接下来两天，刘澈度日如年。
那晚从郡主府回来，他几乎一夜未眠。
九儿最后那句“我要想想”，像魔咒一样在他脑子里盘旋。
他反复回忆自己说的每一句话，每一个表情，试图从中分析出她态度的一丝倾向——是更倾向于接受，还是更倾向于拒绝？
可九儿的反应太复杂了。
有被他表白时的怔然和脸红，有听到“太子妃”时的震惊和迟疑，最后是坦白的迷茫和那句需要时间。
他抓不住重点，心就像悬在半空，被无形的丝线吊着，晃晃悠悠，落不到实处。
白天在东宫，他强迫自己处理政务。
新晋太子，需要熟悉的事务堆积如山。
詹事府的官员轮番觐见，禀报各种事宜；礼部送来太子仪制的章程，厚厚一摞；还有各方势力的试探、攀附、或明或暗的拜帖……
刘澈坐在明德殿的书案后，听着属官的禀报，批阅着奏折副本，神情专注，应对得体。
可只有他自己知道，那些文字和话语在他脑中过了一遍，留下的痕迹却很浅。
他的心思，总是不自觉地飘向那座坐落在城西的郡主府，飘向那个可能正蹙着眉头、纠结万分的女子。
他告诉自己要有耐心，要给她时间。
可耐心这东西，在关乎一生所系时，脆弱得不堪一击。
第一天，他还能按捺住。
第二天上午，他也勉强撑住了。
可到了第二天下午，当礼部那位古板的老侍郎又捧着一大摞关于“太子妃遴选仪程”的旧例来请他过目时，刘澈看着那密密麻麻的条文，眼前仿佛出现了九儿拧着眉头、一脸不耐烦地扔掉这些册子的样子。
他心里那根弦，“啪”一声，断了。
“王顺。”他打断还在滔滔不绝的老侍郎，声音有些发干。
“奴才在。”“去郡主府。”
刘澈站起身，甚至没管臂上的伤，随手抓起搭在椅背上的披风，“就说……孤有些关于江南旧案的细节，需与棠郡主商议。”
一个漏洞百出的借口。
江南旧案早已了结，卷宗都封存了。
可他顾不得了。
他必须见到她，必须知道，在这两天的“想想”之后，她有没有离他更近一点，还是……更远了。
老侍郎愕然地看着太子殿下匆匆离去的背影，手里的册子“哗啦”掉了一地。
马车再一次停在郡主府侧门。
雨后天晴，秋阳正好，空气里弥漫着草木和泥土被晒暖的气息。
可刘澈下车时，却觉得那阳光有些刺眼，照得他心底的不安无所遁形。
开门的仍是王老二。
看见刘澈，他脸上又露出那种混合着惊讶和为难的表情。
“殿、殿下？您怎么又来了？”王老二压低声音，眼神往府里瞟了瞟。
这个“又”字，和那飘忽的眼神，像针一样扎了刘澈一下。
他面上不动声色，只问：“郡主在吗？”
“在是在……”王老二搓着手，“在后院练武场呢。不过殿下，大小姐她……这两日好像心情不大爽利，吩咐了说想静静，没啥要紧事别打扰她……”
又是“静静”。
刘澈的心一点点沉下去。
他想起那晚她最后迷茫的眼神，想起她说的“要想想”。
所以，这就是她“想”的状态吗？
拒人于千里之外，连见都不想见？
“孤有要事。”刘澈的声音冷了几分，带着不容置疑的威仪，尽管他脸色苍白，身形因伤病而显清瘦，但此刻属于太子的气势却自然流露出来。
王老二脖子一缩，不敢再拦：“那……那小的给您通报一声？”
“不必，孤自己过去。”刘澈说着，已径直越过他，熟门熟路地朝后院走去。
王顺连忙跟上，王老二在原地跺了跺脚，也只好小跑着追上去。
练武场在后院东侧，是九儿搬进来后自己叫人平整出来的一块空地，铺了砂土，立了木桩，摆着石锁和兵器架，简陋得与这座精致府邸格格不入。
刘澈走到月洞门外，便听到了里面传来的、熟悉的破空声和呼喝声。
他停下脚步，站在门边，朝里望去。
九儿正在场中练拳。
她没穿劲装，只穿着一身便于活动的旧布短打，头发高高束成马尾，随着她迅猛的动作在脑后甩动。
秋日的阳光照在她身上，汗水早已浸湿了她的后背，额前的碎发也黏在皮肤上。
她的拳法刚猛凌厉，一招一式都带着千钧之力，砸在木人桩上发出沉闷的“砰砰”声，仿佛那不是木头，而是她不共戴天的仇敌。
