晨光熹微，州衙书房内的灯烛尚未熄灭。
赵文渊手中捏着苏念雪凌晨时分递进来的那份“案情分析”，眉头深锁，目光在纸上游移。
纸上的字迹清隽有力，条理分明，从柳条巷木匠怪病，到可疑木匣，再到游方货郎，最后推断是幽冥教余孽采用新手段继续作乱，建议全城排查流动人口与可疑物件。逻辑清晰，结论合理，与黑山塔被毁、余孽可能报复的推测吻合。
但赵文渊总觉得，似乎少了点什么。是苏念雪的叙述太过“干净”了？
她似乎刻意将一切归结为幽冥教不甘失败的报复，而避开了某些更深层的、可能引发更大波澜的猜测。以她在黑山塔中表现出的、对幽冥教毒蛊的了解，以及对“尸萤”口中“苏家余孽”等隐情的敏感，她真的只是得出这样“表面”的结论？
他放下纸张，端起早已冰凉的茶盏抿了一口，目光投向窗外渐亮的天色。
昨夜黑山塔火光冲天，今日城中必然流言四起，人心浮动。苏念雪这份东西来得及时，正好可以作为他加强城防、继续搜捕余孽的由头。但……她这份“由头”背后，是否也在利用他，达成她自己的某些目的？
“大人，苏大夫在外求见。”亲随在门外禀报。
“请她进来。”赵文渊敛去思绪，将那份分析压在书下。
苏念雪依旧是那身素净的青色布裙，神色平静，眼底带着一丝恰到好处的、因连夜辛劳而生的微倦。她进门，行礼，将手中一个小布包放在书案上。
“赵大人，这是从柳条巷木匠家中带回的木匣，以及昨夜对那木匠所中之毒的初步查验记录。毒性与幽泉秽毒有七成相似，但更暴烈，且似乎能被某种外物引动。木匣本身经下官查验，未发现明显毒物，但缝隙处有极淡的诡异残留，难以分辨。下官推测，此物可能曾被特殊处理，能缓慢散发诱发或加剧毒症之物。”苏念雪声音清晰，将昨夜对窗外人隐瞒的部分信息，也选择性地告知了赵文渊。
赵文渊打开布包，拿起那个黑漆漆的木匣仔细端详，又翻了翻苏念雪手写的查验记录，记录详实，专业术语准确，与她的分析相符。
“苏大夫辛苦了。”赵文渊将东西放下，目光落在苏念雪脸上，“依你之见，这‘新手段’会是何人所为？目的何在？仅仅是为了制造新的疫病恐慌？”
苏念雪垂眸：“下官不敢妄断。或许是黑山塔被毁，余孽急于报复，制造混乱，转移视线。也或许……幽冥教内部，本就有不同派系，行事手段各异。此番手法，与之前西市水源投毒、黑山塔炼制秽土，风格似有不同，更显诡秘难防。”
她点到为止，既提出了“不同派系”的可能，又未深入。赵文渊是聪明人，自会去琢磨。
果然，赵文渊眼中闪过一丝思索：“不同派系……苏大夫此言，倒是提醒了本官。钱福招供时，只提及‘鬼爪尊者’，昨夜那‘尸萤’也自称尊者座下镇守使。若另有擅长此种诡秘投毒之法的派系，其威胁恐更甚。”
他顿了顿，看向苏念雪：“苏大夫对幽冥教颇为了解，不知可曾听闻，幽冥教内是否还有类似‘鬼爪尊者’的其他重要人物或派系？”
苏念雪心中微凛，知道赵文渊在试探。她神色不变，摇了摇头：“下官只是从家父遗留的些许杂记中，见过关于幽冥教用毒手法的零星记载，对其内部派系并不知晓。昨夜也只是见这木匣投毒手法与之前不同，故有此猜测。”
赵文渊不置可否，换了个话题：“苏大夫昨夜于黑山塔中，力毙那‘金纹尸王蛊’，救下众人，本官还未当面致谢。那蛊虫凶悍，苏大夫所用金针，似乎颇有神效？”
来了。苏念雪知道他会问这个。她不慌不忙，从药囊中取出那个装着假虫晶的瓷瓶，放在桌上：“此乃家父所留‘赤阳破邪针’，专克阴邪毒物，对幽冥教蛊虫确有奇效。那‘金纹尸王蛊’体内，似凝结有一小颗阴寒晶体，下官已取出，或可从中研究其毒性。至于蛊虫尸体，已按处理毒物的法子焚化。”
她主动拿出假虫晶，坦荡自然。赵文渊拿起瓷瓶，打开看了看，那灰黑色的“晶体”散发微弱的阴寒气息，与苏念雪描述吻合。他不懂毒物，看不出真假，只觉得此物确实邪门。
