大婚前一日的夜晚，芷兰轩内灯火通明，却少了平日的喧闹，多了一种即将尘埃落定的、宁静而微带感伤的氛围。
所有的嫁妆、礼服、凤冠、首饰，都已反复检查妥当，整齐地陈列在偏殿。
嬷嬷和宫人们轻手轻脚地做着最后的准备工作，说话都压低了声音，生怕惊扰了即将出嫁的准太子妃。
九儿独自坐在内殿的窗边，没有点灯，就着窗外清冷的月光，望着庭院里光秃秃的梨树枝丫。
冬夜的寒风穿过窗棂缝隙，带来一丝凛冽，但她似乎并不觉得冷。
心里有点空，又有点满。
空的是对未知宫廷生活的些微不安，满的是对刘澈、对即将开始的新生活的期待。
各种情绪交织在一起，让她难得地安静下来。“吱呀”一声，房门被轻轻推开。
九儿不用回头，听脚步声就知道是谁。
“爹。”她轻声唤道。
棠不离“嗯”了一声，手里提着一个酒壶和两个粗瓷碗，走到她身边，将东西放在小几上，然后在她对面的凳子上坐下。
他没有点灯，就着月光看着女儿。
父女俩在黑暗中沉默地对坐了片刻。
棠不离拿起酒壶，倒了两碗酒，推了一碗到九儿面前：“喝点？暖暖身子，也……壮壮胆。”
九儿端起碗，喝了一大口。
辛辣的液体滚过喉咙，带来一阵灼热，却也驱散了心头的些许迷茫。
是山寨里常喝的、最廉价也最烈的烧刀子。
“还是这个够味。”九儿哈了口气，笑了笑。
棠不离也喝了一口，砸吧砸吧嘴，看着女儿在月光下显得格外沉静的侧脸，忽然叹了口气：“一转眼，你都这么大了，要嫁人了。”
他的声音里，带着浓得化不开的不舍和感慨。“还记得刚把你从山脚下捡回来的时候，你才那么丁点大。”
棠不离用手比划了一下，眼神变得悠远，“头上破了个大口子，血流了满脸，小脸惨白，气若游丝的。我当时想，这么漂亮个小娃娃，要是救不活，可就太造孽了。”
九儿静静地听着。
关于被捡到的细节，棠不离很少主动提起。
她知道，老爹是怕勾起她“失忆”的伤痛。
“后来你活过来了，但好像什么都不记得了，连自己叫啥都不知道。就知道傻笑，或者瞪着一双大眼睛，好奇地看着寨子里的一切。”
棠不离脸上露出怀念的笑容，“那天满山的梨花开得正好，白茫茫一片，跟雪似的。”
棠不离嘿嘿笑了两声，继续道：“你从小就跟别的女娃不一样。力气大得吓人，五六岁就能搬动小磨盘。性子也野，爬树掏鸟窝，下河摸鱼，比寨子里所有小子都皮实。学功夫也快，那些乱七八糟的招式，你看一遍就能比划个八九不离十。王老二他们都说，你天生就是当土匪的料。”
他顿了顿，声音低了些：“可我从来没真想让你当一辈子土匪。我捡你回来，是想着能有个人给我养老送终，但我更盼着你能过上好日子，平平安安，快快乐乐的。当土匪，刀头舔血，终究不是正经出路。”
九儿鼻子有点发酸，垂下眼睛，看着碗里晃动的酒液。
“后来你慢慢大了，出落得越来越水灵，本事也越来越大。我心里又高兴又发愁。高兴的是我闺女有出息，愁的是这寨子里，乃至这方圆百里，就没一个配得上你的小子。我也动过心思，想给你招个上门女婿，可那些歪瓜裂枣，你看都不看一眼。”
棠不离又喝了一口酒。
“再后来，你就把刘澈那小子给‘抢’回来了。”
棠不离说到这里，语气复杂，“当时看他那弱不禁风的样子，我其实不太满意，觉得太文弱，保护不了你。但架不住他长得确实俊，你也好像不讨厌他，我就想着，招个赘婿也行，反正有我和你这帮叔叔伯伯在，总能护着你们。”
他叹了口气：“谁知道，这小子来头这么大，心眼子这么多。一开始，爹是真怕你被他骗了，被他利用了。你性子直，拳头硬，但论起玩心眼，十个你加起来也不是他的对手。”
九儿抬起头，想为刘澈辩驳两句，棠不离却摆摆手：“爹知道，后来你都看明白了，那小子对你也是真心的。宫变那晚，他为你挡箭；你中毒那会儿，他不眠不休地守着你，还亲自试药……这些，爹都看在眼里。一个皇子，未来的皇帝，能为你做到这份上，不容易。”
他的目光变得慈爱而郑重：“九儿，爹没什么文化，大道理不懂。但爹活了这么多年，看人还算准。刘澈那小子，对你是真上了心。他或许有他的算计，有他的不得已，但在你这件事上，爹相信他是掏心窝子的。”
“爹……”九儿声音哽咽了。
“听爹说完。”棠不离抬手，粗糙的大掌，像小时候一样，揉了揉她的发顶，“明天你就要出嫁了，是太子妃，以后还会是皇后。爹替你高兴，真的。我的闺女，成了这天下最尊贵的女人之一，多长脸！”
