李小石像一只受惊的兔子，抱着小小的包袱，不顾一切地往格物院侧门冲去。他脸色惨白，眼神躲闪，任凭身后鲁师傅如何叫喊，脚步却丝毫不停。
“拦住他！”沈清辞清冷的声音透过面纱传来，带着一种不容置疑的决断。
早已闻讯赶来的暗鳞护卫王钊一个箭步上前，铁钳般的手掌搭上了李小石的肩膀。李小石“哎呦”一声，挣扎不得，瘫软在地，浑身抖如筛糠。
“院、院长……鲁师傅……小的，小的家里真有急事，老母病重，等、等不及了……”李小石语无伦次，额上冷汗涔涔。
鲁源又急又气，指着他的鼻子：“李小石！院里待你不薄！有何难处不能明说？非要这般不告而别？你这一走，库房的账目如何交接？”
沈清辞由翠珠搀扶着，缓缓走近。她没有理会李小石的辩解，而是微微侧头，对王钊吩咐道：“王护卫，搜他的身，还有包袱。仔细些。”
王钊会意，立刻动手搜查。李小石面如死灰，不敢动弹。包袱里只有几件旧衣服和一点散碎铜钱。然而，当王钊捏遍他全身衣物时，指尖在内衬衣角处触到一丝异样。他用匕首小心挑开线脚，从中取出一张折叠得极小的、质地特殊的桑皮纸。
“院长，有发现！”王钊将纸递给沈清辞。
沈清辞接过纸，并未展开“看”，而是用指尖细细摩挲。纸面光滑，带有微弱的蜡质感，并非普通用纸。更关键的是，她超乎常人的嗅觉，捕捉到纸上残留的一丝极淡的、若有若无的香气——一种名为“梦甜香”的昂贵香料的气息。这种香料，绝非李小石这等学徒能用得起，倒是与某些高门大户乃至……宫中某些人常用的熏香有几分相似。
“梦甜香……”沈清辞心中冷笑。玄机子那边的人，手脚还真“干净”，但这细微的疏忽，却成了指向他们的蛛丝马迹。
她没有声张，将纸收起，语气平静无波，却带着巨大的压力：“李小石，你说老母病重，是何时收到的家书？信使何人？家乡在何处？说清楚，若属实，院里可支你银钱，派人送你回去尽孝。”
李小石顿时噎住，眼神慌乱，支支吾吾答不上来。
“看来，你不是要回家尽孝。”沈清辞的声音冷了下来，“是有人许了你更大的富贵，让你离开格物院，对吗？他们让你带走什么？还是……让你记住了什么？”
“没……没有！小的什么都不知道！”李小石崩溃大哭，连连磕头，“院长饶命！是……是有人逼我的！他们说……说只要我离开，就给我一百两银子，还给我在城里安排差事……要是我不走，就……就要我全家的命啊！”
果然如此！利诱加威逼！国师的手段，简单，却有效。
沈清辞心中了然，却不动声色：“逼你的人，是谁？如何与你联络？”
“是……是个戴斗笠的男人，看不清脸……每次都是傍晚在……在城西土地庙后墙的裂缝里塞纸条……”李小石彻底交代了。
沈清辞沉默片刻，对王钊道：“把他带下去，单独看管起来，没有我的命令，任何人不得接近。给他吃喝，不必用刑。”
“是！”王钊领命，将瘫软的李小石拖了下去。
鲁源又惊又怒：“小姐，这……这分明是有人要搞垮我们格物院啊！连李小石这样的人都敢收买，只怕院里……”
“鲁师傅，稍安勿躁。”沈清辞打断他，语气异常冷静，“清者自清。你立刻带几个绝对信得过的人，彻底清点库房，尤其是近期领用的星纹铁边角料和那些特殊药材，核对账目与实物，看有无短缺或异常。记住，要暗中进行，不要声张。”
“是！我这就去！”鲁源压下怒火，匆匆离去。
沈清辞回到书斋，翠珠关上房门，脸上满是担忧：“小姐，这可如何是好？咱们院里有内鬼了！”
“内鬼？”沈清辞轻轻摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“李小石不过是个被推出来的弃子，试探虚实的石子罢了。真正的内鬼，恐怕藏得更深。”
她走到书案前，铺开一张纸，虽然“目不能视”，却凭借记忆和感知，用炭笔迅速勾勒出格物院的人员结构图。李小石的暴露，恰恰证实了她的猜测——国师的渗透已经开始了，而且方式比她预想的更直接、更卑劣。
“翠珠，你去请赵管事来，就说我有事吩咐。”沈清辞道。
片刻后，负责采买的赵德厚匆匆赶来，脸上还带着刚才应付百炼坊的余悸：“院长，您找我？”
“赵管事，”沈清辞语气平和，“百炼坊那边，你回复得很好。日后这类事宜，一律照此处理。”
赵德厚松了口气：“是，小人明白。”