她的眼神很专注，嘴唇紧抿，眉头微蹙，整张脸都绷得紧紧的，透着一股发泄般的狠劲儿。
那不是在练功，更像是在……跟什么东西搏斗。
刘澈静静地看着，没有出声打扰。
他看着她腾挪闪转，看着她拳风呼啸，看着她最后以一记凌厉的肘击重重撞在木人桩胸口，发出“咚”一声巨响，那结实的木桩竟向后晃动了一下。
九儿收势，胸膛微微起伏，喘息声有些重。
她站在原地，抬手用手背抹了把脸上的汗，然后才似有所觉，转过头，看向月洞门的方向。
四目相对。
阳光有些刺眼，刘澈看不清她眼中的情绪，只看到她的动作顿住了，脸上的狠厉和专注瞬间褪去，取而代之的是一种……疏离的平静。
她没有像往常那样，露出笑容，或者随口抱怨“这破桩子不够结实”，也没有问他“你怎么来了”。
她就只是站在那里，隔着一段距离看着他，汗水顺着她的下颌线滴落。
那平静，比任何冷漠都让刘澈心慌。
“殿下。”九儿开口了，声音因为刚才的运动而有些微喘，语气却平淡无波，“您怎么来了？有事？”又是“殿下”。
又是这种客气而疏远的称呼。
刘澈袖中的手指猛地蜷紧，指甲深深掐入掌心。
他强迫自己维持着表面的镇定，甚至扯出一个温和的笑容，抬步走了进去。
“路过，顺道来看看。”他走到她面前几步远的地方停下，目光落在她被汗水濡湿的鬓角和微微泛红的脸颊上，语气放得轻柔，“练了多久了？当心过了力，对筋骨不好。”
很寻常的关心，带着他特有的、细致的温柔。若是往常，九儿可能会回一句“我心里有数”，或者干脆嫌他啰嗦。
可今天，她只是点了点头，语气依旧平淡：“嗯，知道了，谢殿下关心。”
然后，她便转身走向场边的石凳，拿起搭在上面的布巾擦汗，背对着他，没有再多说一句话的意思。
沉默在空旷的练武场上蔓延开来，只有风吹过树梢的沙沙声，和她略显粗重的呼吸声。
刘澈站在她身后，看着她挺直却透着抗拒意味的背影，那份从进门起就盘旋在心头的不安和惶恐，终于冲破了理智的堤防，汹涌而出。
他等不了了。
什么耐心，什么给她时间，在这一刻都成了笑话。
他必须问清楚，必须得到一个答案，哪怕那个答案会让他坠入深渊。
他向前走了两步，走到她身侧。
阳光将他的影子投在她脚边。
“九儿。”他唤她的名字，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，和破釜沉舟般的决心。
擦汗的动作停住了。
九儿没有回头，只是侧脸对着他，下颌线绷得有些紧。
刘澈深吸一口气，秋日干燥微凉的空气吸入肺腑，却没能冷却他心头的灼热和恐慌。
他看着她被汗水浸湿的后颈，看着她紧握布巾、指节微微发白的手，问出了那个在他心底翻滚了两天两夜、几乎要将他吞噬的问题：“你这般躲着我，不愿见我……”
他的声音低哑下去，每个字都像是从喉咙深处挤出来，带着他自己都未曾预料到的脆弱和恐惧。
“是不是……后悔了？”他问。
“后悔那晚没有立刻拒绝我，后悔……让我走进你的地方，对你说了那些话？”
“你是不是……后悔选择跟我一起，走到今天这一步？”
话音落下，练武场上死一般的寂静。
连风似乎都停了。
九儿握着布巾的手，几不可查地抖了一下。
她缓缓地、缓缓地转过身来。
阳光照亮了她的脸，脸上还有未干的汗珠，可那双总是明亮灼人的眼睛，此刻却像蒙上了一层薄雾，里面翻涌着复杂的情绪——有惊讶，有愕然，似乎还有一丝……被说中心事的狼狈。
她看着刘澈。
看着他苍白脸上那份几乎要溢出来的不安和惶恐，看着他眼中深藏的、近乎绝望的期待，看着他因为紧张而微微颤动的睫毛和抿紧的薄唇。
这个男人，是太子，是即将拥有无上权柄的未来君主。
可此刻，在她面前，他卸下了所有伪装和盔甲，露出了最柔软也最脆弱的软肋——他的感情，他的患得患失。
那份小心翼翼的珍视和毫不掩饰的恐惧，像一记重锤，狠狠撞在九儿心头那堵刚刚筑起的、名为“犹豫”和“自保”的墙上。
墙，剧烈地晃动起来。
