大清国运蒸蒸日上，转瞬已是雍正七年。这两年间，国门关卡在全国各地已然构建起完备严密的体系，如铜墙铁壁般守护着四方通衢；民间商贸发展已呈蔚为大观之规模，商旅往来如织，货殖流通似水。天工坊于大清疆域内广设多处技术指导之所，匠心技艺如春雨润物，无声滋养着万民生计。
各州府国学院内，芸芸学子们焚膏继晷、孜孜不倦，以斐然成绩与斐然建树回报大清朝廷的悉心栽培。昔日女子不得干政的桎梏早已打破，女子当朝议政已成寻常景象，才媛闺秀与须眉男儿同堂论道，共襄国事。
宫内馨苑里的首批莘莘学子，如今已如鸿鹄展翅，振翅高飞于辽阔天地之间，将所学所识播撒四方。而懿德皇后的三位小殿下，亦已成为馨苑里的新一期学子，在翰墨芬芳中开启求知征程。朝廷大臣之家，亦多蒙皇恩浩荡，召子弟入宫进学，沐浴天恩，砥砺才学，共绘大清盛世华章。
雍正五年十月，紫禁城内喜气盈庭，陵容再度诞下三胞胎——十二阿哥弘曜、七公主珍怡与八公主穆青！三位小殿下粉雕玉琢，如三颗明珠降临人间，为皇家添丁之喜更添三分璀璨。此时的他们，已是跟着哥哥姐姐屁股后面跑的小豆丁，如雏鸟逐影，为宫廷平添无数欢趣。
而陵汐郡主，这位昔日的镇国公府明珠，如今已是馨苑里出类拔萃的学子。她才思敏捷，慧心独具，每每于经史子集中领悟真谛，在兵法谋略间展露天资。皇室中的公主与阿哥们皆对她钦佩有加，那羡慕的目光中，满是对她聪慧灵秀的赞叹。馨苑之中，她恰似一朵绽放的奇葩，以自身的卓越，引领着一众皇室子弟在求知的道路上奋进。
皇宫里热闹非凡，宫墙内外张灯结彩，喜气洋洋。弘时、弘昼以及各王府里的阿哥们皆已到了适婚之年，若在往昔，这般年纪的孩子怕是都已孩子都会打酱油了。如今大清举国上下日新月异，诸事顺畅，皇帝便下旨将所有在外的阿哥们、待嫁的格格们悉数召回京城，要举办一场前所未有的盛大指婚大典。
今日直亲王府上办赏花宴，明日廉亲王府里设诗会，各家王公贵族竞相邀请适龄的阿哥们与格格们相聚，实则都在为即将到来的指婚盛典预热。宫里齐妃、裕妃想起从前为弘时、弘昼的婚事发愁，日日催促，如今倒是不急了——急了也没用！两个小子被问及婚事，便笑嘻嘻地跑得不见人影，不是找皇阿玛讨要媳妇，便是窝在乾清宫的书房里不出来。俩人憋着坏异口同声：好歹您给指一个咱就要了，早点成婚早点出去干事业！那副急切模样，逗得皇帝又好气又好笑。
欣嫔也是满心郁结，昔日忧心女儿远嫁他乡，如今倒好，担心的是嫁不出去。哎呀，这哪还有半点金枝玉叶的公主样子！好嘛，皇上体恤女儿心性，大手一挥封了她一个天工坊六品督办，这丫头竟顺杆爬，又要了京城的公主府，欢天喜地地搬了出去。日日带着一众女学子们在皇庄里研究新种子，整日在田地里爬坡上坎，滚得满身泥土，哪还有半点公主的矜贵模样。欣嫔无奈，只得告诫睿嫔曹琴默：可得把温宜看紧咯，千万别学她姐姐，整日里没个公主样子！
胤禛环视着自己的后宫妃嫔，不由得扶额轻叹——夏冬春第二胎已有两月刚报上来；顺嫔尚在月子之中，却已为朕诞下了十三阿哥弘毅；丽嫔刚刚怀胎三月，而年世兰又已珠胎一月，这几日害喜得厉害，连照顾双胞胎的精力都无暇分顾。一时间，太后的慈宁宫与太妃们的寿安宫竟成了皇家托儿所，一群乳臭未干的小阿哥小格格们满地爬行，嬉戏喧闹。那曾经雍容华贵的皇考皇贵妃，如今一把老骨头被折腾得几近散架，每日里被这群小祖宗闹得头昏脑涨，当真是要炸开了锅！