“此物凶险，苏大夫还需小心保管。”他将瓷瓶推回，“另外，苏大夫提及需全城排查流动人口与可疑物件，本官已下令执行。然黑铁城乃边贸重镇，每日往来商旅、流民、僧道甚众，排查恐需时日，且易引发百姓恐慌。苏大夫可有更具体的辨识之法，或怀疑目标？”
苏念雪沉吟道：“下官以为，可重点留意几类人：一是近期新出现的、行踪不定、货物奇特的游方商贩，如那货郎；二是自称云游、却对本地过于关注、或频繁出入偏僻之地的僧道；三是突然出现、无固定营生、却出手阔绰的生面孔。至于物件，可让里长、坊正暗中提醒百姓，留意家中近期莫名多出、或来路不明的小件物品，尤其是木、石、陶、骨所制，若有异味、异状，立即上报。同时，可加强水井、粮仓、药铺等要害之地的巡查。”
“此法甚妥。”赵文渊点头，“本官会交代下去。另外，苏大夫自身也需加倍小心。你屡次破坏幽冥教图谋，已成其眼中钉。本官会加派人手护卫回春堂与你外出时的安全。”
“多谢大人。”苏念雪道谢，又似想起什么，“大人，那柳条巷木匠，病情危重，下官需每日前往施针用药。其女所述货郎形貌，下官已绘了草图，或许可让画影图形之人，据此稍作完善，便于缉拿。”
说着，她取出一张粗略的草图，上面勾勒出一个头戴毡帽、面容模糊、肩挑货担的男子形象，特征并不明显。
赵文渊接过草图：“本官会命人处理。苏大夫仁心，本官佩服。那木匠之病，就拜托你了。若能救回，或可问出更多关于那货郎的细节。”
“下官尽力。”
正事谈完，气氛稍缓。赵文渊看似随意地问道：“苏大夫来黑铁城已有一段时日，不知可还习惯这边陲苦寒？家中可还有亲人？”
苏念雪心头微动，知道这是更进一步的探底。她神色黯淡了一瞬，低声道：“劳大人挂怀。下官家乡遭灾，亲人离散，唯余一身医术，流落至此，幸得赵夫人信任，城中百姓不弃，方能苟全。边城虽苦，人心尚暖，倒也习惯。”
她说得模糊，既未否认有亲人（可能已失散），又未透露具体来历，符合“流落医女”的身份，也带着恰到好处的飘零凄楚。
赵文渊见她神色，不再追问，温言安慰几句，便让她下去休息，并叮嘱她保重身体。
苏念雪行礼退出。走出州衙，清晨的寒风凛冽，吹在脸上微微刺痛。她紧了紧衣襟，走向停在门口的、有州兵护卫的马车。她能感觉到，身后州衙高楼的某扇窗户后，赵文渊的目光，或许仍在注视着她。
马车驶向回春堂。苏念雪闭目养神，脑中复盘着刚才的对话。赵文渊的试探都在意料之中，她的应对也算稳妥。假虫晶暂时稳住了他，木匠的病情和草图给了他追查的方向，也为自己每日前往柳条巷提供了合理的借口。接下来，就是要利用这个借口，暗中进行自己的调查了。
回到回春堂，她先去看了一眼被严密“保护”起来的哑姑。哑姑依旧昏睡，但气息平稳了许多。她为哑姑施针喂药后，便带着药箱，在四名州兵的护卫下，前往柳条巷。
柳条巷木匠家中，气氛压抑。木匠病情并未好转，反而在清晨时呕出几口黑血，气息更加微弱。其女守在床边，眼睛哭得红肿。
苏念雪仔细诊脉，眉头深锁。毒已侵入心脉，那木匣残留的“引子”似乎还在持续发挥作用，加剧毒性。她再次施针，用了更重的药，但也知道，若找不到根治之法或彻底清除体内“引子”，此人恐难撑过三日。
她一边施治，一边状似无意地向木匠女儿询问更多细节，比如那货郎的口音、担子里还有什么货物、当时巷子里还有谁看见等等。少女努力回忆，说货郎口音有些怪，像是北边来的，但又不完全像；担子里好像还有些针头线脑、木梳篦子之类的小杂货；当时巷口卖豆腐的王婆好像也看了几眼……
苏念雪默默记下。北边口音？这与幽冥教可能来自北疆相符。卖豆腐的王婆？或许是个目击者。