“还有，”沈清辞话锋一转，“近日院里不太平，李小石之事你也看到了。为确保安全，从明日起，院内一应采买用度，需更加精细。你且将过去三个月所有采买清单，尤其是向‘隆昌号’、‘百炼坊’等几家大商号采购的物资明细，整理一份详细的账目送来与我过目。我要核验一下价格和用量。”
赵德厚不疑有他，连忙答应：“是是是，小人回去就整理，最晚明日晌午前送来。”
“嗯，去吧。”沈清辞点点头。
支走了赵德厚，沈清辞的眉头微微蹙起。赵德厚是母亲留下的老人，按理说可信，但采购环节是最易被渗透的，必须排查。李小石是底层棋子，那更高层的渗透会在哪里？技术核心公输班师徒？账房先生？还是……护卫中也有对方的人？
敌暗我明，必须化被动为主动。
是夜，沈清辞通过玄机阁的密道，将白日发生的一切以及自己的判断，紧急传递给了正在为北境之事焦头烂额的萧执。
萧执的回信很快，只有简短的盲文密码：“将计就计，设观察位，引蛇出洞，清除隐患。人手已备，听你调遣。”
看到回信，沈清辞心中一定。萧执与她的想法不谋而合。
第二天，格物院表面恢复了平静。李小石“因家中有事已辞工”的消息被低调处理。鲁源带人暗中清点库房，未发现重大物资缺失，但发现近期领用的几种用于调试肥田粉酸碱度的特殊矿物粉末，消耗记录有些模糊，似乎比实际用量多出了一点，但差距极小，若非刻意核对，极易忽略。
沈清辞拿到赵德厚送来的采买清单，指尖飞速划过那些密密麻麻的数字和名称。她的大脑如同精密的算盘，迅速进行着交叉比对和逻辑分析。很快，她发现向“隆昌号”采购的一批用于制作简易过滤器的精制木炭，价格比市价高了半成，且送货日期与库房记录有细微出入。而“隆昌号”的幕后东家，经玄机阁暗中查证，与国师麾下一位掌管军需的官员有千丝万缕的联系。
线索渐渐清晰。渗透并非单点，而是多点、分层级的。李小石是底层眼线，可能负责传递院内大致动向；采购环节可能被做了手脚，套取经费或掺入劣质原料；而那个消耗异常矿物粉末的技术环节，可能隐藏着更深的内鬼，目标直指核心技术数据！
是时候“请君入瓮”了。
沈清辞制定了一个精密的计划。她让鲁源故意在几个核心工匠面前，“无意中”透露了一个消息：因李小石突然离职，库房一批重要物资（正好包括那几种矿物粉末）的账目核对遇到困难，院长非常重视，已请瑞王府派来账房高手，将于三日后入驻，进行全面审计。
同时，她让赵德厚去向“隆昌号”订购一批急需的、用于改进水车轴承的特定规格的熟铁料，要求苛刻，交货期紧迫，并暗示这是瑞王爷亲自关照的项目，不能有误。
这两个消息，如同投入平静湖面的两颗石子，必然会在水下引起波动。
果然，消息放出的第二天晚上，负责夜间巡逻的暗鳞护卫就发现一个黑影，试图潜入库房区域，似乎想修改或销毁什么记录，被暗中埋伏的人手惊走，对方身手矫健，对院内地形熟悉，显然是内鬼。
同时，玄机阁监视“隆昌号”的人也传来消息，隆昌号的掌柜深夜密会了一个戴斗笠的人，之后隆昌号的后院连夜开工，火光通明，似乎在赶制什么，但行为鬼祟。
更大的鱼，要上钩了。
第三日，是约定的“审计”之日。格物院的气氛表面如常，内里却暗藏紧张。沈清辞坐镇书斋，看似在安静“休养”，实则感知全开，监控着院内的风吹草动。
晌午时分，一辆马车驶入格物院，下来一位账房先生打扮、面容陌生的中年男子，自称姓孙，是瑞王府派来的审计。王钊验过腰牌，将其引至账房。
一切都按计划进行。
然而，就在午后，院外突然传来一阵喧哗！只见一群穿着京兆尹衙役服色的人，在一个身着青色官袍的官员带领下，气势汹汹地闯了进来！
“格物院管事何在？出来回话！”那官员面色冷峻，手持公文，“本官接到举报，格物院涉嫌以次充好，虚报用料，侵吞朝廷拨款！现奉命前来查账！所有人等，不得随意走动！”
查账的来了！却不是瑞王府的审计，而是京兆尹的人！时间点拿捏得如此之巧！
鲁源、赵德厚等人闻讯赶来，又惊又怒。赵德厚连忙上前辩解：“大人明鉴！我院所有用度皆有账可查，岂会……”
“有没有，查过便知！”那官员不耐烦地打断他，“账册何在？带本官去账房！”
就在这时，那位“孙账房”从账房里走了出来，面对京兆尹的官员，不卑不亢地拱了拱手：“这位大人，在下瑞王府孙明，奉王爷之命，今日前来核对格物院账目。不知大人此行是？”
京兆尹官员愣了一下，显然没料到瑞王府的人也在，但随即板起脸：“京兆尹办案，按律稽查，与瑞王府不相干！账册必须由本官封存带走！”