胤禛大手一挥，当即下旨选秀——儿子们不能闲着，自己后宫不得消停，他们也要跟着热闹起来，就连那些子侄辈的适龄子弟也不能落下。一时间，宜修主理的坤宁宫与陵容执掌的养心殿迎来了一波又一波命妇，皆是央求指婚、配婚的，门庭若市，热闹非凡。
陵容望着宜修手中那厚厚一叠的求亲帖子，又低头看看自己案几上同样堆积如山的婚帖，不禁哑然失笑，摇头叹道：姐姐，恐怕这届秀女委实不够分呢。你说咱们皇上这后宫，能分得着一两个秀女就已是万幸了？你且看看这……话音未落，又有一位命妇匆匆进殿，呈上一份烫金求亲帖，满面堆笑地恳请赐婚。
把女学里适龄的都选进宫来！本宫就不信了，往日里生怕新人入宫分宠，呵，如今竟怕无人可选，岂有此理？宜修柳眉倒竖，一掌重重拍在桌案上，杏眸圆睁，透着罕见的愠怒与不甘。她素来端庄持重的仪态此刻荡然无存，纤指紧攥绣帕，指节因用力而泛白，那架势，仿佛要将这婚嫁难的窘境生生掰出个转机来。
雍正七年四月十日，一道由坤宁宫与养心殿两宫同拟的懿旨如惊雷般传遍神州大地——凡十七岁以上、二十五岁以内所有未婚配的适龄女子，不论八旗贵胄还是汉室民女，皆需参加初选！此旨一出，满汉一家亲的国策口号愈发响亮，如春风拂过万里山河，将皇家的婚嫁新政传至每一个角落。
太后倚在慈宁宫的软榻上，看着满地爬的皇孙们，不禁以手扶额，连声唤头疼。
竹息啊，哀家怎么觉着这孙子孙女是愈生愈多了，反倒叫哀家这把老骨头愈发不得安生哩！太后揉着太阳穴，眉头紧蹙，你说这两宫皇后——一个在坤宁宫，一个在养心殿——同一日颁下那选秀懿旨，莫不是嫌哀家过得忒舒坦了？故意给哀家寻磨些事儿来操心？太后摇着鎏金团扇，眼角余光瞥着满地蹒跚学步的小阿哥小格格，语气里虽带着抱怨，却掩不住眼底的慈爱与无奈。
哎哟喂，主子，这多好哇！自古及今多少帝王之家，可少有您这般子孙绕膝的福气哟！竹息笑眯眯地凑近，一边轻摇着蒲扇，一边打趣道，不过话又说回来，这福气呐，着实废祖母得很哩！您瞧瞧，皇考皇贵妃如今成日被一群虎头虎脑的小阿哥小格格团团围住，哄了这个哄那个，那可是头疼得紧呢！竹息边说边掩唇轻笑，眼角眉梢都溢着促狭的欢喜。
胤禛凝视着宜修与陵容联名颁布的懿旨，不禁扶额长叹：牛马之名，当真坐实了！他眸中闪过一丝无奈，继而攥紧朱笔，喃喃自语道：得了，还是埋首挣银子罢——这帮小子们及冠后的婚嫁开销，可不是笔小数目！话音未落，又听得殿外小太监通传：皇上，各位阿哥又嚷嚷着要见您讨要指婚旨意呢！胤禛闻言，更是头痛扶额
让他们等着！有本事自己出去寻摸！胤禛龙颜震怒，一掌拍在龙案上，将朱笔震得高高飞起，高低贵贱朕都允了！朕难道还能凭空变出几个来不成？话音未落，好家伙，一帮子侄连带着自己的两个儿子，竟争先恐后地递折子进来了。
皇阿玛，您方才所言可还算数？弘时昂首挺胸，再不复两年前那副畏惧皇阿玛考究学业的惶恐模样。如今的弘时，可谓是打不怕、骂不怕的滚刀肉，自打进了馨苑进学，事实证明他虽不是研习四书五经、讨论国策的料子，却是钻研机关器械的天生奇才！皇阿玛再也不用往日那般森冷可怕的目光瞪他了——这转变，当真令人唏嘘。
当真！只要你们寻来，朕便应允！胤禛龙颜微霁，话音未落却又蹙眉深思——这帮小子若放出去一两年，保不准真撞见了意中人。他当即抬手补充道：但须谨记，无论她是汉家女子、旗籍贵女，亦或寻常百姓家的女儿，家世务必要清清白白！这番话既显龙威，又透出几分无奈的妥协，当真是一位严父在子女婚事上的权衡之道。
