因运动而泛红的脸颊边，眼睛亮得惊人，整个人仿佛在发光。
明明刚刚经历了一场险恶的刺杀，她却像只是做了个热身运动，甚至还……挺开心？
这种强大的、近乎蛮横的生命力和战斗力，再一次深深震撼了他。
“我没事。”刘澈上前一步，握住她的手，仔细检查，“你有没有受伤？”
“就凭他们？”九儿嗤笑一声，甩了甩手腕，“再来一倍也不够看。不过……”
她皱了皱眉，看向地上那些刺客，“这些人身手不差，配合也默契，不像是普通江湖匪类。而且目标明确就是你。又是那些阴魂不散的家伙？”
刘澈眼神沉了下来。
影一已经带人迅速控制了现场，并开始检查刺客。
他低声道：“看手法，像是‘阎罗殿’的余孽。上次清洗荣国公一党，这个杀手组织也被连根拔起，但看来还有漏网之鱼，贼心不死。”
“阎罗殿？”九儿挑了挑眉，“名字挺唬人，本事不怎么样嘛。”
她踢了踢脚边一个昏迷刺客的肩膀，“就这？还不如我们山上抢过的一伙马匪呢。”
她这话声音不大，但周围一些胆大还没跑远的百姓，以及匆匆赶来的京兆府差役，都听得清清楚楚。
众人看向九儿的目光，充满了敬畏和……诡异。
这姑娘看着娇娇俏俏的，说话怎么一股子土匪味儿？
而且刚才那身手……我的老天爷，空手撕渔网，赤拳打趴七八个持械凶徒，这真的是人能做到的？
很快，差役们认出了刘澈的身份——虽然刘澈做了伪装，但影一亮出的东宫令牌做不得假。
领头的捕头吓得魂飞魄散，连忙跪下行礼：“卑、卑职京兆府捕头赵四，参见太子殿下！救驾来迟，罪该万死！”
太子殿下？！
周围百姓闻言，先是一愣，随即哗然！
然后便是呼啦啦跪倒一片。
原来刚才遇刺的，竟然是太子殿下！
而那个生猛无比的姑娘，莫非就是……那位传说中的未来太子妃，护国郡主？！
天啊！他们竟然亲眼目睹了太子妃徒手揍刺客！
刘澈抬手示意众人起身，对赵捕头道：“不必多礼。将这些刺客押回京兆府大牢，严加看管，孤稍后会派人提审。今夜之事，不可声张，扰民者，按律处置。”
“是是是！卑职遵命！”
赵捕头擦着冷汗，连忙指挥手下将地上瘫软的刺客们拖走，并开始驱散围观人群，安抚受惊的摊贩。
影一上前，低声道：“殿下，此地不宜久留。恐还有余党潜伏。”
刘澈点点头，看向九儿：“我们该回去了。”
九儿看着被差役拖走的刺客，又看了看周围渐渐恢复秩序的街市，撇了撇嘴：“扫兴。刚玩得起劲呢。”
刘澈失笑，抬手将她有些散乱的发丝拢到耳后，柔声道：“下次再带你来。今晚……已经够‘精彩’了。”
可不是么，逛个夜市，还能顺便清理一波刺客余孽，这经历也是没谁了。
九儿也笑了，拎起她的莲花灯和那包被丢进箩筐却奇迹般没怎么损坏的零嘴（主要是各种蜜饯和糖糕），点点头：“行吧，反正活动了一下，舒服多了。回宫！”
两人在影一等人的护卫下，迅速离开了西市，坐上等候的马车，朝着皇宫方向驶去。
马车里，九儿靠在车壁上，嚼着蜜饯，回味着刚才的打斗：“嗯，那几招‘阎罗殿’的刀法，有点意思，阴险刁钻，专走下三路。不过速度不够快，力量也不足，破绽太明显。要是他们内力再深厚些，配合再精妙点，或许还能给我制造点麻烦……”
她一边吃一边分析，俨然一副武学宗师点评后辈的架势。
刘澈看着她眉飞色舞的样子，忍不住问：“九儿，你刚才……一点都不怕吗？”
“怕？”九儿咽下蜜饯，奇怪地看了他一眼，“有什么好怕的？比他们厉害得多的我都打过。在山上那会儿，黑风寨倾巢来犯，好几百号人呢，不也被我们收拾了？打架这种事，输赢很多时候就看谁更狠、更快、更不怕死。他们想杀你，那就是我的敌人，对敌人，有什么好怕的？干就完了！”
她说得轻描淡写，理所当然。
刘澈心中震动。
他自幼在阴谋诡计中长大，习惯了算计、权衡、隐忍。
即便是面对生死危机，也多是凭借智慧周旋，或倚仗护卫力量。
像九儿这般，以纯粹的力量和勇气，正面碾压一切威胁的方式，对他来说，既陌生，又充满吸引力。
这是一种他或许永远无法拥有，却深深向往的、坦荡而强大的生存方式。
