“黑翅蝇”与污染水源结合传播疫情的可能性，如同在已然阴云密布的天空又添了一道不祥的闪电。林念安和青羽紧急将这一情报通过狮心执事，转呈给“疫病防治研究小组”及联合诊疗所的核心层。消息引起了高度重视，却也带来了新的难题。
百族之城水源主要依赖数条穿城而过的地下暗河支流及几处深井，管理相对集中，此前已加强监测和防护。但“黑翅蝇”这种可能携带秽毒的病媒昆虫，却防不胜防。它们体型不大，飞行无声，喜阴湿腐殖环境，若真如情报所说，是被“瘟瘴母株”的秽气污染所吸引或异化，那么其活动范围可能远超水源地，垃圾堆、下水道、潮湿的墙角甚至某些堆放腐烂食材的角落，都可能成为其孳生和传播的温床。
研议小组迅速追加了防疫措施：发动全城进行卫生大清扫，重点清理垃圾、积水；推广使用几种具有驱虫效果的药草（如艾草、除虫菊）制成的熏香或药包，在居所和公共区域使用；并提醒市民注意防范不明飞虫叮咬。同时，政务厅也派出专门的队伍，在城内各处设置诱捕点，试图捕获“黑翅蝇”样本，交由青羽等人研究确认。
然而，这些措施在推行中遇到了不小的阻力。大规模清扫需要人力物力，部分街区组织不力；驱虫药草的需求量猛增，导致价格短时上涨，引起抱怨；而“防范飞虫叮咬”的提醒，在不少兽人看来有些小题大做，甚至引发了新的恐慌——“难道连虫子都不能碰了？”
联合诊疗所的压力与日俱增。虽然新的治疗方案（优化后的“清瘟辟秽汤”配合林念安调整的辅助药膳）对早期和中期病患效果显着，重症率和死亡率得到有效控制，但新增病例的数量并未如预期般下降，反而呈现出缓慢但持续的上升趋势。病例分布也不再局限于最初发现的红柳巷等区域，开始向更多街区蔓延。更令人忧虑的是，出现了数例并无明确可疑食物接触史、也未曾接触过已知病患的“散发病例”。这些病例的出现，似乎印证了“虫媒”或“环境接触”等更隐蔽传播途径的存在。
夜瞳巫医连日操劳，本就严肃的面容更显瘦削，但眼神中的疲惫之下，是一种前所未有的专注与坚定。他与青羽的合作越来越默契，两人常常在诊疗所的药室中一讨论就是大半天，为了某个方剂的细微调整或某个病患的特殊情况争执，又很快在对方的论据或新的病案数据面前达成共识。这种基于专业和共同目标的紧密协作，消融了最后一丝隔阂。
林念安则成了连接“回春苑”与诊疗所、以及协调后方药膳供给的关键枢纽。她不仅要确保“回春苑”原有病患的稳定（铁岩酋长的左臂力量恢复惊人，已能轻松举起石锁；雷霆长老的“八段锦”越发流畅，甚至能在无人看护下缓行百步；蕙心老人在持续治疗和“清阳化秽阵”维护下，心神渐安，已能下床做些轻活），还要根据诊疗所每日反馈的需求，指挥细叶等人调整药膳生产。米油、菜泥、肉茸汤的基础配方已经稳定，但她仍在尝试加入一些本地发现的、具有清热解毒或增强免疫效用的野菜或菌菇，以应对可能出现的药材短缺。
这日午后，林念安正在“回春苑”后院查看新一批晾晒的驱虫艾草，安老拿着一封来自城外的信件匆匆走来，眉头紧锁。
“念安，是以前常给我们供‘灰斑薯’的那位黑土坳老农托人捎来的信。”安老将信递上，“他说，政务厅的人走后，他们部落按照要求，把那片长斑的薯田都深翻掩埋了，也用石灰处理过。但最近几天，田边和附近林子里，出现了不少死掉的鸟儿和小兽，身上……也有暗色的斑点。而且，部落里好几个负责处理那些坏薯和掩埋的人，这几天都开始发热、身上起红点，症状……和城里的一样。他们不敢声张，怕被当成疫源彻底隔离，只好偷偷写信来问问，有没有办法。”
林念安的心猛地一沉。土壤和水源的污染，果然不是那么容易清除的！秽气可能已经渗入更深的土层，或者污染了地下水，进而影响了当地生态，连鸟兽都开始死亡。而直接接触污染源的农人发病，更是证明了环境暴露的危险性。黑土坳的情况，恐怕比预想的更严重，而且很可能正在成为一个持续的、向外扩散的疫源地。
“必须立刻将此事告知研究小组和狮心执事！”林念安断然道，“黑土坳需要更彻底的环境净化，发病的农人必须立即隔离治疗，整个区域可能需要进行更严格的管控，防止疫情进一步扩散和新的污染源向外输出！”