好嘞，兄弟们！排好队，挨个请皇阿玛拟旨。弘时回头瞥了一眼身后的弘昱与弘暄，眼中闪烁着狡黠的光芒，来，我先来！说着，他大步上前，从袖中郑重掏出自己精心准备的折子——那上面密密麻麻地记载着何时何地邂逅那位姑娘，家中从事何业，祖籍何处，详详细细、有理有据，甚至连姑娘祖上八代的根底都一一查证清楚，可谓是将知己知彼四字发挥到了极致！
皇阿玛，您瞧，都不用您费神，儿子自个儿都查得明明白白！弘时嘴角噙着笑，一脸促狭地倚着龙案，目光灼灼地盯着那方玉玺，活脱脱像只讨食的狐狸，绝不敢糊弄了事，更不会混个来路不明的女子，平白给咱爱新觉罗氏丢人现眼！那眼神分明在说：老爹，快快拟旨吧，莫要磨蹭耽搁功夫，儿子这桩姻缘可是万事俱备，只欠东风啦！
胤禛目光在折子上逡巡一番，忽而眸光一凝——董鄂氏？他指尖轻叩龙案，眼底掠过一丝讶异，这不就是宜修与齐妃先前看中的那户人家么？忽地心下了然，唇角微扬，好小子，感情是早盯上了，等不及朕来指婚，自己先下手为强了？想着儿子与这姑娘的渊源，他眉峰微挑，暗忖：早知如此......
哎呀皇阿玛，您就麻溜儿的准了吧！弘时腆着脸凑近龙案，活像只讨食的狸奴，先前额娘日日追在儿子屁股后头催催催，您这儿倒好，慢悠悠不着急。可倒好，儿子被撵出长春宫，在门口跪得膝盖都快碎了，要不是懿德皇额娘心善说情，儿子这会儿指不定还跪着呢！儿子好不容易自己寻了中意的，您倒好，又不紧不慢起来！皇阿玛，您就行行好，麻溜儿把旨意拟了呗！儿子连聘礼都备齐了，就等着您这一笔，好歹也让儿子办差去不是？那副猴急模样，眼巴巴瞅着皇阿玛拍板。
急什么？胤禛慢条斯理地捋着胡须，故意逗弄弘时，皇阿玛不得细细斟酌一番？这可是关乎你们一辈子的大事，倘若日后不中意，岂不是要蹉跎终生？话音未落，弘昼在身后早已按捺不住，急得抓耳挠腮，连连跺脚。
嘿，你哥都没这般猴急，你倒先沉不住气了？胤禛斜睨弘昼一眼，慢悠悠地继续逗弄儿子，难不成...你俩还看中了同一家不成？
哎哟喂，皇阿玛！您就快快拟旨吧！弘昼急得眼珠子直转，挤到龙案前，像只讨赏的哈巴狗，等三哥的婚事办妥了，就轮到儿臣啦！儿臣相中的是田文镜田大人家的千金——那可是跟了您十几年的老臣呐，您就放一百个心，咱们就是结个亲家，绝无半点党派瓜葛！他眉飞色舞地比划着，儿臣是机缘巧合下在天工坊认识的田小姐，那真是相见恨晚，一见如故，甚是投缘呐！
呵，那也得看人家姑娘瞧不瞧得上你们呐！胤禛慵懒地往后一靠，龙袍上的金线暗纹在阳光下泛着冷光。几位阿哥顿时傻了眼——皇阿玛这话也忒埋汰自家儿子了！他们好歹也是金尊玉贵的皇子，天潢贵胄，万里挑一的龙种，居然还有瞧不上他们的？这念头一出，众人脸上顿时挂不住了。
皇阿玛，打脸也不是您这样的打法呀！弘时小声嘀咕着，满脸不服气，我等皆是您的亲生骨肉，自然承继了您的龙章凤姿，这般优秀若还有人瞧不上，那也太……后半截话咽了回去，眼珠子滴溜溜转着不敢直视皇阿玛。
胤禛闻言一怔，细想确也有理，但拟旨的念头仍是不紧不慢。他目光扫过眼前这七八个跃跃欲试的毛头小子，忽地瞧见人群中还挤着个圆滚滚的小豆丁——可不正是去年才进学的允?家弘旭么？那孩子不过刚过八岁生辰，圆脸肥腮，与允?如出一辙的福相。
