天还没亮透，山谷里已经动了。
孟珍踩着碎石坡往上走，鞋底碾过细沙，发出簌簌的响。
她停在驼队前头，手搭在鞍鞯上，冰凉。
这批改良驼兽是乌合斯带着工匠熬了三个月才驯好的，皮子厚得能挡风沙，蹄子裹着玄铁，踏地没声。
她伸手拍了拍领头那匹的脖子，驼兽鼻孔喷出两道白气，眼皮耷拉着，没精打采。
“精神点。”她嗓音压得低，像在对自己说。
乌合斯从暗影里钻出来，羊皮卷蹭着胳膊，哗啦作响。
“驻守名单拟好了。”他递过卷子，手指关节粗大红肿，“贺兰鸣那头补给线草图明天公示。”
孟珍接过，没看。
“楚莱弟昨晚又溜去后勤库，偷摸了两块肉干。”
乌合斯咧了下嘴，皱纹挤成沟壑，“小兔崽子，饿痨鬼投胎。”
“随他。”孟珍把羊皮卷塞进怀里，“山谷得留点活气。”
乌合斯点头，转身要走，又顿住。
“陆沧……真让他去？”
孟珍没答，目光投向营地南边。
那边帐篷还黑着，但帘子掀开条缝。
昨天陆沧合拢手掌的动作在她脑子里闪。
人还在，心没散。
可这趟路，不是靠狠劲就能走的。
她抬脚走了。
天光一点点撕开云层，营地活了过来。
留守的人聚在谷口，老少都有。
马秀兰拄着木杖，白发被风吹得乱飞，像枯草。
她身后跟着几个抱孩子的妇人，眼神黏在远征队身上，拔不开。
楚莱弟缩在人群后头，手肘捅了捅图木，“嘿，你说孟队这回……”
图木猛地瞪他，眼神刀子似的。
楚莱弟缩脖子，噤声。
他怀里揣着块烤红薯，热气腾腾，想塞给孟珍，又不敢上前。
孟珍扫过来，他赶紧把红薯藏到背后，咧嘴笑，脸皮皱成苦瓜。
“姐，咱等你带好消息回！”他喊，声音劈了叉。
马秀兰咳嗽两声，木杖顿地，咚的一声。
“哭丧个脸干啥？”她嗓音沙哑，却挺直腰板，“走远点，别回头。”
妇人里有个小女孩突然冲出来，抱住孟珍腿，仰脸哭：“阿妈说去打坏东西，可阿妈没回来……”
孟珍弯腰，手指擦过女孩脸颊，沾了湿漉漉的水。
她没哄，只说：“山谷墙牢着呢。”
女孩被拉回去，哭声闷在妇人怀里。
孟珍直起身，看见陆沧走过来了。
他瘦得脱形，袍子空荡荡挂在肩上，像根芦苇。
脸色灰白，嘴唇却抿得死紧，几乎不见血色。
眼睛倒亮得吓人，像烧着的炭。
“能走？”孟珍问。
陆沧点头，喉咙滚动一下，没出声。
他怀里抱着个旧木匣，用麻绳捆得结实，指头无意识抠着绳结，越抠越紧。
图木挤过来，想拍他肩膀，手在半空停住，又放下。
“沧啊，撑不住就吱声。”图木嗓子发干。
陆沧扯了下嘴角，比哭还难看。
“死不了。”他声音哑得像砂纸磨木头。
孟珍瞥了眼木匣。
那里面是古代星图残片，他翻烂了才拼出虚无海路径。
可这玩意儿邪门，看多了人容易疯。
她昨天试探过，陆沧眼神浑浊，答非所问。
现在他强撑着，眼神却飘忽，像在找什么东西。
孟珍心里咯噔一下。
这状态，上路就是赌命。
可没他匣子里的东西，路走一半就得塌。
驼铃响了。
孟珍翻身上鞍，动作干脆。
“出发！”她喝了一声，压过风声。
驼队动起来，铁蹄踏地，闷雷似的滚过山谷。
留守的人跟着挪动，送到界碑处。
马秀兰突然追了两步，木杖差点脱手。
“珍丫头！”她喊，“记住喽，山谷根不能断！”
孟珍勒住缰绳，回头。
老人脸皱成一团，眼泪混着尘土往下淌，可背挺得笔直。
“好。”她应了，没多话。
楚莱弟终于冲出来，把烤红薯奋力扔向驼队。
孟珍扬手接住，热乎乎的。
她没吃，塞进鞍袋。
楚莱弟咧嘴笑，又哭丧脸，挥手挥得像抽风。
图木站在最前头，喉结动了动，最终只吼了句：“替我揍翻那帮玩意儿！”