治疗完毕，她留下新的药方和几包解毒散，叮嘱少女密切注意父亲情况，若有异常，立即去回春堂找她。随后，她在州兵护卫下，走向巷口。
卖豆腐的王婆是个五十多岁的干瘦妇人，正在收拾摊子。见到官差和苏念雪，有些紧张。
苏念雪温言询问，王婆回忆，那天确实有个挑担的货郎在巷口转悠，吆喝声有点怪，她还好奇看了两眼，担子里就是些寻常玩意，那人戴着毡帽，看不太清脸，好像……左边眉毛上有道小疤？
眉毛上有疤！这是个新特征！
苏念雪谢过王婆，将这个特征也记下。她隐约觉得，这个货郎，可能并非随意选择柳条巷，选择木匠。木匠的职业，或许让他对木器有天然的亲近和查验习惯，更容易接触到木匣上的“引子”？这是精心挑选的目标。
返回回春堂的路上，她一直沉默思索。回到医馆，她将自己关进内室，开始根据现有线索，重新分析。
窗外人提供的信息，赵文渊的试探，木匠的病情，货郎的特征，王婆的回忆……碎片逐渐拼接。
“血泪使徒”在活动，手法诡秘，目标明确。他们需要“养料”培育“幽冥血泪”，也需要转移视线。柳条巷事件，可能只是开始。下一步，他们会在哪里动手？会选择什么样的人？以何种方式？
那个眉毛有疤的货郎，是关键。必须找到他。
但黑铁城说大不大，说小不小，要找一个刻意隐藏的行脚货郎，如同大海捞针。而且，打草惊蛇的后果更严重。
她需要饵。一个能吸引“血泪使徒”，或者那个货郎再次出现的饵。
木匠的病情？或许可以稍作“好转”，放出风声，引诱对方来探查，或再次下手？
假虫晶？可以故意泄露一丝气息，让对方以为她将如此“重要”之物随身携带，设伏抢夺？
还是……用她自己做饵？她这个“苏家余孽”，对“血泪使徒”来说，或许价值更大。
风险都极高。但她没有太多时间慢慢调查。晋王等不起，幽冥教的阴谋也不会等她。
她必须尽快做出决断。
夜色，再次降临。
苏念雪坐在灯下，指尖拂过父亲留下的那片绢布碎片，上面扭曲的山形线条和那个三叶草银针暗记，仿佛带着父亲的温度。
“爹，您当年到底查到了什么？又遭遇了什么？”她低声自语，冰蓝色的眼眸中，映着跳动的烛火，也映着深不见底的决绝。
窗外，寒风呼啸。
她铺开一张新的白纸，提笔蘸墨，开始勾勒。不是药方，也不是案情，而是一张简单的地图，标注着黑铁城的主要街巷、柳条巷的位置，以及几处她根据窗外人暗示、以及自己分析得出的、“血泪使徒”可能藏匿或活动的区域。
然后，她在地图上，用朱砂，点下了三个点。
一个在柳条巷附近，代表已知的“引子”投放点。
一个在西市“老陈记”棺材铺附近，那是窗外人约定的、三日后交接信息的地点。
最后一个，点在了城西北角，那里有一片废弃的旧窑厂和乱坟岗，地形复杂，人迹罕至，是绝佳的隐匿和进行隐秘勾当的场所。这是她猜测的、“血泪使徒”可能的一处据点。
她的目光，落在那第三个红点上。
或许，该去那里看看。在赴“老陈记”之约前，先探一探虚实。
但那里必然危险重重，独自前往，恐是送死。
她需要帮手，但必须是绝对可靠、且不会引起赵文渊和幽冥教任何一方注意的帮手。
阿沅和老瘸子不能轻易动用，他们是最后的底牌。
忽然，她想起一个人——韩冲。赵文渊的心腹，身手不错，为人似乎也正直，最关键的是，他负责追查幽冥教余孽，有合理的理由出现在任何可疑地点。而且，经过黑山塔并肩作战，他对她的能力有一定了解，或许可以有限度的合作？但他是赵文渊的人，信任度有限，如何说服他，又不引起赵文渊怀疑？
苏念雪沉吟片刻，有了主意。
她吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，她的眼眸清澈明亮。
明天，先去会会那个韩队正。
顺便，给那暗处的“血泪使徒”，也扔一颗石子，听听动静。
棋局，总要有人先动。
而她，从来都不是等待的一方。
