子时三刻，战斗结束。
江面上漂满了船只的残骸和尸体，火光映红了半边天。宁州卫的士兵正在打扫战场，救治伤员，收押俘虏。
瑶草走下城楼，来到码头。陆清晏和何魁迎上来，两人身上都带着伤，但精神振奋。
“城主，大胜！”陆清晏抱拳道，“歼敌五百余，俘虏两百，缴获船只二十艘。我方伤亡……阵亡三十七人，伤一百二十人。”
瑶草沉默片刻：“阵亡将士厚恤，伤员全力救治。俘虏……甄别后，愿意投降的编入劳役营，负隅顽抗的，按律处置。”
“是！”
何魁咧嘴笑道：“城主，那些倭寇真是凶悍，中了陷阱还能拼命。幸亏您教的三人战阵，不然还真不好对付。”
“倭寇确实凶悍，但缺乏纪律。”瑶草道，“乱世之中，凶悍不如训练，个人勇武不如团队配合。这一仗，你们打得很好。”
她顿了顿：“郑疤脸呢？”
“跑了。”陆清晏懊恼道，“让他坐小船跑了。不过……他脸上中了一箭，就算不死，也得毁容。”
“跑就跑了。”瑶草淡淡道，“没了老巢，没了手下，他一个人翻不起大浪。倒是福建水师那边……”
正说着，一个信使匆匆跑来：“报——福建水师提督来信！”
瑶草接过信，快速浏览。信中说，福建水师已经端掉黑鲨帮老巢，缴获粮食五千石，金银万两，船只三十艘。
“好。”瑶草将信递给文墨，“回信，感谢提督相助，并送上缴获的十艘船作为谢礼。另外，邀请提督日后有空来宁州城做客。”
“城主，十艘船是不是太多了？”文墨犹豫道。
“不多。”瑶草摇头，“福建水师帮了我们大忙，这是应该的。而且……有了这份交情，日后宁州城的海路就打开了。”
她看着渐渐平息下来的江面，心中涌起复杂的情绪。
这一仗赢了，但代价也不小。三十七个鲜活的生命，永远留在了这个月圆之夜。
“走吧。”她转身，“去看看伤员。”
此时药局里，已经挤满了伤员。刘大夫带着学徒们忙得脚不沾地，豆子也在帮忙，小脸上沾着血污，但眼神坚定。
“城主……”一个伤兵看到瑶草，挣扎着要起身。
“躺着别动。”瑶草按住他，查看他的伤势——左臂中了一刀，深可见骨，但已经包扎好了。
“城主，小的……小的杀了三个倭寇！”伤兵脸上带着自豪，“没给宁州城丢脸！”
“好样的。”瑶草温声道，“好好养伤，等伤好了，我给你记功。”
她一个个查看伤员，轻声安慰，仔细询问伤势。士兵们看着城主亲自来看望，眼中都闪着感动的光。
从药局出来，已是丑时。瑶草疲惫地回到哑院，青禾已经等得焦急。
“城主，您可算回来了！”她红着眼圈，“奴婢听说打胜了，但……但死了好多人……”
“战争就是这样。”瑶草轻声道，“有胜利，就有牺牲。我们能做的，就是让牺牲值得。”
青禾用力点头：“城主，热水准备好了，您洗洗休息吧。”
沐浴更衣后，瑶草却睡不着。她走到院子里，看着天上的明月。
月圆之夜，本该是团圆的时候，却有这么多人再也回不了家。
“城主。”
瑶草回头，是文墨。他手里提着一壶酒，两个酒杯。
“文先生还没休息？”
“睡不着。”文墨走过来，倒了两杯酒，“这一仗虽然赢了，但……代价太大了。三十七个家庭，今夜无眠。”
瑶草接过酒杯，一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙发痛。
“乱世之中，生死寻常。”她低声道，“我们能做的，就是建一座能让百姓安居乐业的城，让这些牺牲有意义。”
“城主说的是。”文墨也喝了酒，“经此一役，宁州城在江南算是立住了。黑鲨帮覆灭，倭寇受挫，其他势力想要动咱们，都得掂量掂量。”