她立刻回屋写信，将情况详细说明，并提出建议：派遣专业的药师和净化队伍前往黑土坳；对发病农人进行救治；对部落其他成员进行筛查和预防性投药；并对周边更大范围进行生态调查，评估污染扩散程度。写完后，她让安老立刻通过政务厅的紧急通道送出。
处理完这桩急事，林念安感到一阵心力交瘁。疫情就像一张不断扩张、又处处漏网的蛛网，按下这边，那边又凸起。她走到药圃边，看着那些在春日阳光下奋力生长的药草，深深吸了一口气，试图平复心绪。
“圣手炊者，”一个略带迟疑的声音响起。林念安转头，看到是细叶带着一位陌生的、衣着朴素、面带愁容的鹿族中年雌性走了过来。
“这位是住在城西‘榆树街’的鹿草大姐，”细叶介绍道，“她家里……有人病了，想来求个方子，又怕去诊疗所被隔离……”
鹿草大姐局促地搓着手，声音细小：“我、我家小子，前些天跟伙伴去城外废弃的砖窑玩，回来就说身上痒，被虫子咬了。开始没在意，昨晚上突然发烧，今天早上……身上起了些红点。我、我听说诊疗所那边进去就不容易出来，家里还有小的要照顾，不敢去……听说‘回春苑’的圣手炊者心善，能不能……给看看，开点药？”
又是疑似病例！而且有明确的“虫咬”史和户外暴露史！
林念安心中一紧，但面上保持温和：“鹿草大姐，别着急。你先跟我说说，孩子具体哪里痒？虫子什么样？发烧多少？红点长在哪里？让我先判断一下。”
她仔细询问了症状（发烧约中度，红点主要分布在四肢和躯干，压之不褪色，孩子精神尚可但食欲差），又让鹿草大姐尽量描述虫子的样子（“黑乎乎的小飞虫，翅膀有点暗斑，飞不快，拍死了有点难闻的气味”）。听起来，确实很像“黑翅蝇”！
“大姐，您孩子的情况，需要尽快诊治。普通的药方可能不对症。”林念安耐心解释，“诊疗所不是牢房，是为了集中最好的药和医师，更快治好病，也防止传给家里人。那里有‘安宁疗院’和我们的药师一起守着，用的都是目前最有效的方子。您若担心家里，可以留下地址，我让人定期把药膳送去，您按时喂给孩子，配合诊疗所的药，好得更快。您自己也要注意，照顾孩子时戴上这个面罩（递过简易的棉布面罩），勤洗手。”
她一边安抚，一边迅速写了一张便条，盖上“回春苑”的印记，交给鹿草大姐：“您拿着这个，去诊疗所，找夜瞳巫医或青羽药师，他们会安排好的。就说是我引荐的，药膳这边我会安排人送去。”
鹿草大姐千恩万谢地走了。林念安立刻唤来一名办事稳重的学徒，吩咐他稍后按地址送去一份清淡的“清润辟秽饮”和注意事项说明，并叮嘱他做好自身防护。
这只是一个个例，但林念安知道，在城中各个角落，恐怕还有不少类似鹿草大姐这样因恐惧或不便而隐藏起来的病例。疫情的冰山，水下部分可能远比看到的庞大。
傍晚，雷从诊疗所那边回来，带来了青羽的口信。政务厅的诱捕队成功捕获了几只疑似“黑翅蝇”的昆虫，经青羽初步检测，其口器和体内确实携带了与“秽毒”同源的微量阴秽物质！虽然还不能完全确定就是主要传播媒介，但危险性已毋庸置疑。
“另外，”雷低声道，“‘影’在监控市井流言时发现，从昨天开始，有一些新的说法在底层民众和部分小部落驻城人员中流传。说这场瘟疫，是因为有人妄图改变先祖传下的饮食规矩，用‘邪异的食物’和‘混合的吃法’玷污了血脉，惹怒了沉睡的祖灵，才降下的‘黑斑之罚’。要平息祖灵的愤怒，必须烧掉所有‘不正统’的食物配方和记录，并将传播者……逐出或献祭。”
林念安瞳孔微缩。古教派的舆论攻势，终于开始了！他们果然将瘟疫与“食物创新”强行挂钩，利用人们对未知疾病的恐惧和对传统（哪怕是僵化的传统）的依赖，试图将她和她所代表的理念，打成引发灾难的“祸首”！
风起于青萍之末。黑翅蝇的确认，散发病例的浮现，黑土坳生态的恶化，以及此刻开始鼓噪的恶毒谣言……种种迹象表明，瘟疫的浪潮正在积聚力量，而暗处的敌人，也正在从多个层面，推动着这浪潮，试图将其引向那个穿着“圣手炊者”外衣的靶心。
夜色渐浓，“回春苑”的灯火在愈发沉重的暮色中亮起。林念安站在廊下，望着城中零星亮起的窗户，仿佛能听到那隐藏在寂静下的恐惧低语与恶意私议。
