唐初南在镜子里看了一眼自己，那对白玉手钏今天戴着，贴着手腕，温的，沉甸甸的，刚刚好。
出发前，她在院子里停了一下。
槐树底下，石墩空着，阿影不在，可那棉垫子上还有一道淡淡的痕，是昨晚压出来的，还没散。
“我们进宫，晌午回来，”她对着那棉垫子说，“府里你看着。”
没有动静，就是廊下那排灯笼，无缘无故轻轻晃了一下。
唐初南嘴角动了动，往外走。
——
马车辘辘地走着。
乐安夹在两人中间，手里揣着那匹叫“阿影”的木头马，把马腿一条一条地摩挲，摩挲完了正面，翻过来摩挲背面，“娘，皇帝长什么样？”
“就是一个人的样子。”
“高不高？”
“比爹矮一点点。”
乐安把木头马举起来比了比，“那比我高多少？”
“比你高很多。”
“哦。”乐安把木头马放下，又想了想，“那他凶吗？”
唐初南想了想，“不凶。”
“那他好不好？”
“……咋说呢。”她瞅了乐安一眼，“不坏。”
“不坏就是好的吧？”
“差不多。”
乐安又想了想，“那我可以叫他什么？”
“叫皇上。”
“不能叫叔叔？”
“……不能。”
“哦。”乐安噘嘴，把木头马塞进怀里，“那算了，就叫皇上。皇上请吃果子羹，也挺好的。”
晏子屿靠着车厢壁，没说话，嘴角那道弧度一直在，弯着，没压住。
唐初南没搭理他，把车帘掀开一条缝，往外看。
长街上的早市散了大半，剩下几个收摊的，把担子往肩上一挑，踢踢踏踏地走了。墙根底下，有人卖晚秋的菊，一束一束的，黄的白的，扎在一起，凑着日头，开得很旺。
她看着那菊，忽然开口，“晏子屿。”
“嗯。”
“今天进宫，他叫咱们去，你觉得是纯粹的家宴，还是有别的事要说？”
“都有。”他把眼睛闭着，声音很平，“他叫乐安去，是给你看的——他不想让你觉得这是鸿门宴。可他叫咱们一起，是有话要说，当着面说，比递帖子明白。”
“应天卫的事？”
“可能。”
“那个名字……”
“他查出来了，”晏子屿说，“六个月，他不需要六个月，他查这种事快得很。”
“那他找咱们，是想让咱们……”
“是想跟我们说，”晏子屿睁开眼，侧过脸，看着她，“他解决了，不用我们管了，让我们放心。”
“他为什么要让我们放心？”
“因为他欠着你娘的，”他说，“这是他还的那一部分。”
唐初南把车帘放下。
车厢里光线暗了一截，三个人的影子叠在一起，随着马车的颠簸轻轻晃着。
乐安“嗯嗯哼哼”地哼着什么，也不是曲子，就是随意的声音，哼得很满足，把木头马在腿上立着，让它小跑。
——
乾清宫今天没摆大桌。
偏殿，一张不大的圆桌，四把椅子，桌上摆着四五样菜，还有一碟切开的时令果子，旁边是那道果子羹，装在白瓷碗里，上头浮着两片桂花，橙黄的，香。
皇帝站在窗边，背对着门，听见脚步声，转过来。
他今天也是便服，石青色的长袍，头上只簪了支素玉簪，看起来比上次少了几分庙堂的气，多了几分……唐初南盯着他的脸想了一下，多了几分疲惫。
眼底的青色比上次更深了，那道细纹也更深了一点。
“来了。”皇帝看见乐安，嘴角动了一下，“这就是乐安？”
乐安往前走了一步，仰头，“皇上好。”
“好。”皇帝在他面前蹲下来，跟他平视，“见过朕吗？”
“没有，”乐安摇头，“我娘说您不凶。”
皇帝愣了一下，转过头看了唐初南一眼。
唐初南面不改色，“皇上，小孩子说话没规矩，您别介意。”
“没事。”皇帝站起来，嘴角那道弧度稳住了，“说的是实话。”他朝桌边走，“坐吧，今天不讲那些，随意点。”
四个人坐下来。
李德全带着两个小内侍守在门口，皇帝摆了摆手，把门合上了，就他们四个。
乐安已经盯上那碗果子羹了，两只眼睛直勾勾的，把筷子攥得紧紧的，等着。
