哑姑是翌日黄昏时分醒的。
没有预兆，就在阿沅端着药碗，用小勺试图撬开她紧抿的唇缝时，那双一直紧闭、眼球在薄薄眼皮下不安转动的眼睛，忽然猛地睁开了。
眼神空茫，映着窗外最后一点惨淡的天光，像两口枯涸的深井，随即被巨大的惊惧填满。她喉咙里发出“嗬嗬”的、破碎的气音，瘦如鸡爪的手猛地抓住阿沅的手腕，力气大得惊人，指甲几乎嵌进肉里。
“水……水……黑……箱……跑……跑啊！”
声音嘶哑不成调，却带着濒死般的恐惧。阿沅手一抖，药碗险些打翻，连忙稳住，急声唤道：“哑姑？哑姑你醒了？别怕，这里是回春堂，安全了！”
哑姑置若罔闻，瞳孔涣散，像是看到了什么极其恐怖的东西，身体剧烈颤抖起来，另一只手在空中胡乱挥舞，仿佛要推开无形的障碍。
“血……好多血……冷……好冷……狼……狼在叫！”
她语无伦次，声音凄厉。守在门外的韩冲听到动静，一步跨入，手已按在腰间短刀柄上，见是哑姑发病，眉头一皱，看向阿沅。
阿沅急道：“快去请姑娘！”
苏念雪几乎是瞬间就出现在了门口。她脚步未停，径直走到榻边，指尖银光一闪，一根细针已无声无息地刺入哑姑头顶“百会穴”，轻轻捻动。另一手按住她乱挥的手腕，触手冰凉，脉象紊乱狂躁，如同受惊的野马。
“嘘……别怕，看着我。”苏念雪的声音不高，却带着一种奇异的、能穿透混乱的沉静力量，冰蓝色的眼眸定定地看着哑姑惊恐的眼睛，“看着我，哑姑。我是苏念雪，救你的大夫。这里很安全，没有黑箱，没有血，也没有狼。”
她的声音仿佛带着某种魔力，配合着银针的捻转，哑姑剧烈的颤抖渐渐平息，涣散的瞳孔开始艰难地对焦，最终落在苏念雪沉静的脸上。那冰蓝色的眼眸，像冬日最澄澈的湖面，倒映着她惊恐扭曲的影子，也似乎将一丝冰冷的理智，强行注入了她混乱的脑海。
“苏……苏……”哑姑嘴唇翕动，发出模糊的音节，抓着阿沅的手稍稍松了些，但眼中的恐惧并未褪去。
“是我。”苏念雪放缓了语气，手下捻针不停，继续安抚，“你病了，很重。但你现在醒了，就没事了。告诉我，你看到了什么？想到了什么？慢慢说，不急。”
哑姑急促地喘息着，眼睛死死盯着苏念雪，仿佛她是黑暗中唯一能抓住的浮木。过了许久，就在苏念雪以为她又要陷入混乱时，她忽然极其缓慢、极其艰难地，抬起另一只颤抖的手，指向苏念雪放在旁边小几上的笔墨纸砚。
阿沅立刻会意，将纸笔递到她勉强能够到的位置。
哑姑的手抖得厉害，几乎握不住笔。她试了几次，终于在纸上歪歪扭扭地画下了一个图案——那是一个扭曲的、类似三只爪子抓握的符号，与地窖中发现的鬼爪图案有几分相似，但又有所不同，爪尖更细长，中间似乎还缠绕着一条扭曲的线。
画完这个，她力气仿佛用尽，笔掉在纸上，留下一个墨点。她眼神再次变得恐惧，手指颤抖着，在图案旁边，又写下几个破碎的字：“夜……北山……狼……坟……”
字迹歪斜模糊，但意思勉强可辨。
“北山？狼坟？”苏念雪眉头微蹙。黑铁城北郊确实有一片连绵的山丘，当地人称为北山，山中多野兽，也有几处乱葬岗，但似乎没听说有叫“狼坟”的特定地方。
哑姑急促地喘了几口气，又挣扎着，在“狼坟”二字下面，画了一个简单的方形，方形的右下角，点了一个浓重的墨点。然后，她用尽最后力气，写了两个字：“箱……下……”
写完，她仿佛虚脱，手颓然垂下，眼神又开始涣散，口中喃喃重复着“冷……箱子下面……跑……”
苏念雪示意阿沅继续喂药安抚。她拿起那张纸，走到窗边，借着最后的天光，仔细端详。
扭曲的鬼爪变体符号、北山、狼坟、箱子、箱子下面……
还有哑姑之前写过的“黑箱”、“夜里码头”……
以及王班头供述中，钱福那句“最危险的地方最安全”……
破碎的线索，如同散落的珍珠，在她脑海中飞速碰撞、组合。