两拨人马顿时在账房门口对峙起来，气氛剑拔弩张。
书斋内，沈清辞“听”着外面的动静，面纱下的嘴角却勾起一抹冷笑。果然来了，而且来势汹汹！国师那边，不仅是要窃取情报，更是要借此机会，从官方层面打击格物院的声音，甚至可能想将“审计”的瑞王府的人也拖下水！
这是一招连环计！若让他们得逞，格物院刚刚起步的声誉将遭受重创！
就在双方僵持不下之际，一个平静柔和的声音响起：
“诸位大人，何必动怒？”
只见沈清辞由翠珠搀扶着，从书斋中缓缓走出。她依旧穿着素雅的衣裙，蒙着面纱，一副弱不禁风的模样。
看到“瞎子”院长出来，京兆尹的官员脸上闪过一丝不屑，但碍于对方身份，还是勉强拱了拱手：“原来是沈小姐。本官奉命……”
“大人奉命稽查，自是应当。”沈清辞轻声打断他，语气温和却带着一种奇异的力量，“格物院行事，光明磊落，账目清晰，不怕查验。只是……”
她微微侧头，“望”向那位京兆尹官员的方向：“大人可知，您手中这份公文，是何人签发？又是依据何人举报？”
那官员一怔，随即怒道：“此乃官府公务，岂容你一个……质询？”
“小女子不敢质询。”沈清辞微微颔首，“只是，格物院乃瑞王殿下奉旨筹建，所有账目款项，皆需定期向殿下禀报。大人若要封账，是否应先知会瑞王府一声？以免引起不必要的误会？毕竟，若账目无误，大人此举，恐有越权之嫌；若账目有误……那第一个要问责的，恐怕也不是京兆尹，而是瑞王殿下派来的审计官吧？”
她这话，轻飘飘的，却像一把软刀子，直接点出了关键：京兆尹越权了，而且可能被当枪使，卷入了王爷之间的争斗！
京兆尹官员脸色顿时变得难看起来。他接到的指令是尽快查封账目，制造混乱，却没想会遇到瑞王府的人，更没想到这个“瞎子”小姐如此牙尖嘴利！
沈清辞不等他回答，继续道：“况且，孙先生既是王府派来，账目核查已在进行中。大人若实在不放心，何不一同在场监督？待孙先生核查完毕，大人再行封存，或抄录副本带回京兆尹，岂不两全其美？也显得大人办案……公允周全。”
她给出了一个台阶。硬碰硬对格物院不利，不如将稽查纳入可控范围。
京兆尹官员骑虎难下，犹豫片刻，见瑞王府的孙账房也面无表情地看着他，心知今日难以强行封账，只得冷哼一声：“既如此，本官便在此监督！若查出问题，尔等休想抵赖！”
风波暂时压下。孙账房、京兆尹的人、以及格物院的赵德厚等人，一同进入了账房。
沈清辞站在院中，看似平静，心中却雪亮。真正的较量，现在才刚开始。那个内鬼，一定会在核查过程中有所动作！而京兆尹的人在场，既是麻烦，也是见证！
她轻轻对身边的王钊低语了几句。王钊眼神一凛，悄然退入阴影中，调动人手，将账房周围暗中控制起来。
账房内的核查，持续了整整一个下午。气氛压抑，算盘声噼啪作响。京兆尹的官员不时提出质疑，赵德厚和孙账房一一解答。表面看，账目清晰，似乎并无太大问题。
然而，就在日落西山，核查即将结束，京兆尹官员面露不耐，准备随便找个借口挑刺儿时，意外发生了！
一名协助搬运旧账册的杂役，在搬动一个沉重箱笼时，“不小心”脚下一滑，箱笼倾倒，里面的账册散落一地！而就在那堆账册中，赫然夹杂着几页材质、墨迹都明显不同的纸张！上面记录的，正是那几种消耗异常的矿物粉末的“真实”领用记录，数量远超账面所示！更可怕的是，旁边还有几行小字，似乎是对肥田粉配比的推算笔记！
“这……这是什么？！”京兆尹官员眼尖，一个箭步冲上去，抢过那几页纸，如获至宝！“好啊！果然有阴阳账册！暗中克扣用料，私研秘方！人赃并获！看你们还有何话说！”
赵德厚和孙账房脸色大变！鲁源闻讯赶来，看到那几张纸，更是惊怒交加：“这不可能！这是栽赃！”
账房内顿时乱作一团！
就在这混乱之际，谁也没有注意到，那个“失手”打翻箱笼的杂役，嘴角露出一丝得逞的阴笑，正想趁乱溜走。
突然，一只大手牢牢按住了他的肩膀！王钊如同铁塔般出现在他身后，冷冷道：“你想去哪儿？”
几乎同时，书斋内的沈清辞，轻轻放下了手中的茶杯。她“听”到了账房方向的骚乱，也“听”到了王钊那一声低喝。
鱼，上钩了。而且，比她预想的还要沉。
但这钩子，究竟钓起了谁？是那个杂役？还是……另有其人？
那几张突然出现的“证据”，是内鬼的最后一搏，还是……对方设下的又一个圈套？
格物院的危机，非但没有解除，反而随着这几张纸的出现，被推向了更深的漩涡。
