自那日在教学楼门口与迈克尔·埃尔南德斯爆发那场称不上体面的争执——不如说是一场单方面的斥责与决裂声明——之后，卡尔几乎再没在校园里见过那个美国佬。
这本该是件值得庆幸的事——一个来自大洋彼岸的吵闹虫完完全全从他的面前消失了，他所执着追求的秩序似乎因此更稳固了一分，瓦尔德先生那张总是紧绷的脸，提及“外国影响”时，大概也能少几道刻薄的皱纹吧。
卡尔倚着教室外墙壁，指尖无意识地摩挲着刚发下的拉丁文课本的边缘，感觉那油墨的气味怪刺鼻的，或者是说……是他今天格外敏感！走廊里，提奥多和他那个小跟班正为一场无关紧要的足球赛结果大呼小叫，唾沫横飞，热火朝天。
“你这个白痴！”
提奥多揪住库特的双肩使劲摇晃，后者的脑袋像被水流冲刷的海藻，前后乱晃，眼镜滑到鼻梁处。再用点力，他的脖子恐怕就要断了。“我不是说了吗？认真防守、认真防守、认真防守！都是你害的，我们又输了！”
“我错了……”
库特认错的声音有气无力地飘来，感觉下一秒就会咽气。回应他的是提奥多夸张的哀号和一连串拍脸——“噢，不！库特，你怎么啦？快醒醒！”
巴掌雨点般地落到那张苍白的脸上，提奥多凑到他耳边，故作焦急地叫喊着，一副不吵聋别人誓不罢休的样子：“醒醒啊库特！你不能死啊——要死也得死到教室外边去！”说罢，他干脆一把将人推开，毫不客气。“现在！你给我滚！”
……无聊透顶，轻浮毛躁，这个人也太坏了。卡尔决定默默绕过他们。提奥多邀请他一起去踢球的事，下次吧！他不想去，而且这几个人老是输，他才不想输给任何人呢。
刚才的课本还握在他手中，边角已经被他沁出细汗的手指捏得卷起。如今迈克尔退学了，那个以前总会在这种时候突然冒出来，嘻嘻哈哈地火上浇油、与提奥多展开对骂也不生气的家伙，彻底不见了。
他应该感到轻松。他告诉自己。是的，轻松。没有了那个总爱质疑、总爱用他那套“自由民主”的愚蠢论调来挑战他新建立的信仰的家伙，世界清净多了。卡尔可以更专注地投入到青年团的活动中去，更纯粹地感受那种集体带来的力量和归属感。
他的选择是正确的，符合逻辑，符合元首的教诲，符合一个真正的德国青年应有的立场。
最初的几天，卡尔只是在人群中少见了一个毛头毛脑的身影。接着，是几个礼拜。迈克尔常去的操场角落，那棵橡树下，不再有他练投球的滑稽姿势；食堂里那个总是有被堆成火山形状、浇上肉汁的土豆泥的固定餐位，也换了主人。
一切都顺理成章地进行着，仿佛那个美国人的存在不过是一场短暂得可以被轻易抹去的梦。
那面曾挂在埃尔南德斯家门口的星条旗，早在他与迈克尔决裂后不久，便悄无声息地消失了。现在那栋房子看起来与周围的德国住宅并无两样。只是窗户始终紧闭，窗帘拉得严严实实，好像那种美国鬼故事里的闹鬼凶宅啊。不过除开像鬼宅以外，这也挺好的，这才符合慕尼黑应有的宁静。卡尔有点怕鬼的。
每次路过时，他总会飞快掠一眼那扇熟悉的窗，然后立即像被扎了一下缩回视线，专注于脚下的石板路，拐弯，打开白栅栏门，走回自家的庭院中。
他当然不会为此停留。他只是……恰好路过，只是那碍眼的美国老窝就在他家旁边罢了。他很难不忽视，因为他要看路，注意四周。
……够了，别再找借口了。那已经是种习惯。就像断肢之后留下的幻痛——不对，一个外国佬可不是他的“生活必需品”！
迈克尔又不是他必不可缺的四肢，那个家伙，更像是脱落的乳牙，疼一下下后便会被更坚固的新生所取代。随即在此空窗期，卡尔的生活轨迹暂时缺少了一个固有的参照，于是某种莫名的小小紊乱也随之而来。
