账房内的空气，仿佛在那一刻凝固了。
京兆尹的官员——王主事，手中紧紧攥着那几页突如其来的“阴阳账册”，脸上因激动和得意而泛起潮红。他环视着面色剧变的赵德厚、鲁源以及那位瑞王府的孙先生，声音因亢奋而尖利：
“人赃并获！铁证如山！尔等还有何话说？！”他挥舞着那几张纸，“暗中克扣用料，私设账目，更胆敢窥探肥田粉秘方！此乃侵吞国资、窃取机要之重罪！来人！将格物院一干涉案人等，全部锁拿！账册证物，封存带走！”
他身后的衙役如狼似虎，便要上前拿人。
“放肆！”孙先生踏前一步，虽一身账房打扮，此刻却透出一股不容侵犯的威严，他亮出一面刻有瑞王府徽记的玉牌，“本官奉瑞王殿下之命稽查账目，案情未明，何人敢在此拿人？！”
王主事被他的气势所慑，动作一滞，但随即梗着脖子道：“孙先生！证据确凿，众目睽睽！难道瑞王府要包庇罪犯不成？！”
“证据确凿？”一个平静柔和的声音从门口传来。沈清辞在翠珠的搀扶下，缓缓走入账房。她虽蒙着面纱，目不能视，却精准地“望”向王主事手中的那几张纸，“王大人，您手中的‘铁证’，从何而来？为何恰好在孙先生核查即将完毕，您一无所获准备离去之时，‘恰好’被一个‘不小心’的杂役摔了出来？这 timing，未免也太巧了些。”
她的声音不高，却像一盆冷水，浇在了王主事发热的头脑上。 timing（时机）这个词，她用的是某种古怪的音节，却奇异地让所有人都理解了其中的含义。
王主事一愣，随即怒道：“沈小姐！你此言何意？莫非想说本官栽赃陷害？！”
“小女子不敢。”沈清辞微微欠身，“只是，凡事需讲个章程。这几页纸，来源不明，真伪未辨。大人是否该先问问，这位‘失手’的杂役，姓甚名谁？何时入院？平日负责何事？又为何偏偏在此时，搬动那个特定的箱笼？”
她的目光，仿佛能穿透面纱，落在那个被王钊死死按住、面如死灰的杂役身上。
王主事被问得哑口无言，他这才意识到，自己似乎……太急于求成了。
沈清辞不再理会他，转向孙先生：“孙先生，您是账目行家。可否请您当场验看，这几页纸的笔墨、纸张质地，与格物院日常所用账册，是否一致？笔记，又与库房原有记录笔迹，是否相同？”
孙先生会意，立刻上前，不顾王主事难看的脸色，取过那几张纸，又拿起库房原有的账册，仔细比对。片刻后，他沉声道：“回小姐，经初步查验，此纸张质地更佳，墨色更新，绝非院内常用之物。至于笔迹……”他仔细端详，眉头紧锁，“形似而神非，有刻意模仿库房记录笔迹的痕迹，但起笔收锋处，破绽颇多！似是临摹伪造！”
“伪造？！”鲁源和赵德厚又惊又怒。
王主事脸色瞬间煞白：“你……你血口喷人！这分明是从你院中箱笼翻出！”
“箱笼是院中的不假，”沈清辞声音转冷，“但谁能证明，这纸是早就存在，而非……刚刚被人趁乱塞入的？”她的“目光”再次扫过那个杂役。
那杂役浑身一颤，几乎瘫软。
“王护卫，”沈清辞命令道，“搜他的身！仔细搜！”
王钊早已等候多时，闻言立刻动手。这次搜查得更为彻底，连发髻、鞋缝都不放过。果然，在杂役的腰带夹层中，王钊摸到了一个极小的油纸包。打开一看，里面是少许残留的彩色矿物粉末，正是账页上记录的那几种“异常消耗”的矿物！
“小姐！证据！”王钊将油纸包呈上。
沈清辞接过，指尖捻起一点粉末，放在鼻尖轻轻一嗅。她的嗅觉远超常人，立刻分辨出这粉末纯度极高，且带着一丝……与那“梦甜香”截然不同、却同样不属于格物院的、淡淡的金属和药草混合气味。这气味，她曾在北境秘密工坊的残留物上闻到过！
“这粉末，质地纯净，非我院库房所有。”沈清辞将油纸包递给孙先生和王主事过目，“若真是我院克扣用料，私藏秘方，又何须将如此‘证据’藏在身上，再演一出‘失手’的戏码？这岂不是多此一举，欲盖弥彰？”
案情瞬间逆转！
王主事额头冷汗直冒，他意识到，自己可能真的被人当枪使了！栽赃陷害朝廷命官协理的格物院，这罪名他可担待不起！
“这……这……”他语无伦次。
