皇帝陛下的到来，如同暖风吹过冰封的湖面，瞬间打破了宴会厅内几乎凝固的气氛。
众人如同找到主心骨，纷纷躬身行礼，掩饰着各自脸上的惊惶未定。二皇子莱纳斯更是连滚带爬地躲到了人群后方，再也不敢露头。
奥古斯都皇帝仿佛对刚才剑拔弩张的冲突毫无所觉，脸上依旧挂着温和雍容的笑容，目光扫过全场，最后落在微微垂首的凌煊身上，语气带着恰到好处的关切：“凌煊，看你脸色似乎不大好，可是哪里不适？是否需要传御医？”
凌煊抬起眼，脸上已恢复了那种带着淡淡疲惫的平静，微微躬身：“谢陛下关怀，臣无碍。只是方才与二皇子殿下探讨了一些……关于帝国军威的话题，殿下或许有些激动了。”
他轻描淡写，将一场近乎羞辱的冲突归结为“探讨”和“激动”，既全了皇室的颜面，又点明了事由，不着痕迹地告了一状。
皇帝的目光几不可查地瞥了一眼人群中脸色惨白的二儿子，眼底闪过一丝不易察觉的愠怒和失望，但很快便消失不见。他笑了笑，语气宽容：“年轻人，血气方刚，言语无状也是常有之事。凌煊你大人大量，不必与他计较。”
一句话，轻轻揭过。
随即，皇帝走向主位，宣布晚宴开始。
悠扬的宫廷乐声响起，精美的菜肴如流水般呈上。气氛重新变得“热烈”而“和谐”，仿佛刚才的一切从未发生。人们推杯换盏，言笑晏晏，只是那笑容底下，多了几分小心翼翼，投向凌煊座位的目光，也彻底收敛了轻视，只剩下深深的忌惮。
这位元帅，哪怕看似虚弱，也绝非善茬。一言不合，便是雷霆之威。
凌煊安静地坐在自己的位置上，慢条斯理地用着餐点，对周围的喧闹充耳不闻，仿佛置身事外。只有偶尔与皇帝或几位重臣短暂交谈时，才会露出浅淡而礼貌的笑容。
他在等。
等那条被惊动的蛇，下一步的动作。
果然，酒过三巡，菜过五味。
军部后勤副部长霍华德中将，端着酒杯，脸上堆着略显僵硬的笑容，走了过来。他先是向皇帝和凌煊敬了酒，说了一番冠冕堂皇的欢迎词，然后话锋一转，看似随意地对凌煊说道：
“元帅阁下安然归来，实乃帝国之幸，军部之幸。想必不久后便能重掌‘炎煌’军团，再展雄风。只是……如今三年过去，军部事务繁杂，‘炎煌’军团也已有代理指挥官，各项后勤补给、人员调度皆已形成定例。骤然变更，恐生混乱，于边境防务不利啊。”
他叹了口气，一副全心全意为帝国考量的模样：“依下官愚见，元帅身体初愈，记忆未复，不如先安心静养一段时日，熟悉一下当前局势。军部定会为您保留元帅一切待遇和尊荣。待您完全康复，再行交接，岂不更加稳妥？”
这番话，听起来合情合理，处处为凌煊和帝国着想，实则包藏祸心！目的就是要以“稳妥”为名，拖延凌煊重回军权的脚步，甚至想将他高高挂起，彻底架空！
不少依附于霍华德派系的官员也纷纷附和，表示担忧。
皇帝端着酒杯，沉吟不语，似乎也在权衡。
所有人的目光再次聚焦在凌煊身上，看他如何应对这看似善意、实则刁难的“建议”。
凌煊放下餐具，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作优雅从容。
他抬起眼，看向霍华德，眼神平静无波，甚至带着一丝浅淡的笑意：“霍华德中将……考虑得果然‘周到’。”
他特意在“周到”二字上微微停顿，让霍华德的心跳漏了一拍。
“的确，三年时光，物是人非。”凌煊语气平和，仿佛真心认同，“贸然接手，确有可能生出纰漏，辜负陛下厚望，也愧对前线将士。”
霍华德眼中刚闪过一丝得色，却听凌煊继续道：
“所以，本帅以为，不如这样。”
他微微前倾身体，目光扫过在场所有竖起耳朵的权贵，声音清晰而平稳，却带着一种不容置疑的力度：
“‘炎煌’军团的日常军务，可暂由现任代理指挥官继续负责，维持稳定。但——”
他话锋一转，目光重新落回霍华德瞬间僵住的脸上：“——所有涉及军团级以上的人员调动、超过A级标准的物资补给申请、以及所有对外军事行动指令，必须由本帅亲自审核签署，方可生效。”