“韩队正。”苏念雪忽然开口。
“在。”韩冲立刻应声。
“黑铁城北郊的乱葬岗，有几处？可有一处，因常有野狼出没，而被当地人私下称为‘狼坟’的？”
韩冲略一思索，道：“回苏大夫，北郊乱葬岗有三处，最大的一处在老鹰崖下。至于‘狼坟’……这个称呼小人似乎听老辈人提过一嘴，好像是说北山深处，靠近老矿坑那边，有个特别荒僻的坟圈子，因为早年间埋过不少死在山里的矿工和猎户，又常有狼群聚集刨食，所以得了这么个诨名。但具体位置，知道的人不多，那地方邪性，寻常人不去。”
老矿坑？苏念雪心中一动。水银矿多产自矿山，黑铁城附近似乎并没有大型水银矿脉，钱福那些水银矿从何而来？如果是来自北山早已废弃的老矿坑……
“那老矿坑，是否早已废弃？属于何人管辖？”
“是废弃多年了，据说是前朝开的银矿，后来矿脉枯竭，又塌了几次，死了不少人，就封了。归属嘛……应该是官产，但荒废久了，也无人看管。”韩冲答道。
官产，废弃，无人看管，靠近被称为“狼坟”的乱葬岗……这确实是个藏匿见不得光东西的“好地方”。
“钱福的昌盛行，或者黑水坞，在北山或老矿坑一带，可有产业？比如山庄、别院、货栈之类？”苏念雪追问。
韩冲这次想了更久，才不太确定地说：“昌盛行主营码头和货贸，在北山那边似乎没有明面的产业。黑水坞……他们倒是有些见不得光的营生，但具体地点隐秘。不过，小人曾隐约听说，陈枭早年在北山弄过一处地方，说是囤放些‘山货’，但很少有人知道确切位置。”
苏念雪心中已有了几分推测。她将那张纸小心折好收起。
哑姑在极度恐惧和混乱中，凭借破碎的记忆，画出的符号和写下的地点，很可能指向了那批“鬼爪货”的真正藏匿之处，或者至少是另一个关键地点。那个变体的鬼爪符号，或许具有特殊含义。而“箱子下面”，可能指藏匿方式，或者……暗示了箱子本身有夹层、机关？
“韩队正，劳烦你立刻派人，将此符号临摹下来。”苏念雪将纸上那个变体鬼爪图案指给韩冲看，“秘密查访城中懂行的人，尤其是往来北地的行商、匠人，看看是否有人认得此符号，代表何意。记住，要隐秘，不可声张。”
“是！”韩冲凛然应命，他也意识到这可能是一条重要线索。
“另外，”苏念雪走到书案前，提笔飞快写下一张短笺，吹干墨迹，递给韩冲，“将这个交给赵别驾。就说，哑姑已醒，神智未全清，但吐出零星线索，指向北山老矿坑及‘狼坟’乱葬岗一带。请赵别驾定夺，是否可暗中派人探查。为防打草惊蛇，探查宜精不宜多，且需伪装成猎户或采药人。”
韩冲接过短笺，见苏念雪思虑周详，心中暗服，躬身道：“小人立刻去办。”
韩冲离开后，内室重归安静。哑姑在药物和银针的双重作用下，再次沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，偶尔会惊悸地抽动一下。
阿沅低声问：“姑娘，你觉得那批‘鬼爪货’，真的藏在北山？”
“不一定。”苏念雪摇头，目光投向窗外沉沉的暮色，“哑姑的记忆混乱破碎，那个符号和地点，可能只是她脑海中残留的恐怖片段，未必是藏货地。但钱福那句‘最危险的地方最安全’提醒了我。北山老矿坑，废弃官产，靠近乱葬岗，寻常人避之不及，却又并非完全人迹罕至。若真在那里经营一个秘密据点，反而可能被忽略。而且……”
她顿了顿，眼中闪过思索：“幽冥教行事诡秘，擅长利用人心恐惧。‘狼坟’这种带着恐怖传说的地方，常人不敢靠近，正是他们喜欢的掩护。哑姑的丈夫是骡夫，运送货物，很可能到过那里，甚至……就是因为到过那里，看到了不该看的，才被灭口。哑姑或许是从丈夫的梦呓、或是残留的物件上，模糊记得一些片段。”
“那我们……”阿沅眼中露出忧色。如果那里真是幽冥教的一个窝点，必然危险重重。