他笑着，眼角却有泪光闪烁：“可爹也舍不得。以后这宫里规矩多，人心复杂，不比咱们山上自在。爹不能像以前那样，天天守着你，护着你了。”
“爹，我会常回来看您的，或者接您进宫住……”九儿急忙道。
“傻话。”棠不离摇头，“宫里那是你能随便回来的地方吗？爹一个老土匪，进宫住着也不自在。你在宫里好好的，爹在宫外也就安心了。王老二他们，还有寨子里跟来的兄弟们，现在都安顿得不错，有营生，有住处，爹看着也放心。”
他放下酒碗，从怀里掏出一样东西，塞到九儿手里。
九儿低头一看，是一块黑沉沉的、巴掌大小的……铁牌？
入手沉甸甸的，边缘有些粗糙，上面没有任何花纹，只有常年摩挲留下的光滑痕迹。
“这是……”九儿疑惑。
“这是爹当年在军中，当上百夫长时发的腰牌。”
棠不离的声音很平静，却带着一股力量，“后来将军蒙冤，兄弟们死的死，散的散，我就把这牌子留下了，没舍得扔。它陪着我从军，又陪着我落草，再陪着我在这京城安家。”
他握住九儿拿着铁牌的手：“现在，爹把它给你。”
九儿感觉那铁牌烫得灼手。
“爹没什么值钱的东西给你当嫁妆。那些金银珠宝，刘澈那小子不缺，宫里也不缺。爹只有这个，还有一句话。”
棠不离看着她，一字一句，说得极慢，极重，“九儿，记住，不管将来你成了太子妃，还是皇后，甚至太后，你永远都是棠梨花，是我棠不离的闺女，是荡梨山土匪窝里长大的野丫头。”
“这宫里规矩大，人心深。你要学，要适应，但别把自己学丢了。该守的规矩要守，但该硬的时候，也得硬！你的拳头，你的本事，那是老天爷赏的，是你安身立命的根本！别因为当了什么妃、什么后，就把它藏起来，绣化了！”
“刘澈对你好，你就好好跟他过。他要是哪天对不起你，或者这宫里的日子真把你憋屈坏了……”
棠不离握紧她的手，铁牌硌得两人手心生疼，“你就拿着这牌子，回荡梨山！爹和寨子里的老兄弟们，永远给你留着位置！天塌下来，爹给你顶着！”
这话说得斩钉截铁，带着一股混不吝的、属于老土匪的悍勇和决绝。
九儿的眼泪，终于控制不住地滚落下来。
她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，只是用力地、一遍遍地点头。
月光下，父女俩的手紧紧握在一起，中间是那块沉甸甸的、象征着一段灰暗历史却也承载着深厚情义的黑铁腰牌。
过了好久，九儿才勉强平复情绪，擦干眼泪，将铁牌紧紧攥在手心，抬起头，看着棠不离，努力扬起一个笑容。
“爹，您放心。”她的声音还带着鼻音，却异常坚定，“您闺女我，走到哪儿都是棠梨花。宫里规矩多，我就学着用规矩保护自己，也用规矩去帮刘澈，帮百姓。但如果规矩不讲理，有人想欺负我，或者欺负我在意的人……”
她举起那只没拿铁牌的拳头，在月光下晃了晃，眼中闪过一丝熟悉的、野性而明亮的光芒。
“……我的拳头，可还硬着呢。”
棠不离看着她眼中重燃的斗志和那份混不吝的劲儿，终于放心地哈哈大笑起来，笑着笑着，眼泪也流了下来。
“好！这才是我棠不离的闺女！”
他用力拍了拍九儿的肩膀，端起酒碗，“来，闺女，陪爹喝了这碗！就当是爹给你送嫁了！”
九儿端起碗，与老爹重重一碰。
“爹，我敬您！谢谢您把我养大，教我本事，给我一个家！”
她仰头，将碗中烈酒一饮而尽，辣得直吐舌头，却觉得心里那点彷徨不安，都被这酒和父亲的话浇得透透的，只剩下满满的勇气和底气。
棠不离也干了，抹了把嘴，眼眶通红，却笑得开怀：“好！好！我闺女长大了，要飞走了。爹就一个要求——好好的！一定要好好的！”
“嗯！”九儿重重点头，“爹，您也要好好的！少喝点酒，注意身子。等我……等我在宫里站稳脚跟，一定想办法常接您进来住住，或者我出去看您！”
“行了行了，别婆妈了。”棠不离摆摆手，站起身来，“早点歇着，明天还得早起折腾呢。爹走了。”
他转身，背对着九儿，挥了挥手，大步朝外走去。
背影在月光下拉得老长，依旧挺拔，却透着一股浓得化不开的落寞。
九儿站在窗前，看着父亲的身影消失在夜色中，低头，看着手心里那块冰凉却仿佛带着父亲体温的铁牌，良久，才小心翼翼地将其贴身收好。
这块牌子，比任何珠宝都珍贵。
这是她的根，她的底气，她永远可以退回的港湾。
窗外，不知何时飘起了细碎的雪花，悄然落在光秃的梨树枝头，仿佛提前为明日的新娘披上一层纯白的祝福。
九儿深吸一口带着雪意的清冷空气，缓缓吐出。
明天，她就是太子妃了。
