圆圆骑在大哥肩膀上，手里的糖葫芦举得高高的，像扛了面旗。
“大哥，二哥哥真的会三天就想明白吗。”
段青南的脚步没停。
“想不明白也得想。刀架脖子上的时候，脑子就清楚了。”
楚侍郎的宅邸在京城东南角的梧桐巷里，两进的院落，门面收拾得规矩矩，门口蹲着两只半旧的石狮子，脑袋顶上积着一层薄雪。
段易默翻身下马的时候，门房里的小厮已经跑了出来，满脸堆着殷勤。
“哎呀，段二公子大驾光临！快，去通传老爷太太！”
段易默把缰绳扔给跟来的亲随，理了理衣领，他今天特意换了一身靛青色的锦袍，腰间挂着玉佩和一只半旧的荷包，看起来像是正经登门拜访的女婿模样。
可他的眼底下那两圈青黑压都压不住，嘴角也绷得死紧。
门房的小厮把他往里引，一路经过照壁和影壁墙，穿过一道垂花门，便到了正厅前的抄手游廊。
厅里已经点上了两盆银霜炭，暖融的一片。
楚侍郎楚运达端坐在主位上，一身石青色的官常服还没换下来，手里捏着一盏盖碗茶。
他五十出头的年纪，面颊瘦削，颧骨突出，一双眼睛精光内敛，嘴角挂着恰到好处的笑。
楚夫人坐在他身侧，穿一件暗红色的缂丝褙子，头上插着两支鎏金步摇，脸上脂粉匀净，笑得温和又体面。
“贤婿来了，快请坐。”
楚运达站起身来，亲自迎了两步。
段易默抱拳行了一礼。
“晚辈冒昧登门，打搅岳父岳母清修。”
“哪里的话，自家人说什么打搅不打搅的。”楚夫人亲手给他倒了杯茶递过去。“路上冷吧，先喝口热的暖身子。”
段易默接了茶，坐在客位上。
楚运达重新落座，两手搭在扶手上，目光在段易默脸上转了一圈。
“贤婿这趟从北境回来辛苦了，如霜那丫头在府上可还安好？她身子弱，入冬最怕受凉。”
“她安好。”段易默捏着茶杯的手指微收紧。“岳父放心。”
楚夫人凑上来，满脸关切。
“可吃得香？睡得踏实？她打小就认床，换个枕头能折腾半宿。”
段易默垂下眼帘，声音尽量放平了。
“都好。只是晚辈此来，有些事想当面请教岳父岳母。”
楚运达端着茶杯的手顿了一下，随即笑着放下来。
“贤婿尽管问，咱们不是外人。”
段易默吸了口气。
“如霜她……半年来身子一直虚弱。晚辈在北境时不能照应，想问岳母，她在京中这半年，平日都做些什么？可有出过门？”
楚夫人的手指在膝上的帕子上捏了一下。
“她呀，整日在家绣花呗。那丫头性子安静，大门不出二门不迈的。偶尔去城南的观音庙上柱香，也都是嬷和丫鬟跟着，从不乱跑。”
她说着，眼角的笑纹加深了一些。
“她在家的时候天念叨你，绣了好些个荷包，说是等你打完仗回来一块儿给你。”
段易默看着楚夫人的脸。
她笑得很自然。可她的右手一直在膝盖上反复的捏着那块帕子的边角，丝线都被她碾得毛了。
“观音庙。”段易默重复了一遍。“几月份去的？”
“这个……”楚夫人偏了偏头，做出回忆的样子。“大约是六月里吧，天热得紧，她说去庙里求个平安符。”
“只去了一次？”
“一次。”楚夫人的声音很笃定。“就那一次。”
段易默点了点头，没有再追问。
厅外的廊子上传来一阵细碎的脚步声。段青南带着骑在肩膀上的圆圆从月亮门那边拐了过来。
他今天没穿那身招摇的银甲，换了件半旧的青布直裰，银面具也取了，只戴了一顶宽沿的毡帽压着眉眼。远看去，就像个带着妹出来闲逛的普通公子哥。
圆圆手里举着一根糖葫芦，啃得满嘴红，小金子缩在她围脖里只露出两只金色的耳朵尖。
两人进了正厅的侧厢，隔着一扇半掩的花罩门，正好能看见外头大厅里的动静。
段青南把圆圆从肩膀上放到一张矮凳上，从袖子里摸出一包蟹壳酥递给她。
“坐着别动。吃你的。”
圆圆接过纸包，拆开来咬了一口蟹壳酥，嘎嘣脆的声音在小的侧厢里响了一下。
她嚼了两口，歪着脑袋往花罩门外看。
楚运达的声音隔着门传过来，说得正热络。
“贤婿不必担忧如霜，那丫头自小被我和她母亲捧在手心里养大的，知书达理，温柔体贴，嫁到段家是她的福气。”
圆圆啃着蟹壳酥，鼻子抽了两下。
【好臭的味道。楚叔的书房里有一股发霉的铜钱味，比万家以前的库房还浓。】
段青南靠在柱子上，帽檐压低了，手指搭在膝盖上纹丝不动。
圆圆又咬了一口蟹壳酥，嚼得咔嚓响。
外头大厅里，楚夫人在张罗让丫鬟上点心。一碟子芝麻酥糖，一碟子枣泥卷子，摆在段易默面前的小几上。
段易默没碰那些点心。
他的目光落在楚运达搭在扶手上的那只手上。那只手白净细瘦，指甲修剪得整齐，中指的关节处有一道浅浅的茧。
写字磨出来的茧。
兵部侍郎。
李崇义死后顶上来的人。
段易默收回目光，端起茶喝了一口。
“岳父，晚辈有一事不解。”
“你说。”
“如霜在家时，可曾与万家有过往来？”
楚运达眼底的精光闪了闪，随即被笑意遮了过去。
“万家？皇商万家？”他摇了摇头。“那是什么地方，我楚家虽不是高门大户，到底也是正经官宦人家。跟商户走动，传出去不好听。”
“从没有过？”
“从没有。”楚运达的语气干净利落。
段易默垂着眼帘，右手的食指在茶杯的杯沿上缓的转了一圈。
侧厢里，圆圆把最后一块蟹壳酥塞进嘴里，鼓着腮帮子嚼了半天才咽下去。
她从矮凳上滑下来，踮着脚尖凑到花罩门的门缝处，两只小手扒着雕花的木框，露出半个脑袋和一双乌溜溜的大眼睛。
【楚叔叔在说谎呀，他吓得心跳都变快了。】