“等赵别驾的消息。”苏念雪道，“探查需要人手，也需要官面上的名目。我们不宜单独行动。”
她走到药柜前，开始挑选药材。今夜，她需要重新调配一些药物，防身的、解毒的、甚至……能让人暂时失魂落魄吐露真言的。有备无患。
就在她将几味药材放入药碾时，虎子轻轻推门进来，小脸上带着不安，手里捏着一张折叠得很小的纸条。
“姑娘，刚才……有人从后窗缝里塞进来的。”虎子将纸条递给苏念雪。
苏念雪展开纸条，上面只有一行潦草的字迹，是用木炭写的：“子时三刻，城隍庙破殿，孤身前来，否则哑姑必死。知名不具。”
没有落款，但威胁之意扑面而来。
阿沅凑近一看，脸色顿变：“是陈枭？他想用哑姑要挟姑娘？”
苏念雪神色不变，将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“不是陈枭。”她淡淡道，“陈枭若想报复或要挟，不会用这种方式，也不会选城隍庙。那里香火虽不旺，但白日总有行人，并非绝佳的灭口或绑票之地。而且，他若知哑姑在我这，昨夜就该强攻，不会等到现在，更不会用纸条警告。”
“那会是谁？”
“想引我出去的人。”苏念雪目光清冷，“或许是想试探我的虚实，或许是想调虎离山，或许……是想确认哑姑是不是真的醒了，知道了什么。至于哑姑的安危……”
她看向榻上昏睡的妇人：“对方若真有本事在韩冲这些人眼皮底下杀了哑姑，就不会用纸条了。这更像是一种恐吓，或者……投石问路。”
“姑娘要去吗？”
苏念雪沉默片刻。子时三刻，城隍庙破殿。对方显然对她有一定了解，知道她有能力独自应对一些危险，也猜到她可能不会完全听从赵文渊的安排。
这是一个陷阱，但也是机会。或许能见到藏在幕后的人，至少，能抓住一条尾巴。
“去，但不会‘孤身’。”苏念雪眼中闪过一丝锐光，“阿沅，你去告诉韩冲，就说我得到匿名线报，今夜子时，可能有可疑人物在城隍庙附近，与疫病流言或幽冥教有关。让他安排两个最机警的兄弟，提前埋伏在庙外，但绝不可靠近破殿，只远远观察，记录所有出入之人相貌、特征。若殿内有异动，以响箭为号，再行动。”
“是！”阿沅立刻应下。
“另外，”苏念雪从药箱底层取出一个不起眼的小布包，里面是几颗黄豆大小的蜡丸，“你将这个，埋在破殿香案下的砖缝里。小心些，别让人看见。”
阿沅接过，知道这必是姑娘特制的药物或机关，也不多问，重重点头。
“虎子，”苏念雪又看向紧张的小家伙，“你今晚就守在哑姑床边，寸步不离。若有人硬闯，不必拼死抵抗，立刻大声呼叫韩冲的人。你的任务，是保护哑姑，也是保护自己。”
虎子用力点头：“虎子记住了！”
安排妥当，苏念雪重新拿起药碾，不紧不慢地研磨着药材。碾子与槽底摩擦，发出单调而规律的声响，在这烛光摇曳的室内，仿佛她平稳的心跳。
城隍庙之约，是意外，却也是将这潭水搅得更浑的机会。
对方在试探她，她又何尝不是想引蛇出洞？
夜幕，彻底降临。
黑铁城在经历了白日的喧嚣与恐慌后，陷入一种异样的沉寂。街道上空无一人，只有风声掠过屋檐，卷起尚未清扫干净的积雪。更夫敲梆的声音，在空旷的街巷中回荡，显得格外悠长而凄清。
子时将近。
苏念雪换上一身便于行动的深蓝色短打，用布巾包好头发，脸上未施脂粉，只将必要的银针、药囊、以及那瓶“引踪香”贴身藏好。她对着模糊的铜镜，看了看镜中那双冰冷静澈的眼眸，没有丝毫犹豫或恐惧。
推开门，寒风扑面。
她如同一个真正的夜行者，悄无声息地融入浓稠的黑暗，朝着城西年久失修的城隍庙方向而去。
夜色如墨，将她的身影吞没。
也掩盖了，那些同样在黑暗中移动的、不怀好意的影子。
棋盘之上，又一颗棋子，悄然落下。
而执棋之手，已悄然握紧。
