果不其然，第二天一大早，刘澈就被皇帝身边的内侍请到了乾清宫。
乾清宫内，气氛有些凝重。
老皇帝坐在御案后，脸色不太好看。
下首还坐着礼部尚书和京兆府尹，两人皆是战战兢兢，额头上冷汗涔涔。
刘澈一进门，便撩袍跪倒：“儿臣刘澈，参见父皇。”
皇帝没立刻叫他起来，沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“昨夜西市之事，朕都听说了。太子，你可知罪？”
刘澈伏地：“儿臣知罪。儿臣不该未经请示，私自携棠梨花出宫，更不该置自身与未来太子妃于险地。惊扰百姓，引起骚乱，皆是儿臣思虑不周之过。请父皇责罚。”
他认罪认得干脆利落，态度诚恳。
皇帝看着他，又看了看旁边欲言又止的礼部尚书和京兆府尹，冷哼一声：“你倒是认得快！你可知，太子与准太子妃大婚在即，多少双眼睛盯着？多少规矩礼仪需要遵循？你们倒好，不仅偷偷溜出宫，还跑去鱼龙混杂的西市夜市！更离谱的是，还遇到了刺客余孽！”
皇帝越说声音越高，显然动了真怒：“若不是棠丫头有本事，你刘澈现在还能全须全尾地跪在这里？若你们昨夜真有个三长两短，这大婚还怎么办？这朝堂还要不要安稳？你这太子，就是这么做事的？！”
礼部尚书和京兆府尹吓得噗通跪倒，连称“臣等失职”、“陛下息怒”。
刘澈依旧伏地：“父皇教训的是。儿臣鲁莽，险些酿成大祸。儿臣甘愿受罚。”
皇帝瞪着他，胸口起伏了几下，才慢慢平复下来。
其实他何尝不知道，儿子是被那丫头闷坏了，才想了这么个馊主意带她出去散心。
昨夜影卫的详细报告他已经看过，知道儿子安排得也算周密，只是没料到“阎罗殿”竟还有如此死硬的余孽潜伏在京中，伺机报复。
而且，报告里提到棠梨花那丫头空手撕渔网、赤拳揍刺客的身手，以及她事后浑不在意、甚至颇为兴奋的状态……老皇帝心里也是五味杂陈。
这丫头，真是……异数。
但规矩就是规矩，错了就是错了。
尤其是太子，更该以身作则。
“太子刘澈，行为失当，禁足东宫三日，罚俸半年。”
皇帝沉声道，“京兆府监管不力，竟让刺客余孽潜伏于闹市，府尹罚俸一年，限期十日，将‘阎罗殿’在京所有余孽彻底肃清！礼部……”
皇帝看向礼部尚书，“大婚仪程，再加一条：大婚前七日，准太子妃需安心静养，学习礼仪，非必要不得离开芷兰轩！所有教导嬷嬷，给朕盯紧了！”
“臣遵旨！”礼部尚书和京兆府尹连忙叩首领命，心里叫苦不迭。
刘澈也叩首：“儿臣领罚，谢父皇。”
“滚回去好好反省！”皇帝挥了挥手，又补充了一句，“告诉棠丫头，这几日也给朕安分点！大婚之前，不许再出任何岔子！”
“是，儿臣告退。”
刘澈起身，恭敬地退了出去。
走出乾清宫，被冬日的冷风一吹，刘澈才暗暗松了口气。
还好，只是禁足罚俸，没有更重的处罚。
父皇到底是心疼他，也顾及九儿的情面。
回到东宫，他先去了芷兰轩。
九儿正在院子里……打拳。
没错，就是打拳。
虽然穿着厚厚的冬衣，但一招一式，虎虎生风，显然是把昨天没活动够的筋骨，继续活动开。
几个嬷嬷站在廊下，一脸想劝又不敢劝的纠结表情。
看到刘澈进来，九儿收拳而立，擦了擦额角的细汗，凑过来小声问：“怎么样？你父皇骂你了没？罚得重不重？”
刘澈看着她关切的眼神，心中一暖，故意叹了口气，露出愁苦的表情：“骂了，罚了。禁足三日，罚俸半年。还说了，让你也安分点，大婚前不许再出芷兰轩。”
九儿一听，眉毛就竖起来了：“什么？还禁你的足？罚你的钱？这事是我起的头，要罚也该罚我啊！不行，我得去找皇上说理去！”
她说着就要往外走。
刘澈赶紧拉住她，忍俊不禁：“逗你的。禁足是真的，罚俸也是真的。不过父皇没怎么重罚，已经是手下留情了。你也别去找父皇了，再把他老人家气着。”
九儿停下脚步，怀疑地看着他：“真的？你没骗我？”