“同时，”凌煊不等霍华德反驳，继续淡淡道，“鉴于本帅对现今军部流程‘生疏’，需组建一个临时办公室，抽调军部、议会及皇室相关部门的精干人员联合办公，协助本帅尽快熟悉情况，也好让霍华德中将这样的‘老臣’放心。”
“至于本帅的身体，”他微微一笑，笑容却未达眼底，“不劳中将挂心。艾琳医官的报告想必陛下和军部都已看过，静养与否，她比任何人都有发言权。倒是军部近三年来的后勤账目、装备汰换记录，本帅倒是很感兴趣，正好借此‘静养’之机，好好翻阅学习一番，以免将来……出了什么‘纰漏’，都不知问题出在何处。”
一番话，条理清晰，软中带硬，步步为营！
先是同意不直接插手日常军务，稳住了现有利益集团，避免了激烈对抗；
随即却牢牢抓住了最关键的人事、物资和行动决策权，等于握住了军队的命脉！
接着，要求组建联合办公室，名义上是协助，实则是公开介入军部核心事务，并借机安插人手、调阅敏感文件！
最后，更是直接点出要查后勤账目，如同一把无形的利剑，直直悬在了霍华德等人的头顶！
霍华德的脸色彻底变了，额头瞬间布满冷汗！他没想到凌煊如此刁钻狠辣，轻描淡写间就反客为主，不仅没有被架空，反而要将手直接插进军部最要害、也最见不得光的地方！
“这……元帅……此事事关重大，涉及部门众多，恐怕……”霍华德试图挣扎。
“哦？”凌煊挑眉，语气依旧平淡，“霍华德中将方才不是还担心‘生出混乱’吗？由本帅亲自把关核心决策，由联合办公室协调各方，岂不正是最‘稳妥’、最能避免‘混乱’的办法？还是说……中将所谓的‘稳妥’，另有所指？”
他直接将霍华德自己的话堵了回去，扣下了一顶“另有所指”的大帽子！
霍华德被堵得哑口无言，脸涨成了猪肝色，支支吾吾说不出话来。
周围那些刚才还附和他的官员，此刻也噤若寒蝉，不敢再发声。
高坐在上的皇帝陛下，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的精光。他放下酒杯，轻轻鼓了鼓掌，打破了僵局：
“好！凌煊元帅思虑周全，老成谋国！如此安排，既保证了军队稳定，又能让元帅逐步重掌军权，确是两全其美之策。”
他一锤定音：“便依元帅所言。军部、议会即刻抽调人手，组建临时办公室，协助元帅处理军务。相关档案资料，一律对元帅开放。”
“陛下圣明！”凌煊微微躬身。
霍华德等人面如死灰，却也只能跟着躬身：“……陛下圣明。”
皇帝看着凌煊，笑容深邃：“凌煊啊，你总是能给朕惊喜。看来这三年，并未磨去你的锋芒。”
凌煊垂眸：“陛下过誉。臣只是尽忠职守。”
第一回合交锋，凌煊大获全胜。不仅成功破除了被架空的危机，更是反将一军，直接将手伸进了军部核心，赢得了实质性的权力和调查权限！
宴会继续，但气氛已然不同。
凌煊依旧安静地坐在那里，但再无人敢将他视为弱者。他那看似单薄的身躯里蕴含的力量和智慧，让所有人暗自心惊。
然而，凌煊心中并无丝毫轻松。
他知道，这只是开始。皇帝的支持背后藏着更深的心思，霍华德等人绝不会甘心失败，暗处的敌人更不会坐以待毙。
更大的风暴，还在后面。
就在这时，一名宫廷侍从匆匆走到皇帝身边，低声耳语了几句。
皇帝的脸色微微一凝，随即恢复如常，对众人笑道：“诸位尽兴，朕有些琐事，稍后便回。”
他起身离席，在经过凌煊身边时，脚步几不可查地顿了一下，用只有两人能听到的声音，极轻地说了一句：
“秦戬上将那边遇到的‘麻烦’……似乎比预想的要棘手一些。”
说完，他便若无其事地离开了。
凌煊端着酒杯的手指，微微一紧。
秦戬……
他眼底深处，掠过一丝极淡的担忧，但很快便被更深的冰寒所覆盖。
手中的酒杯微微举起，映着璀璨的灯火，也映出他冰冷坚定的眼眸。
棋局，
才刚刚开始。