“还不够。”瑶草摇头，“宁州城现在只是自保有余，进取不足。要想真正站稳脚跟，还得发展。农业，手工业，商业，教育，医疗……样样都不能落下。”
“城主深谋远虑。”文墨感慨，“有时候我真不敢相信，您才刚及笄……”
瑶草笑了：“年纪不代表什么。乱世催人老，也催人成熟。”
两人又喝了几杯，说了些闲话。月光如水，洒在院子里，宁静祥和。
但两人都知道，这份宁静来之不易，也脆弱不堪。
第二日，宁州城举行了阵亡将士的葬礼。
三十七口棺材，整齐地排列在城西的烈士陵园。全城百姓自发前来送行，哭声震天。
瑶草站在最前面，一身素服，神色肃穆。她亲手为每一口棺材撒上一把土，念出每一个名字。
“王铁柱，二十一岁，杀敌五人，为救同袍而死。”
“李二狗，十九岁，第一个冲上敌船，身中七刀不后退。”
“赵石头，十七岁，最小的士兵，临死前还喊着‘宁州城万岁’……”
每念一个名字，她的心就痛一次。这些年轻的生命，本该有更长的路要走，却永远留在了这里。
葬礼结束后，瑶草宣布了三件事：
第一，阵亡将士的家眷，由宁州城奉养终身。子女可免费入学，直系亲属每月领抚恤粮。
第二，此战有功将士，论功行赏。最高者赏银百两，田十亩。
第三，从即日起，宁州城进入为期三日的哀悼期。全城缟素，禁止宴乐。
百姓们无不动容。这样的城主，这样的城池，值得他们誓死效忠。
三日后，哀悼期结束，宁州城恢复了往日的生机。但这一战的痕迹，已经深深烙在了每个人心中。
瑶草开始着手处理战后事宜：抚恤伤亡，整修城墙，补充军械，发展生产……千头万绪。
这日午后，她正在查看春耕情况，孙二匆匆来了。
“城主，赵文轩那边有动静了。”
瑶草挑眉：“怎么？还不老实？”
“不是。”孙二神色古怪，“他……他写了一封长信，说要见您。”
“什么信？”
“说是……悔过书。”孙二递上一卷纸，“写了整整十页，声泪俱下，说自己被奸人蒙蔽，罪该万死。愿意倾尽家财赎罪，只求城主给他一个改过自新的机会。”
瑶草接过信，快速浏览。文笔不错，感情真挚，看来是下了功夫。
“他怎么突然开窍了？”
“听说是在牢里听说了那一战的情况。”孙二道，“知道宁州城大胜黑鲨帮和倭寇，知道城主亲自慰问伤员，知道阵亡将士厚恤……可能受了触动。”
瑶草沉吟片刻：“带他来见我。”
半个时辰后，赵文轩被带到镇抚司。他明显瘦了一圈，脸色苍白，但眼神清澈了许多。
见到瑶草，他扑通一声跪下：“罪人赵文轩，叩见城主。”
“起来吧。”瑶草淡淡道，“听说你悔过了？”
“是。”赵文轩起身，但不敢抬头，“罪人这些日子在牢中，日夜反省。想起自己身为宗室子弟，不思报国，反而贪图宝物，勾结奸人，险些酿成大祸……实在是羞愧难当。”
他顿了顿：“那一战后，罪人听说了城主的所作所为——亲自督战，慰问伤员，厚恤烈士……这才明白，什么是真正的担当，什么是真正的仁德。与城主相比，罪人……简直是蝼蚁。”
瑶草看着他：“那你现在想怎么样？”
“罪人愿意赎罪。”赵文轩郑重道，“罪人在临安有些产业，大约值五万两。愿意全部捐给宁州城，用于抚恤阵亡将士，救助伤兵。另外……罪人愿意留在宁州城，做三年苦役，洗刷罪孽。”
瑶草有些意外。五万两不是小数目，三年的苦役更不是说说而已。
“你是认真的？”
“千真万确。”赵文轩抬头，眼中闪着坚定的光，“罪人已经想明白了。乱世之中，像城主这样真正为民的人，才是国家的希望。罪人虽然不才，但也想为这样的希望尽一份力。”