“真的。”刘澈点头，将她被风吹乱的发丝别好，“父皇主要是担心我们的安全。昨夜之事，确实凶险。那些刺客是‘阎罗殿’的死士，抱着同归于尽的心思来的。”
九儿撇撇嘴：“同归于尽？他们也配。”
不过还是顺着刘澈的力道，跟他一起往屋里走，“禁足就禁足吧，反正我也懒得出去应付那些嬷嬷了。就是连累你了。”
“不连累。”刘澈看着她，眼中带着笑意，“能陪你一起‘受罚’，我觉得挺好。”
九儿被他看得有点不自在，哼了一声：“油嘴滑舌。”
但嘴角却忍不住翘了起来。
两人进了屋，屏退左右。
九儿才压低声音问：“那些刺客，问出什么了吗？”
刘澈摇摇头：“都是死士，被抓时就已经服毒自尽了两个，剩下的严刑拷打也问不出什么，只说是为旧主报仇。不过从他们使用的武器、毒药和配合方式来看，确实是‘阎罗殿’的残余无疑。京兆府已经全城搜捕，应该翻不起大浪了。”
九儿皱眉：“这帮人还真是阴魂不散。不过也好，来一个我揍一个，正好给我解闷。”
刘澈失笑：“你呀……”
他顿了顿，正色道，“不过九儿，以后还是要多加小心。明枪易躲，暗箭难防。这些人手段阴毒，无所不用其极。”
“知道啦。”九儿摆摆手，随即又想起什么，眼睛一亮，“对了，你被禁足三日，是不是也不用去上朝处理政务了？”
“嗯，政务会送到东宫来处理。”刘澈点头。
“那正好！”九儿一拍手，“你陪我！我一个人被关在芷兰轩多无聊！你过来，我们可以一起……嗯，你可以批你的折子，我可以在旁边练我的拳，或者……我们可以下棋？听说你们读书人都爱下棋。”
刘澈看着她亮晶晶的、带着点狡黠和期待的眼睛，哪里舍得拒绝，含笑应道：“好，我陪你。”
于是，接下来的三日，太子殿下“奉旨禁足”，却几乎日日泡在准太子妃的芷兰轩。
第一日，刘澈在一旁的书案上批阅奏折，九儿则在房间另一边的空地上铺了毯子，练习一些柔韧性和控制力的动作（免得打坏东西）。
偶尔刘澈抬头，就能看到她以一种不可思议的姿势保持平衡，或者对着一个苹果练习“捏而不碎”的力道控制。
阳光透过窗棂洒在她身上，安静而美好。
休息时，九儿会凑过来，好奇地看他批折子。
“这写的什么？‘江南漕运损耗过大，请增拨银两疏’？漕运损耗大，是不是有人贪污啊？”她指着其中一份奏折问。
刘澈耐心解释：“有这种可能，但也可能是河道淤塞、船只老旧、天灾等因素。需要派人核查。”
“哦。”九儿点点头，又指着另一份，“这个呢？‘边关将士冬衣短缺，恳请朝廷速拨棉衣’？这都冬天了，棉衣还没到位？这后勤怎么搞的？要是在我们山寨，谁负责这个耽误事，早被棠老爹踹下山了！”
刘澈被她这生动的比喻逗笑，但笑过之后，却也深思。
是啊，边关军务，事关将士生死，岂容懈怠？
他立刻提笔，在那份奏折上做了严厉批注，要求兵部和户部限期解决，并派御史督查。
九儿看着他雷厉风行的样子，托着腮帮子，忽然道：“刘澈，你有没有发现，有时候解决问题，就跟打架一样？你得先找到要害，然后一拳下去，干净利落。扯皮推诿、和稀泥，只会让问题越来越糟。”
刘澈笔尖一顿，抬头看她，眼中闪过深思。
九儿这话，话糙理不糙。
朝堂上许多事，确实就是因为各方利益纠缠、互相扯皮，才拖延不决。
或许，他以后处理政务，也该多一些她这种“直击要害”的魄力。
“受教了，太子妃娘娘。”他笑着拱手。
九儿脸一红，抓起一个苹果砸他：“谁是你娘娘！还没成亲呢！”
刘澈轻松接住苹果，咬了一口，笑意更深。
第二日，九儿心血来潮，要跟刘澈下棋。
她下的是……五子棋。
“围棋太复杂了，咱们来点简单的！”
九儿兴致勃勃地在棋盘上摆开阵势，“规则很简单，无论横竖斜，先连成五个子就算赢！”
刘澈从未见过这种玩法，觉得新奇，便陪她下。
起初几盘，刘澈还不太熟悉，输了几局。
但很快，他摸清了门道，以其缜密的思维和布局能力，开始反过来碾压九儿。
连输五盘后，九儿把棋子一推，耍赖：“不玩了不玩了！你这人脑子转太快，没意思！咱们玩点靠运气的！”