“吃吧，”皇帝把那碗果子羹推到他面前，“御膳房知道今天有小孩子来，特意多做了一份，凉的那碗是你的，热的那碗给大人。”
“谢皇上！”乐安已经把勺子伸进去了。
唐初南在旁边虚拦了一下，没拦住，算了。
桌上安静了一会儿，就是筷子碰碗的声音，还有乐安喝果子羹“嘬嘬嘬”的声音。
皇帝夹了筷子菜，放下，没吃，把茶杯端起来，喝了一口，开口，“晏子屿。”
“是。”
“陆九的事，朕查完了。”
晏子屿没动声色，“皇上英明。”
“不是英明，”皇帝把茶杯搁下，“是那本账簿太清楚了，朕顺着查，没什么难的。”他停了一下，“厉询，朕知道在哪了。”
“是。”
“燕北那批人，朕也知道了。”
“是。”
皇帝看了他一眼，那目光停了两秒，“你不问朕怎么处置？”
“皇上的事，皇上做主。”晏子屿把茶杯端起来，很稳，“臣不越界。”
皇帝盯着他，盯了很久，然后转过头，看向唐初南，“唐初南。”
“在。”
“那截木头，江行舟刻的，”皇帝把声音压低了一截，桌那头的乐安正专心吃他的果子羹，没在听，“应天卫的事，你知道多少？”
“就知道那三个字。”唐初南说，“晏子屿跟我说过，其他的，臣妇不清楚。”
“那朕告诉你。”皇帝靠进椅背里，那道疲惫的神色沉了一点，“应天卫，没解散。统领的人，不是外头的，是宫里的。”
唐初南手指在桌沿上轻轻停了一下。
“宫里的。”她重复。
“内廷的太监，”皇帝说，“跟了太皇太后三十年，朕以为他就是个管膳食的，天天跑御膳房，老实本分，没想到……”他停了一下，“没想到他手底下，还藏了这么一支队伍。”
唐初南没问那太监叫什么名字，皇帝也没说。
说了没用，那是皇帝自己要处理的事。
“处置了吗？”晏子屿开口，声音很低。
“昨夜。”皇帝说，“悄悄的，没惊动人，朕不想再闹大。这把年纪了，宫里太多腥风血雨，朕不爱那个。”
“燕北那边……”
“兵部已经在动了，”皇帝说，“换将，不动兵，就换几个人，换完了，那批旧部自然散了。树倒了，猢狲自然跑。”他顿了顿，“厉询那边，关王已经知道朕知道他了，他自己会处理厉询，他怕死得很。”
晏子屿把这几条在脑子里走了一遍，“皇上这样处置，稳。”
“稳，但慢。”皇帝拿起筷子，夹了块菜，放进嘴里，嚼了嚼，没什么味道，咽下去，“朕这几年，做事要稳的，太皇太后那些年，杀人杀出毛病了，朕不要学她。”
桌上安静了一会儿。
乐安把果子羹喝光了，举起碗，“皇上，还有吗？”
皇帝愣了一下，然后笑了，那笑声比上次长，不那么短促了，“还有，叫人再拿一碗来。”
“谢皇上！”
李德全从门外探进来，一副随时候命的样子，皇帝朝他摆摆手，他就进来，把乐安那碗端走，重新拿了一碗回来，带盖子的，揭开，热气腾腾的，比第一碗还多放了几粒蜜枣。
乐安两眼放光。
唐初南没拦，由他去了。
皇帝看着乐安吃，那神情说不清是什么，有点像看一样从来没见过的东西，看着看着，眼神里有什么东西软了一点，“这孩子，胆大。”
“他天不怕地不怕，”唐初南说，“就怕臭豆腐。”
“臭豆腐。”皇帝重复了一遍，像是没想到，“为什么？”
“嫌臭。”
皇帝又笑了，这回笑声更长，把李德全在门口都惊了一下，往里看了一眼，收了收神情，重新垂手站好。
饭吃到一半，皇帝忽然开口，“唐初南。”
“嗯。”
“朕想问你一件事。”
“皇上请说。”
“你娘，”皇帝把茶杯转了转，“她走之前，有没有留什么东西下来，除了那块玉佩，除了那身小衣裳……还有没有。”
唐初南把这话转了一圈，“皇上想知道什么？”
“朕想知道，她有没有说过，想回头的。”皇帝的声音很低，低到只有对面的人能听见，“回秦家，或者……回宫里。她在宫里那些年，总有几分是当家的地方，朕想知道她有没有想过，要回来。”