沈清辞却不给他喘息之机，声音清冷如冰：“王大人，您接到的举报，是何人所谓？举报信现在何处？您今日前来，是奉了京兆尹哪位大人的钧旨？程序可还完备？若此事最终查明是有人蓄意构陷，您今日之举，该当何罪？！”
一连串的问题，如同重锤，砸得王主事晕头转向。他接到的本是上头密令，哪有什么正式公文和举报信？此刻被问及程序，顿时漏洞百出。
“孙先生，”沈清辞转向孙先生，“此事关乎格物院清誉，更关乎瑞王府声誉。劳烦您将今日所见所闻，尤其是这‘栽赃’之事，详细记录，连同证物、人犯，一并呈报瑞王殿下，请殿下定夺！”
“是！小姐！”孙先生躬身领命，看向王主事的眼神已带上了寒意。
王主事彻底慌了，连忙拱手：“沈小姐息怒！孙先生息怒！是……是下官失察！下官一时糊涂！此事……此事定然有误会！下官这就回去禀明府尹大人，定将此事查个水落石出！”他现在只想赶紧脱身。
“误会？”沈清辞语气平淡，却带着无形的压力，“王大人，人赃并获，岂是一句误会就能了结？这杂役，是您京兆尹带走，还是由我格物院移交瑞王府处置？”
王主事哪里还敢接手这个烫手山芋，连忙道：“既是发生在格物院，又涉及王府，自然……自然由王府处置更为妥当！下官告退！告退！”说罢，也顾不上面子，带着一群面面相觑的衙役，灰溜溜地快步离去，仿佛身后有鬼在追。
账房内，只剩下格物院自己人。
“小姐！您真是神了！”鲁源激动得满脸通红，“要不是您，咱们今天就跳进黄河也洗不清了！”
赵德厚也后怕不已，连连擦汗。
沈清辞却毫无喜色，反而语气凝重：“今日之事，绝非偶然。对方一计不成，恐生二计。这杂役，不过是枚棋子。”
她“看”向被王钊制住的杂役：“说吧，谁指使你的？说出来，或可留你一命。”
那杂役早已吓破胆，磕头如捣蒜：“小姐饶命！是……是一个戴斗笠的男人，给了小的五十两银子，让小的今天找机会把这几张纸塞进旧账册里，再……再故意打翻……小的鬼迷心窍，小姐饶命啊！”
“斗笠男？如何联络？”
“还是……还是土地庙后墙缝……”
又是土地庙！与李小石如出一辙的手法！
沈清辞心中冷笑，对方还真是……缺乏创意。但这恰恰说明，渗透的渠道相对集中，幕后黑手很可能同一人，或者同一组织。
“王护卫，将他带下去，严加看管，与李小石分开关押。没有我的命令，任何人不得探视。”沈清辞吩咐道。
“是！”
处理完杂役，沈清辞对孙先生道：“孙先生，今日有劳了。后续之事，还需仰仗先生如实禀报王爷。”
孙先生恭敬道：“小姐放心，今日之事，在下定当详细禀明。小姐临危不乱，识破奸计，保全格物院清誉，在下佩服。”他是由衷敬佩这位“盲女”的冷静与智慧。
沈清辞微微颔首，在翠珠搀扶下返回书斋。
危机暂时解除，但她心头的阴云却更重了。对方的渗透，无所不用其极，今日是栽赃，明日又会是什么？格物院内部，到底还被安插了多少钉子？
是夜，沈清辞再次通过密道与萧执沟通。
萧执的回信很快，带着一丝赞赏和更深的冷厉：“处理得漂亮。敲山震虎，成效已显。然虎未惊，反噬在即。既知渠道，何不顺藤摸瓜，斩草除根？”
沈清辞看着密信，明白了萧执的意思。被动防御终非长久之计，必须主动出击，拔掉这颗钉子！土地庙，就是关键！
一个“将计就计”的计划，在她脑中迅速成形。
接下来的两天，格物院表面恢复了平静。李小石和那名杂役被秘密关押的消息被严格封锁。沈清辞让鲁源和赵德厚暗中排查所有与土地庙方向有过来往，或者近期行为异常的人员，但动作极其隐秘。
同时，她让王钊挑选了几名绝对可靠的暗鳞好手，日夜监视土地庙后墙的裂缝。
果然，在第二天深夜，监视的人发现一个黑影鬼鬼祟祟地靠近土地庙，在墙缝里塞了什么东西后，迅速离去。暗鳞的人没有打草惊蛇，等那人走远后，取出了墙缝里的东西——一张新的纸条，上面用密码写着：“事已成否？速回复。下一步指令：设法获取水车轴承改进图纸。”
对方还在等消息，并且下达了新的指令！