他甚至因自己这份近乎愚蠢的“关注”感到几分懊恼与羞耻。
一只手在他眼前晃了几下。
“卡尔，你在听吗？”
安德烈斯把他从失神中拉了回来。他们正走在伊萨尔河畔，初春的冷风挟着水汽扑面而来，吹得脸颊微微发紧。
“嗯，在听。”卡尔敷衍应声，试图重新将注意力集中在那张总带笑意的脸上。
他的朋友正讲着什么，说是在什么时候青年团要组织一场去纽伦堡的参观学习——安德烈斯也加入了元首青年团。
难以置信，不过他也可以理解，因为那些“落后分子”都会被同学排斥、被老师羞辱……尽管他的这个好朋友是老师眼中的模范生，应该顶多只是被语重心长地劝导几句的，对吧？
“听说会有非常盛大的集会，”安德烈斯说，“甚至可能见到一些大人物。”
“那很好。”
卡尔的回应干巴巴的，敷衍到连他自己都知道了。他脑中不由自主地浮现出迈克尔的脸——如果那个美国佬还在，一定会对此嗤之以鼻，冷嘲热讽，说这是什么“集体洗脑”的蠢话吧——不知何时开始，这人就总这样说话，带着不屑，像是什么都看穿了似的……
这个念头令他感到几分不快，但他很快将那丝不适压了下去。
他的新朋友安德烈斯是不同的。安德烈斯理解他，还代表着他所认定、也已踏上的那条道路。他可以与他谈论尼采，谈论德意志的未来，谈论那些……嗯……外国佬永远也无法触及的那些更深沉、更纯粹，也更高级的事物。他们的交流是克制的，像保持着安全距离的两条平行线，不越界，不混淆。
安德烈斯似乎察觉到了卡尔细微的变化。
一次午餐时，他放下手中的黑麦面包，发问：“你最近好像总是在走神。是发生了什么吗？”
“没发生什么。”
卡尔拿着叉子，按压着盘中那几块煮得过烂的胡萝卜，软塌塌的红色在叉齿下裂开，捣着捣着就成一坨红泥了。“就是拉丁文的变位变格太复杂了，我学不太明白。现在日常还有谁在用拉丁语交流呢？我干嘛要学这个啊？我既不想诵经，又不想看那些没劲的资料。我感觉我更应该去学点法语什么的，这个可能对我更有用……”他停下动作，再说点什么好呢？他想转移对方注意力。
“唔……噢对！俄语好像也不错，或者，英语？不，这个就算了吧……”——但愿这招转移话题有用吧！
“拉丁文确实有它的难度。”
安德烈斯并没有追问，只是嘴角噙着淡笑。不把话说明白，反倒让卡尔有些惴惴不安，他的小伎俩应该成功了吧？
“但它也是我们理解古典文化的基石，不是吗？就像历史一样，有些东西虽然看上去枯燥无味，却能帮我们认清当下。”
它们能帮人认清当下，认清现在？卡尔倒是不这样觉得，懒死了，不想上学也不想学习，不过也不想当异类。还有，安德烈斯这是看穿了他那点不甚高明的掩饰吗？还是说这个人在体贴地没有戳破他？
红萝卜被碾得一塌糊涂，他抓着勺子将它刮到餐盘最边缘，并不打算吃它。管他呢，安德烈斯不说破就好！无论是哪个结果，卡尔都可以表面上当作它不存在，尽管他心里还是忍不住去在意与揣测。
“前进，前进！吹响嘹亮的号角；前进，前进！有勇无惧的年轻人。德意志，你将会闪耀，即便我们倒下……青年们，青年们！我们是未来的肩负者。元首，我们属于你；我们这些同志，都属于你！——”
是否音准无所谓，重要的是声音响亮。
卡尔站在队列中央，声音倒不算特别大，他也不习惯大声讲话，那样嗓子会不舒服。
他没那出风头的想法，更没想落后，仅想做到恰如其分。他最喜欢这种整齐划一的感觉——在这样的队伍中，缺陷不再显眼，他的沉默不再显得突兀，他只是许多“对的齿轮”之一。而他喜欢成为“对”的东西。
