清河镇通往上游龙王庙的山路，在黎明前最黑暗的时刻，成为了三条看不见的死亡赛道的起点。
第一条，是影七三人。他们身法全开，将轻功催动到极致，如同三道撕裂夜幕的黑色闪电，在崎岖的山林间疾掠。风声在耳边呼啸，枝叶抽打在脸上，但他们毫不在意，心中只有一个念头：快！更快！必须抢在所有人之前赶到！他们手里紧攥着那块带着血污的布条，那上面古怪的符号此刻如同烧红的烙铁，烫得他们心急如焚。沈小姐的命，就在这分秒之间！
第二条，是清河镇的乡勇和闻讯而动的衙役。在最初的混乱后，一名捕头终于反应了过来，意识到这可能不是普通的盗窃，而是惊天大案！“钦犯”二字刺激了所有人的神经。立功心切之下，他迅速纠集了二十几名能调动的人手，打着火把，沿着大路，吵吵嚷嚷地向龙王庙方向扑去。他们速度不快，但人多势众，目标明确。
第三条，则是最为隐秘和致命的。就在影七等人夺路狂奔、乡勇们大张旗鼓出发的同时，清河镇内一家不起眼的货栈后院，一个看似寻常的伙计，在听到街上“龙王庙、钦犯”的议论后，脸色微变，迅速闪入内室，点燃了桌上一枚特制的、几乎无烟的线香。线香燃尽不久，一道灰影悄无声息地翻出院墙，以惊人的速度，抄着更近、更险的山间小径，向着龙王庙的方向潜行而去。这是谛听卫在当地的暗桩！消息，已被以最快的速度，传向更远、更危险的存在。
三方人马，怀着不同的目的，朝着同一个目标，在黎明前的黑暗中，展开了死亡竞速。
破庙内，时间仿佛凝固，又仿佛在飞速流逝。
沈清辞依旧昏迷不醒，但她的状态比之前更加糟糕。玲珑心锁的搏动微弱到几乎停滞，她身体的温度也在一点点流失，脸色从苍白转向一种不祥的灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉。死亡的气息，如同冰冷的蛛丝，悄然将她缠绕。稻草堆下的冰冷土地，似乎正张开无形的巨口，要将她最后一点生机吞噬。
庙外，山林寂静，只有夜风穿过破败门窗的呜咽声，如同死神的叹息。
“嗖——！”
第一道破风声撕裂了寂静！影七的身影如同鬼魅般出现在破庙外的空地上，他气息微乱，胸口剧烈起伏，显然是拼尽了全力。紧随其后，两名暗鳞精锐也踉跄落地，脸色发白，内力消耗巨大。
“快！”影七没有任何停顿，低喝一声，率先冲入破庙。浓重的灰尘和血腥味扑面而来。他锐利的目光瞬间扫过整个空间——空无一人！但地上凌乱的脚印、打斗痕迹、以及角落里那滩尚未完全干涸的暗红血迹，都让他心脏骤然收紧。
“小姐！”影七嘶声低吼，声音带着无法掩饰的颤抖。他冲到血迹旁，蹲下身，指尖沾起一点，尚未凝固！是新鲜的！人刚被带走不久？还是……
“头儿！这里有拖拽的痕迹！”一名手下在神像后发现异常。
影七扑过去，拨开散乱的稻草和破木板，看到了那个被精心掩盖、却依旧能看出人形轮廓的凹陷，以及旁边地上，几个用血画出的、凌乱却依稀可辨的符号——与布条上的一模一样！
是沈小姐！她果然在这里待过！而且留下过标记！但人呢？
“搜！方圆百步，立刻！”影七的声音因极度焦虑而嘶哑。他强迫自己冷静下来，仔细观察痕迹。拖拽的痕迹很新鲜，指向庙后……但似乎在中途消失了？不，不是消失，是被刻意掩盖了！对方很小心！
是被人带走了？还是她自己醒来后爬走了？以她现在的状态，后者的可能性微乎其微。
“头儿！有马蹄声！很多人！从大路方向来了！”守在庙门口的手下急促禀报。
是乡勇衙役！他们到了！
影七眼中厉色一闪。不能被缠住！必须立刻找到沈小姐！
就在这时，另一名手下从庙后矮墙处低呼：“头儿！这里有脚印！很轻，像是孩子的，往山林深处去了！还有……滴落的血迹，很新鲜！”
孩子的脚印？阿弃？！影七瞬间想起了那个在镇上被抓住的瘦弱少年。是他？他带走了沈小姐？还是……
“追！”影七毫不犹豫，指向山林方向。眼下只有这一条线索！他看了一眼手中带血的布条，又看了一眼地上残留的血迹和符号，一咬牙，将布条塞入怀中，“你们两个，留在此地，若官差问起，就说我们也是追查逃犯至此，与之发生冲突，逃犯已挟持人质遁入山林！务必拖住他们！我去追！”
“是！”两名手下抱拳领命，迅速隐入庙中阴影。
影七深吸一口气，将轻功施展到极致，沿着那微不可察的脚印和断续的血迹，如同猎豹般射入漆黑的密林。他必须在官差大规模搜山、以及可能存在的其他势力赶到之前，找到沈小姐！