孟珍没应，目光扫过人群。
乌合斯、贺兰鸣都在，连几个总闹事的老人也来了。
他们沉默着，像山谷的石头。
孟珍知道，这些人的家眷埋在谷里，根扎得比谁都深。
她一抖缰绳，驼队加速。
风卷起沙尘，迷了眼。
身后送行声被风扯碎，渐渐听不清了。
界碑消失在尘雾里。
前头路陡然开阔，却灰蒙蒙一片，像蒙了层脏纱。
虚无海到了。
空气突然变重，压得人喘不上气。
驼兽焦躁刨蹄，鼻孔喷沫。
孟珍眯眼望。
雾气里隐约有影子晃动，似人非人，扭曲得厉害。
“下马。”她低喝。
众人落地，牵驼步行。
雾气越浓，裹着腥气扑上来。
有人咳嗽，咳得撕心裂肺。
陆沧突然踉跄，木匣差点脱手。
孟珍一把拽住他胳膊，触感硌人。
“匣子给我。”
“不。”陆沧死死抱紧，指节泛白，“路……路在匣子里。”
他眼神涣散，嘴唇哆嗦着，念叨听不懂的词。
孟珍皱眉。
这症状比她想的重。
昨天他合手的动作，她还以为他能控住。
现在看来，是硬撑。
她松了手，没再抢。
“跟紧。”只丢下两个字。
雾气深处传来呜咽声，忽远忽近。
像哭，又像笑。
楚莱弟说的“悲壮希望”早被磨没了，只剩骨头缝里钻出的冷。
有人啐了口，骂了句脏话，手按上刀柄。
孟珍领路，脚步放得极轻。
虚无海没路，只有雾气里浮动的微光，是残破记忆碎片。
前几日会议里她放给大家看的幻象，源头就在这里。
她闭了闭眼，再睁开，瞳孔深处掠过一丝金芒。
这是她从母体根里挖出的法子，能暂时看穿虚妄。
雾气里，光点聚成模糊图景：燃烧的城池，坠落的星辰，还有天机阁铁链缠绕的巨影。
“左转。”她突然说。
陆沧猛地抬头，“不对！星图上说直走……”
“星图错了。”孟珍打断，“这里昨天塌了。”
陆沧愣住，手指神经质地抠着木匣。
匣缝里飘出半片残页，画着扭曲星轨。
他盯着看，眼神突然清明一瞬，“塌了……塌了……”声音发抖，“我算漏了潮汐力。”
话音未落，雾气轰然翻涌！
呜咽声变成尖啸，无数黑影扑出！
驼兽惊嘶，乱成一团。
“结阵！”孟珍拔刀。
刀光劈开黑影，却像斩在水里，波纹荡漾又聚拢。
有人惨叫，捂着手臂倒地，伤口泛出诡异的青紫色。
陆沧瘫坐在地，木匣摔开，残页乱飞。
他抓起一把塞进嘴里，嚼得满嘴是血，含糊嘶吼：“吞了它！吞了能压住幻象！”
孟珍心头一紧。
这疯子，拿命换清醒！
她劈开扑来的黑影，冲到他身边。
陆沧满嘴是血，眼睛却亮得惊人，手指在虚空画符。
残页上的星轨活了，金光流转，竟逼退雾气三丈！
“走！”他吼，血沫喷在孟珍脸上。
孟珍拽起他，塞进驼鞍。
“所有人，跟紧金光！”
驼队狂奔，踏着金光铺出的小径。
身后黑影咆哮，雾气翻腾如沸水。
陆沧伏在鞍上，浑身抽搐，血顺着嘴角往下淌。
孟珍侧身按住他伤口，手心滚烫。
“撑住。”她嗓音发哑。
陆沧眼皮颤了颤，扯出个笑，比哭还难看。
“值……值了……”他气若游丝，“天机阁……根……”
话没说完，头一歪，昏死过去。
金光渐渐黯淡。
雾气重新围拢，呜咽声又起。
孟珍回头望。
山谷方向只剩灰蒙蒙一片，界碑早被吞没。
她摸了摸鞍袋里的烤红薯，还温热。
前头雾气裂开道缝，隐约透出微光，像路的尽头。
可她知道，这才刚进门。
虚无海深处，母体在呼吸。
她握紧刀柄，指节发白。
“走。”
驼队载着昏迷的陆沧，载着残页的金光，一头扎进更浓的黑暗里。
风卷起沙尘，盖住来路。
山谷的哭声、笑声、叮嘱声，全沉进虚无海底。
只有驼铃，还在断断续续地响。