唐初南没有立刻答。
窗外，秋风把那排宫墙上的旗子吹得舒展开来，红的，在秋光里很显眼。
“她没说过想回来，”唐初南慢慢开口，“可她信里，有一句，说她这辈子最不后悔的一件事，是从那地方出去。”
皇帝沉默了一下，“嗯。”
“但她说，，有些地方，回不去是遗憾，”唐初南说，“可她从不觉得遗憾。”
“……嗯。”
“皇上，”唐初南抬起眼，看着他，“您是她的表侄，她知不知道，臣妇不清楚。可她能出去，您娘对她是有过好的，皇上如果有机会，可以去告诉您娘，她出去了，她好着呢，就是走得早了一点，可她没吃苦，走之前，有人陪着。”
皇帝端着茶杯，停了很久。
久到乐安把第二碗果子羹也喝光了，抬起头，发现桌上的大人都不说话，左看看，右看看，凑到唐初南耳边，小声说，“娘，皇上在想什么？”
“在想事情。”
“想什么事情？”
“大人的事。”
“又是大人的事，”乐安撇嘴，窝回椅子里，把木头马掏出来，在桌沿上小跑，“大人的事真多。”
皇帝把茶杯搁下，转过头，看着乐安，“你这匹马，叫什么？”
“叫阿影！”乐安把木头马举起来，“跑得快，就像阿影，一下就没了！”
皇帝愣了一下，“谁是阿影？”
乐安看了唐初南一眼，又看了晏子屿一眼，把木头马揣回怀里，理直气壮，“咱家的守卫。”
皇帝的眼神在三个人脸上转了一圈，落在唐初南脸上，“……守卫。”
“就是从前说的那个，”唐初南说，“没影子的那位，乐安给它起了名字，阿影。”
皇帝沉默了一下，然后嘴角往上拢了一下，“嗯……好名字。”
“是乐安起的，”唐初南说，“它现在好着，皇上不用挂心。”
“朕没挂心，”皇帝站起来，把椅子往桌边推了推，“朕就是想知道它还在，在就好，省得朕还没事分神想着。”
他走到窗边，把窗子推开，秋风漫进来，把那排灯笼穗子吹得乱了一下，“今儿叫你们来，是想把这些事说清楚——账的事了了，燕北的事了了，应天卫的事了了。宁安王府这边，什么都干干净净的，半年之后，革职留任的旨意朕收回去，晏子屿该上朝上朝。”
“臣谢皇上。”晏子屿站起来，行了一礼。
“不用谢，”皇帝没回头，看着窗外的宫墙，“你替朕把地宫那摊子烂账填干净了，朕早就欠着你了。”他停了一下，“还有那坛秋露白，记着给朕留着。”
晏子屿沉默了两秒，“遵旨。”
乐安从椅子上跳下来，跑到皇帝旁边，拽了拽他的袖子，“皇上，您认识阿影吗？”
皇帝低头看他，“见过一回，梦里。”
“梦里？”乐安眨眼，“阿影去您那儿了？”
“就是看了朕一眼，”皇帝说，“然后走了。”
乐安想了想，“那它可能是去认认您，看您是好人坏人。”
“哦，”皇帝挑了下眉，“它认出来了吗？”
“认出来了，”乐安一本正经，“要不然您睡觉不会安稳，阿影不喜欢坏人，它认了，说明您是好人。”
皇帝盯着他，好一会儿，“……嗯，朕受教了。”
“不客气。”乐安满意了，跑回桌边，把木头马揣好，“娘，那个果子羹能不能带一碗回去给舅公？”
“不行，宫里的东西不能往外带。”
“那给阿影留一碗？”
“……”
唐初南看了皇帝一眼，皇帝已经在别过脸了，抬手拢了拢袖口，那肩膀微微抖了一下，不知道是在忍笑还是在叹气。
“李德全，”皇帝开口，声音很稳，“去御膳房再拿一碗果子羹，让他们另装一个食盒，王妃带回去，给……”
他停了一下，“给家里人。”
李德全弓着腰应了一声，出去了。
唐初南站起来，抱着食盒行了一礼，“谢皇上。”
“嗯，”皇帝挥了挥手，“回去吧，代朕问候唐旭。”
“是。”
三个人往外走，走到殿门口，皇帝忽然在后头叫了一声，“乐安。”