“不过话说回来，”九儿忽然凑近他，仔细看着他，“刘澈，刚才刺客偷袭的时候，我看你好像……一点都没慌？甚至还想动手来着？”
她眼神犀利，带着探究。
刘澈心头一跳，面上却露出恰到好处的、带着点后怕的苦笑：“慌，怎么不慌？只是强自镇定罢了。至于想动手……那是本能反应，但我也知道，我那三脚猫的功夫，冲上去也是给你添乱。”
他语气真诚，眼神带着点被看穿的窘迫和依赖。
九儿盯着他看了几秒，然后“噗嗤”笑了，拍了拍他的肩膀：“算你有点自知之明。不过下次再有这种情况，记得第一时间躲我后面，或者找掩体。你的长处是脑子，不是拳头，别拿自己的短处去碰别人的长处，懂不？”
“嗯，懂了。”刘澈乖巧点头，顺势将头靠在她肩上，声音闷闷的，“刚才看你冲上去，我才真的害怕。怕你受伤。”
九儿身体僵了一下，随即放松下来，任由他靠着，嘴里却嫌弃道：“行了行了，少肉麻。我这不是好好的嘛。再说了，‘君子不立危墙之下’，你以后自己也多长点心眼，别老让我操心。”
她说着，又塞了颗蜜饯到他嘴里：“吃点甜的，压压惊。”
刘澈含着甜滋滋的蜜饯，靠在她肩上，感受着她身上传来的温热和淡淡馨香，心中一片安宁。
虽然遇刺不是好事，但能被她这样保护着、关心着，感觉……还不赖。
马车在夜色中平稳行驶，很快接近了皇宫西门。
宫门守卫显然已经得到了消息，查验腰牌后迅速放行，只是看着马车和后面跟着的、明显押送着犯人的队伍，眼神惊疑不定。
马车一路驶向东宫方向。
九儿看着窗外越来越熟悉的宫墙殿宇，叹了口气：“唉，快乐的时光总是短暂的。又要回笼子了。”
刘澈握住她的手：“放心，很快就不会是笼子了。”
九儿回握住他，没说话。
当马车在芷兰轩附近停下时，两人刚下车，就看见棠不离和王老二，还有几位面熟的嬷嬷，正一脸焦急地等在院门口。
显然，他们已经得到了消息。
棠不离一个箭步冲上来，抓着九儿上下打量：“闺女！你没事吧？听说你们遇到刺客了？伤着没？啊？这才刚好没多久呢！”
王老二也红着眼圈：“大小姐！可吓死我们了！”
几位嬷嬷更是脸色发白，看着九儿和刘澈一身“狼狈”（主要是九儿发髻松散，刘澈脸上还有九儿画的媒婆痣和歪眉毛），想说什么又不敢说。九儿赶紧安抚老爹：“没事没事，爹，我好着呢！就几个小毛贼，不够我塞牙缝的！你看，一点皮都没破！”
棠不离仔细检查了一遍，确认女儿真的毫发无伤，这才长长松了口气，然后虎目一瞪，看向刘澈，语气不善：“太子殿下！您怎么能带九儿偷跑出去？还遇到这种事！这万一要是再有个闪失……”
刘澈连忙躬身行礼，态度诚恳：“岳父大人，是小婿考虑不周，让九儿受惊了。小婿知错。”
九儿赶紧打圆场：“爹，不怪他！是我嫌闷，非要他带我出去的！而且今晚可刺激了，我打得可痛快了！比在宫里学规矩有意思多了！”
棠不离看着女儿神采飞扬、毫无惧色的样子，再想想她那一身匪夷所思的本事，也知道她确实没吃亏，甚至可能还挺享受。
他叹了口气，语气软了下来：“你们啊……都是要成亲的人了，还这么胡闹！宫里规矩是多，可也得慢慢来不是？这大晚上的跑出去，多危险！”
“知道啦知道啦，下次注意！”九儿笑嘻嘻地挽住老爹的胳膊，往院子里带，“爹，我给你带了西市的酱牛肉和桂花糕，可好吃了！走走走，进屋尝尝！”
她又回头对刘澈眨了眨眼。
刘澈会意，对棠不离和王老二道：“岳父，王叔，今夜之事，是小婿疏忽。父皇那边，小婿自会去解释请罪。你们先陪九儿说说话，压压惊。”
嬷嬷们欲言又止地看着九儿那一身粗布衣裳和散乱的头发，还有太子殿下脸上那滑稽的妆容，最终在刘澈平静的目光下，把话都咽了回去，默默退下安排热水和换洗衣物去了。
芷兰轩内，很快飘起了酱牛肉和桂花糕的香气，还有九儿兴致勃勃讲述夜市见闻和揍人过程的声音。
刘澈站在廊下，听着里面传来的笑语，脸上露出一丝无奈又宠溺的笑容。
他知道，明天一早，他和九儿偷溜出宫还遇刺的事情，肯定瞒不住父皇。
一顿训斥是跑不了的。
但是，看着九儿此刻开心的样子，他觉得，挨顿训，值了。