于是又改玩猜拳、掷骰子。
这些纯靠运气和一点心理博弈的游戏，九儿终于赢多输少，得意得尾巴都快翘上天了。
刘澈也不恼，含笑看着她赢了一局后手舞足蹈的样子，觉得比批一百份奏折都有趣。
第三日，两人安分了些。
刘澈批折子，九儿则拿起针线……是的，针线。
嬷嬷们送来了一些简单的绣活，让她练习女红，哪怕只是做做样子。
九儿对着那块绸布和丝线，如临大敌。
她拿惯拳头的手，捏着细小的绣花针，怎么看怎么别扭。
扎了几针，不是线打结，就是布被戳出个洞。
刘澈处理完一批紧急政务，抬头就看到她对着手里的“作品”龇牙咧嘴，一副恨不得用拳头把它砸平的样子，忍不住笑出声。
九儿恼羞成怒，瞪他：“笑什么笑！有本事你来！”
刘澈走过去，在她身边坐下，接过她手里的针线和布。
他的手指修长稳定，捏着针，穿线，打结，动作竟然颇为熟练。
然后在布上绣了起来——绣的是最简单的竹叶。
虽然针脚不算顶精细，但线条流畅，形态也有了。
九儿看得目瞪口呆：“你、你会这个？”
刘澈抬头，眼中带着怀念：“母后生前，喜欢刺绣。我小时候顽皮，有时会陪在她身边，看她绣花。她也会教我一些简单的针法，说能静心养性。”
他顿了顿，声音低了些，“后来母后不在了，有时心烦意乱，我也会拿起针线，绣上几针，便能平静下来。”
九儿看着他低垂的眉眼，心中涌起一阵柔软。
她伸手，覆盖在他握着针的手上。
刘澈抬眼看她。
“你母后……一定是个很温柔的人。”九儿轻声道。
“嗯。”刘澈反握住她的手，“她若见到你，一定会很喜欢你。”
九儿鼻子有点酸，别开脸：“谁要她喜欢……”
刘澈知道她是嘴硬，也不戳破，只是将绣了一半的竹叶布片递给她：“还学吗？我教你。”
九儿看了看那细小的针，又看了看自己明显粗糙些的手指，果断摇头：“算了，这不是我的路子。我这双手，还是更适合拿拳头和板砖。”
她顿了顿，又补充道，“不过……等你母后忌日的时候，我可以陪你一起去祭拜。我虽然不会绣花，但我可以打一套最漂亮的拳给她看，告诉她，我现在保护你呢。”
这话说得别扭又真诚。
刘澈心中巨震，一股热流涌遍全身。
他伸手，将九儿紧紧拥入怀中。
“九儿……”他的声音有些哽咽，“谢谢你。”
九儿被他抱得有点喘不过气，但这次没挣扎，只是轻轻拍了拍他的背。
三日的禁足期，就在这样温馨又略带嬉闹的氛围中，飞快过去了。
第四日清晨，刘澈解了禁足，需要去上朝。
临走前，九儿叫住他，递给他一个……歪歪扭扭的、勉强能看出是“平安”二字的香囊。
“咳，那个……我昨晚睡不着，随便缝的。手艺不好，你别嫌弃。”
九儿眼神飘忽，耳根微红，“里面塞了点安神的草药。你带着，算是……嗯，我给你的回礼。谢谢你陪我禁足。”
刘澈接过那个针脚粗糙、甚至有点扎手的香囊，却觉得比任何珍宝都贵重。
他珍而重之地系在腰间，低头，在她额上印下轻轻一吻。
“我很喜欢。”他看着她瞬间爆红的脸，笑着低语，“等我下朝回来。”
九儿捂着脸，胡乱点头。
等刘澈走远了，她才放下手，脸上热度未退，嘴角却不受控制地扬起。
廊下，目睹了全过程的棠不离和王老二，一个摇头晃脑地感叹“女大不中留”，一个偷偷抹了抹眼角，嘟囔着“大小姐总算有点姑娘家的样子了”。
而远处，乾清宫内，听内侍汇报说太子殿下这几日“安分守己”、“专心政务”、“与准太子妃相处融洽”的老皇帝，哼了一声，嘴角却也勾起一丝笑意。
罢了罢了，年轻人，偶尔胡闹一次，也情有可原。
只要人没事，感情好，比什么都强。
不过，大婚在即，可不能再出岔子了。
皇帝提笔，又给礼部尚书写了道手谕，督促大婚事宜务必周全再周全。
而此时的刘澈，走在去往大殿的路上，手指无意识摩挲着腰间那个粗糙的香囊，心中一片温软。
他知道，明日，就是钦天监选定的大婚吉日了。
他的九儿，即将真正成为他的妻。