沈清辞得知后，冷冷一笑。她模仿那杂役的口吻和笔迹，写了一张回条：“事已办成，京兆尹人至，账目已乱。然图纸看守甚严，无从下手，需时机。”
她让王钊将回条塞回原处。
这是一步险棋，意在麻痹对方，拖延时间，并试探对方的反应。
然而，对方比想象中更狡猾。回条塞入后，连续两天，土地庙再无动静。仿佛对方凭空消失了一般。
沈清辞心中不安感越来越强。这种沉寂，往往预示着更大的风暴。
果然，在第三日清晨，一个惊人的消息如同插了翅膀般传遍京城——前日前往格物院稽查的京兆尹王主事，昨夜在回家途中，遭遇“流匪”，不幸遇害！官身被劫，死状凄惨！
消息传到格物院，所有人脊背发凉！
灭口！对方下手如此狠辣果断！王主事显然成了弃子，他的死，不仅掐断了可能指向京兆尹内部的黑手线索，更是一种赤裸裸的警告！
紧接着，又一个坏消息传来：格物院主要采购精铁和煤炭的供应商“隆昌号”，以原料上涨、工期不足为由，正式通知赵德厚，即日起暂停向格物院供应所有物资！
经济封锁！这是要掐断格物院的命脉！
与此同时，市井间开始流传一些关于格物院的负面谣言，说格物院研究的是“奇技淫巧”，耗费国帑，却无实用；还有谣言说院内管理混乱，账目不清，甚至克扣工匠工钱。
一时间，格物院内外交困，形势急转直下！
鲁源、赵德厚等人忧心忡忡，院内工匠们也人心惶惶。
沈清辞坐在书斋内，面沉如水。对手的反击，凌厉而全面。从政治构陷到经济封锁，再到舆论打压，一套组合拳，打得人喘不过气。这绝不是那个“斗笠男”能策划的，背后定然是国师麾下的能人，很可能就是司徒明镜！
“小姐，现在怎么办？隆昌号断供，咱们好多项目都要停了！”赵德厚急得团团转。
沈清辞沉默片刻，指尖在桌面上轻轻敲击。突然，她抬起头，“看”向赵德厚：“赵管事，我记得，之前与我们竞争隆昌号生意，但规模稍小的那家铁行，叫什么？”
赵德厚一愣：“是……是‘陈记铁行’，东家叫陈大锤，手艺不错，但规模小，供不了大批货。”
“规模小，未必是坏事。”沈清辞眼中闪过一丝锐光，“你立刻去接触陈记，就说我们有一批水车轴承的急件，数量不大，但要求高，问他们能否接下。价格，可以比市价高两成。”
赵德厚虽不明所以，但还是应声而去。
沈清辞又对鲁源道：“鲁师傅，你挑选几个最可靠的工匠，将水车轴承的改进图纸，拆分成几个不关键的部分，准备一份……嗯，看起来像那么回事，但关键数据略有偏差的‘副本’。”
鲁源恍然大悟：“小姐，您是要……钓鱼？”
“不仅是钓鱼，”沈清辞声音冰冷，“更是要看看，除了隆昌号，这京城里，还有多少双眼睛在盯着我们。另外，王护卫，加派人手，严密监控陈记铁行周围，特别是夜间。”
她要以这批“假图纸”为饵，看看能否引出更大的鱼。同时，寻找新的、可控的供应商，打破经济封锁。
安排完这些，沈清辞独自一人时，眉宇间的忧色却未散去。这些手段，只能治标，不能治本。国师的阳谋大势已成，神机营即将开赴北境，一旦其在战场上确立技术优势，格物院的生存空间将被挤压到极致。
真正的破局之道，在哪里？
她下意识地摩挲着怀中那枚温热的玲珑心锁。锁身似乎比往常更热了一些，仿佛在呼应着她内心的焦灼。
就在这时，翠珠匆匆进来，递上一张小小的纸条：“小姐，玄机阁刚用灰雀传来的，最高密级。”
沈清辞心中一凛，接过纸条，指尖拂过上面细微的凸点。解码后的信息，让她瞳孔骤缩！
“急报：司徒明镜密会北境‘血狼’部族使者于京郊。疑与神机营军械交易有关。另有迹象表明，国师‘补天计划’关键部件‘星枢’，已秘密运抵西山白塔。注意安全。”
司徒明镜与血狼密会！星枢运抵白塔！
沈清辞猛地站起身！国师的布局，远比她想象的更快、更深远！他不仅要掌握军队，可能还在酝酿一个更大的阴谋！
格物院的危机，只是这场巨大风暴的前奏。
她必须立刻将这个消息告诉萧执！同时，白塔……那座钦天监的白塔，里面究竟藏着什么？星枢又是什么？
一个大胆而危险的念头，在她心中疯狂滋生。或许，破局的关键，不在固守，而在……主动出击，直捣黄龙！