集训初期是严苛的。十六岁多的少年们，脊背上压着八公斤的负重，在巴伐利亚乡间尘土飞扬的道路上，进行着似乎永无止境的二十一公里行军。他那被汗水浸透的褐色衬衫黏在皮肤上，磨出火辣辣的痛。脚底的水泡破了又起，越走越难熬，折磨得要命。
纽伦堡的参观学习最终未能成行——据说是上级有了新的安排——取而代之的是一项更让那些精力过剩、还闲得发慌的男孩们热血沸腾的活动——夏令营。
于是乎元首青年团的活动渐渐占据了卡尔课余的绝大部分时间。最初的陌生感褪去后就是一种前所未有的体验，在这里他不是谁的邻居，不是那个总缩在教室角落默默思考的傻瓜。他是元首青年团团员之一，是社会重要的一份子……是的，正如元首所说，他们是德意志人民的血肉、灵魂，甚至是民族的未来。
只要套上那身褐色制服，穿上那件黑色短裤，打好领带，系紧腰带，他便成了好同志，成了集体中平等的一员，队伍里被信任的一员，一个无需解释就被接纳的成员。
他和其他男孩没什么区别，他们都穿着同样的制服，吃着同样的食物，遵守着同样的纪律。他不是一个怪人了，不是不合群的，而是……“同类”。
每个人都各司其职，即使是最微不足道的任务，也被赋予了某种荣誉感和使命感。
不过提奥多这个傻蛋真是无时无刻都在想当领导者，在足球场上是这样，在夏令营里还是这样，吵吵闹闹地指挥卡尔、让他跟随他的步伐，去搞什么植物辨识活动……这蠢货甚至揽过他的肩膀，一点分寸都没有，力道大得还叫他踉跄了一下。
而库特呢？这人根本就是只跟屁虫，整天追在提奥多身后，现在怀里还抱着一本厚厚的植物图鉴，眼镜因为奔跑和汗水而滑向一边，歪在鼻子上。
“喂，施瓦茨，你快跟上！”
提奥多嘎嘎叫个不停，真烦人。
“今天我们要去林子里辨认植物，下午我们还得用找到的材料做伪装！”
“知道了。”
卡尔挣开对方手臂，讨厌这种突如其来的肢体接触。他的朋友安德烈斯倒是有闲功夫，还与库特聊了几句，说什么希望图鉴能派上用场，而不是被当成枕头，而后者则脸一红，急忙扶正眼镜，结结巴巴：“我、我当然会认真看的！这可是关乎我们小队的荣誉！”
林间的空气是清新的，还有湿润泥土的气味，非常好闻，如果刚下过雨，那就更好了——前提是他正处室内，不会被雨淋湿，衣服粘在身上的感觉无比难受。辨认植物对卡尔来说算不上一件多么有趣的事，还是安安静静地看书更舒服，听点古典也不错。
但换一个角度想想，置身于这个集体中，听听那个因踢球意外认识的“朋友”不着边际的吹嘘，还有“朋友”的跟班时不时发出那种……那种因找到某种“罕见”植物而引发的惊呼，好像也蛮叫人放松的。
虽然提奥多这个红发佬就是个吹牛大王！而那些所谓的稀有物种通常只是普通的蕨类，有的甚至还多少带点毒性。认错也太傻了，卡尔绝不能犯错。
闹笑话会被人嘲笑的，他讨厌那样……但他现在好像也在心里暗暗笑话别人？不过还是尽量在自己熟悉的领域行动好了，不懂装懂很蠢，并且多说和多做也更容易出错。简单来说就是，做什么都不如什么都不做。
……唉唉，他居然能因那些又没劲又笨的事而松心，这可能就是群体对他的熏染吧。卡尔这样想着。
这不算糟，但又好像不算多好，就是这似乎有点不符他的性格？他明明从不喜欢喧闹环境的……这是好影响吧？应该是这样，反正感觉又不坏——那就不要多想好啦，免得他又开始厌恶集体活动，这可是他好不容易获得的新放松方法。