他刚离开不到半盏茶功夫，庙外便火光通明，人声鼎沸。乡勇和衙役们举着火把，大呼小叫地冲了进来。
“搜！给我仔细搜！”
“血迹！在这里！”
“有打斗痕迹！人刚走不久！”
“快！通知上面，加派人手！封锁这一片山林！”
破庙瞬间被火把照得通明，嘈杂的人声打破了山林的宁静。两名留下的暗鳞精锐按照影七的吩咐，伪装成与“逃犯”搏斗受伤的江湖客，与衙役们周旋，尽可能拖延时间，混淆视听。
然而，就在这片混乱中，谁也没有注意到，一道比夜色更浓的阴影，如同无声的蝙蝠，悄然滑过庙宇的檐角，冰冷的眸子扫过下方喧嚣的人群，随即无声无息地投入庙后的山林，沿着与影七离去方向略有偏差的另一条小径，疾驰而去。正是那名谛听卫的暗桩！他并没有被庙内的混乱吸引，而是凭借更专业的追踪术，发现了另一组几乎被破坏的、朝向更深处山谷的细微痕迹！
密林深处，荆棘丛生。
阿弃几乎是用尽了吃奶的力气，连拖带拽，背着（更准确说是半拖半抱）昏迷不醒、轻得如同羽毛般的沈清辞，在黑暗中艰难前行。他个子小，力气弱，沈清辞虽然不重，但对于他而言也是极大的负担。更可怕的是，沈清辞身上伤口在移动中再次崩裂，温热的血不断渗出，滴落在地上，留下致命的线索。
阿弃的脸上、身上被荆棘划出无数道血口子，但他浑然不觉，心中只有一个念头：跑！跑得远远的！离开那个破庙！官差要来了！那些坏人也要来了！不能让他们找到她！
他不知道该去哪里，只是凭着本能，朝着山林最密、最难走的方向钻。他记得山里有个猎户废弃的窝棚，很隐蔽，也许能躲一躲。
“坚持住……一定要坚持住……”他一边喘着粗气，一边低声对背上毫无知觉的沈清辞说着，仿佛在给自己打气。他能感觉到背上生命的微弱气息，这气息让他恐惧，也让他生出一种奇异的责任感。
就在这时，身后远处的山林中，隐约传来了嘈杂的人声和犬吠！官差带着猎犬追来了！而且，速度比想象中快！
阿弃吓得魂飞魄散，脚下一软，连同背上的沈清辞一起滚倒在地。沈清辞闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，气息更弱了。
“对、对不起……”阿弃手忙脚乱地想要扶起她，却听见犬吠声越来越近！火光在林木间晃动！
完了！被发现了！
绝望如同冰冷的潮水淹没了他。他瘫坐在地，看着气息奄奄的沈清辞，又看看越来越近的火光，巨大的恐惧让他几乎无法呼吸。
然而，就在这绝境之中，沈清辞一直紧握在胸前的手，忽然极其轻微地动了一下。怀中的玲珑心锁，似乎感应到了主人濒死的危机和极度迫近的追兵，竟再次闪过一丝微弱到极致的、带着警告意味的温热。
与此同时，阿弃的目光，无意中落在旁边一处被藤蔓半遮掩的、黑黢黢的山壁上。那似乎……不是岩石，而是一个洞口？一个极其隐蔽的、被落石和藤蔓几乎完全封住的狭窄洞口！
求生的本能压倒了一切。阿弃不知哪来的力气，连滚带爬地扑过去，拼命扒开藤蔓和碎石。洞口很小，仅容一人勉强爬入，里面深不见底，散发着泥土和腐烂植物的气息。
没有时间犹豫了！阿弃咬紧牙关，先将沈清辞小心翼翼地推入洞中，然后自己再蜷缩着钻了进去，又用尽最后力气，将外面的藤蔓和碎石尽量恢复原状。
他刚做完这一切，杂乱的脚步声和猎犬的狂吠就到了近前。火把的光亮透过藤蔓缝隙照进洞内，晃得阿弃睁不开眼，他死死捂住自己的嘴，连呼吸都屏住了。
“血迹到这里断了！”
“猎犬在打转！气味消失了！”
“妈的！跑哪去了？搜！仔细搜！”
“头儿，这边有个石缝，太小了，人进不去吧？”
“废话！那女人受了重伤，怎么可能钻进去？肯定往别处跑了！追！”
官差们骂骂咧咧的声音在洞口外响了一会儿，脚步声渐渐远去，犬吠声也转向了别的方向。
黑暗潮湿的洞穴中，阿弃瘫软在地，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了单薄的衣衫。劫后余生的虚脱感席卷全身。他摸索着爬到沈清辞身边，颤抖着去探她的鼻息。
还有一丝气！微弱，但还在！
阿弃紧绷的神经稍微一松，眼泪不由自主地流了下来。他成功了，暂时躲过去了。但紧接着，无边的黑暗、寒冷、饥饿和恐惧再次将他笼罩。这个山洞能藏多久？外面全是搜捕的人。她还能撑多久？自己又该怎么办？
而在他看不见的洞穴深处，那浓郁的黑暗之中，似乎有什么东西，轻轻动了一下。不是风声，更像是……某种活物移动时，鳞片摩擦过岩石的细微声响。
阿弃猛地僵住，全身汗毛倒竖。