弘旭，你来作甚？莫不是也来求娶媳妇儿？胤禛挑眉打趣道，眼角余光瞥见这小胖子与敦亲王如出一辙的憨态，忍俊不禁。
回皇伯伯的话！弘旭挺着圆滚滚的肚子，一本正经地拱手，声音脆生生的，侄儿要娶陵汐郡主！就怕那丫头片子被人拐跑了，所以先找皇伯伯定下来！这童言无忌的一席话，惊得满殿寂静——好家伙，小小年纪竟觊觎起懿德皇后胞妹，镇国公的掌上明珠！
你说谁？胤禛怀疑自己耳背，下意识伸手掏了掏耳朵。
陵汐郡主啊！侄儿要娶陵汐！弘旭浑然不觉四周气氛骤降冰点，依旧兴冲冲地嚷嚷着，全然没注意到弘暄早已翻了个白眼，恨不得找个地缝钻进去——这憨货弟弟，当真是唯恐天下不乱，找抽呢这是？！
弘旭啊，这几日皇伯伯做主，特准你放几天假，速速回府去吧！胤禛和颜悦色地说道，心底却暗自摇头——这孩子，后脊梁骨怕是已经凉飕飕的了！且不说这辈分天差地别，单是陵容那护短如命的性子，再加上自己岳父那护食成性的脾性，还有馨苑里尽是陵容一手调教出来的得力人手...这小胖子往后的日子，只怕是要在夹缝中求生存喽！肖想陵汐郡主？哼，你怕不是南柯一梦还没醒透呢！
弘旭依旧憨态可掬地被高毋庸送出乾清宫，那摇摇摆摆的背影活似只被顺了毛的胖团子。高毋庸望着他远去的背影，忍不住摇头轻叹：小阿哥哟，您呐，往后可自求多福吧！
乾清宫内，一众阿哥们纷纷将精心准备的求娶折子一一呈于龙案之上。胤禛方才还口若悬河，这会儿却故技重施，玩心大起——索性宣布要细细斟酌一番。待将这群讨债的侄儿与两个活宝儿子打发离去，他终于憋不住，背过身去以袖掩唇，唇角噙着的笑意几乎要漫出眼角，连那平日威严的龙颜都柔和了几分。
当晚，胤禛命高毋庸妥善收好那沓求亲折子，便兴冲冲地往养心殿寻陵容分享喜悦。
哈哈，容儿，你猜怎么着？这帮小子才放出宫两年，竟都各自觅得佳人了！胤禛眉飞色舞，不但自己物色好心仪女子，还主动来求娶，当真是长大了！
那是自然的好事。陵容掩唇轻笑，眼波流转间透着欣慰，盲婚哑嫁终究有违天性，能让他们自主择偶确是一桩美事。只不过...她话锋微转，咱们也需把好关才是，万不可误了孩子们终身。
嗯，明日烦劳容儿召见折子上所提的姑娘们，朕再行赐婚。胤禛捻须笑道，如此一来，既全了孩子们的心愿，又省却了选秀的开销，岂不两全其美？
只怕省不了这开销呢。陵容故意抿唇浅笑，眼波中闪过一丝狡黠，这几日我和姐姐收到的求娶折子可是源源不断，况且后宫也许久未有新人入主，若是太过冷清，怕是于礼制不合呢！她话音未落，便见胤禛佯装蹙眉，那精打细算的神情，当真可爱得紧。
唉，虽知劳民伤财，却也实在拖不得了。胤禛倚在软榻上，指尖轻叩扶手，神色凝重，不止是这几个毛头小子的婚事，如今宗室王亲里，多少阿哥格格尚待字闺中？后宫嘛...就暂且不必进人了。他微微颔首，眸中闪过一丝考量，如今后宫清净祥和，再来几个新人，少不得有几个心浮气躁的，平添是非。大清疆土日益辽阔，朕分身乏术，也实在无暇再为这些琐事分心了！有你们在身边，朕便心满意足了。
陵容与他隔案对立而坐，闻言眼角眉梢尽是温柔。芳珂捧着茶盘悄然退下，不敢打扰这对璧人的夜谈。角落里，高毋庸与张四海却蹲在墙角，交头接耳，神神秘秘，活脱脱像村口闲磕牙的大妈，时不时还爆发出一阵压抑不住的窃笑，为这庄严肃穆的养心殿平添了几分市井烟火气。