瑶草沉思良久，终于点头：“好。你的财产，我收下了，全部用于抚恤和救助。至于苦役……不必三年。你去学堂帮忙，教孩子们读书写字。等你的表现让我满意了，再谈其他。”
赵文轩大喜：“谢城主！罪人一定尽心尽力！”
送走赵文轩，文墨忍不住道：“城主，您真相信他？”
瑶草道，“给他一个机会，也是给宁州城一个机会。他在临安有关系，对咱们将来有好处。”
她顿了顿：“而且……眼睛骗不了人。”
处理完赵文轩的事，瑶草去了学堂。吴先生和曹慎正在商议教材的事，见她来了，连忙迎上来。
“城主，您看这个。”曹慎递上一卷书稿，“这是下官整理的宁州城重建史，从五年前的死城，到现在的模样。准备作为教材，教给孩子们。”
瑶草接过，仔细翻看。书稿写得很好，详实生动，既有大事记，也有小人物的故事。
“写得很好。”她赞道，“……可以再加一些东西。”
“城主请讲。”
“加一些这一战的故事。”瑶草道，“那些阵亡将士的事迹，那些伤兵的勇气，那些百姓的支持。让后代知道，宁州城的安宁，是用鲜血和生命换来的。”
曹慎肃然：“下官明白了。这就去补充。”
从学堂出来，瑶草去了纺织坊。柳氏正在教女工们一种新的染色方法，见瑶草来了，连忙停下。
“城主，您看这颜色。”她捧出一匹深紫色的锦缎，“这是用紫草和明矾染的，颜色沉稳，适合做男子的衣裳。胡掌柜说，江南的士大夫最喜欢这个颜色。”
瑶草摸了摸，手感柔滑，色泽典雅：“很好。现在订单多吗？”
“多！”柳氏笑道，“自从那一战后，宁州锦缎的名声传开了。饶州、抚州、甚至洪州的商贾都来订货。现在订单已经排到三个月后了。”
“那就扩大生产。”瑶草道，“再招些女工，多买些织机。另外……可以试着做一些成衣，直接卖成品，利润更高。”
柳氏眼睛一亮：“城主说得对！奴婢这就去办！”
离开纺织坊，瑶草去了城外的农庄。王老汉正在田里忙碌，见她来了，高兴地招手。
“城主您看！冬小麦抽穗了！”他指着田里绿油油的麦穗，“再过一个月就能收割了！今年肯定是个丰收年！”
瑶草蹲下身，仔细查看。麦穗饱满，长势喜人。
“王老丈，除了小麦，其他作物呢？”
“都好都好！”王老汉如数家珍，“豆子开花了，芝麻长高了，棉花也出苗了。对了，您说的那个‘番薯’，老朽试种了一些，长得可快了！”
“番薯是好东西。”瑶草道，“耐旱，产量高，能当主食。等收了，可以大面积推广。”
在农庄转了一圈，瑶草的心情好了许多。土地是最诚实的，只要用心经营，就会有回报。
回到哑院时，已是傍晚。
吃完饭，瑶草去了书房。但她没有处理公务，而是拿出纸笔，开始规划宁州城未来一年的发展。
农业要扩大，手工业要升级，商业要拓展，教育要普及，医疗要完善……一件件，一桩桩，她规划得仔细认真。
转眼间来到了四月初。
宁州城外的田野已经是一片新绿，冬小麦抽穗扬花，油菜金黄灿烂，新开垦的坡地上，豆苗和番薯藤蔓交织成一片生机勃勃的景象。
城内的街道也热闹非凡。织造坊扩建后，女工们上下工的人流让原本安静的巷子多了几分生气。
学堂里传出朗朗读书声，除了孩童，还有不少成年人在夜校识字。
市集上，宁州锦缎、新式农具、番椒调料等本地特产吸引了不少外来商贾。
然而这份安宁在四月初八被打破了。
这日清晨，一队人马风尘仆仆地抵达宁州城外。为首的是一辆四马拉的豪华马车，车厢上绘着象征官品的云纹，周围是二十名身着制式铠甲的护卫。
“朝廷巡察使到——！”