如今后宫多是有孕在身的妃嫔，姐姐与我细细商议，需得遴选几个性情温婉、品行端方的女子，好生调教一番，日后也能为宫务分忧。陵容轻抿朱唇，将腹中筹谋娓娓道来，再者，满洲大族这些年来鞍前马后，为新政推行立下汗马功劳，也该好好安抚才是。如此一来，前朝后宫皆能安稳。她眼波流转，又道：馨苑那边也缺得力人手，总要未雨绸缪才是。抬眸望向胤禛时，眸中流转着慧黠灵光，更何况，有皇额娘坐镇慈宁宫，宜修姐姐执掌六宫，后宫上下自有章法，纵有些许波澜，也乱不了大局的。那番话既周全妥帖，又暗含对宜修与太后治宫能力的十足信任，言辞间尽显贤后风范。
此事便交由你与宜修定夺吧。胤禛微微颔首，指尖轻叩案几，只一条——日后她们皆要以宜修与容儿为尊，恪守本分，不得有半分僭越之举。他沉吟片刻，眉头微蹙，至于后宫旧人...目光掠过虚空，似在权衡，齐妃侍奉多年，一直享着贵妃份例；裕妃早年也是朕有所亏欠，理当有所补偿。说着，他看向陵容，唇角泛起一丝无奈的笑意，只是世兰...早年间虽跋扈了些，这些年倒收敛不少，如今育有福宜、福惠两位皇子，腹中又有了龙嗣，贵妃之位她也稳坐多年...话音渐低，显是颇为踌躇，这晋升一事，当真叫朕左右为难啊！
这倒没什么可踌躇的。陵容轻拢鬓角，眼波流转间已理清思绪，早前宜修姐姐不也提议立我为皇贵妃？年姐姐协理六宫多年，这个位份当之无愧；齐妃姐姐侍奉您数十载，晋为贵妃亦是情理之中；裕妃姐姐早年为皇家开枝散叶，如今也该享贵妃尊荣。她纤指轻点案几，朱唇微启，如此一来，正经四妃之位仅余敬妃姐姐独守。
陵容眼眸微弯，似笑非笑地继续道：其实不妨沿用先帝爷在位时的后妃体系——四妃依贤良淑德为尊，皆列正三品；正四品妃位可由圣上随心赐予封号；其下六嫔为正五品，再往下贵人、常在、答应依次递减。她话音婉转，如珠落玉盘，如此规制既承旧制，又合时宜。
胤禛抚掌沉吟，心下思忖确有道理。只是先帝在位时后宫旧例尚有蹊跷——良妃乃老八生母，出身辛者库贱籍；德妃就是自己的皇额娘现居太后之尊；淑妃则是本朝自行晋封的郭太妃。他眉峰微挑，倏然展颜：既如此，朕便为先帝妃嫔皆加尊号以示区分。想着后宫尊卑既定，等级分明，心中那点郁结霎时烟消云散，只觉陵容这番筹谋当真熨帖周全。
翌日，胤禛前往慈宁宫，将昨夜与陵容共商的后宫平衡之策一一禀明。太后听罢，凤颜含笑，连声赞许：这般安排甚是妥帖！尊卑有序，长幼有别，既给了先帝爷那些旧日妃嫔体面，又让本朝后宫有了井然有序的阶级分明。宜修亦在一旁颔首微笑，显然对这安排甚是满意。
时值五月端午佳节，乾清宫接连颁发数道恩赏六宫的圣旨。与此同时，慈宁宫亦传出对几位王爷生母的尊号追封与恩赏。
后宫品级体系就此焕然一新：
两宫并尊：端懿皇后与懿德皇后并尊为后；
皇贵妃：晋华贵妃年世兰为一品皇贵妃；
贵妃：晋齐妃李静言、裕妃耿疏桐为正二品贵妃；
四妃之首：晋敬妃为正三品四妃之首位贤妃；
淑妃：晋顺嫔博尔济吉特·琪琪格为正三品淑妃；
正四品妃位：晋欣嫔、睿嫔、兰嫔、丽嫔、瑾嫔为正四品妃位；
正五品嫔位：敏嫔、愔嫔、恪嫔皆擢升为正五品嫔位。
宫殿布局亦随之重整：原寿安宫所居太妃们皆迁往昔日太后居所寿康宫；原寿安宫的春禧殿、延庆殿、碎玉轩一带，连同东六宫延禧宫旁的空殿、养性殿与乐寿堂区域，皆拆除重建，规制焕然，气势恢宏。
八月选秀大典圆满落幕，赐婚旨意纷至沓来，各王府喜讯频传，红绸高挂，鼓乐喧天。三阿哥弘时与五阿哥弘昼双双获封贝勒爵位，圣旨一下，兄弟二人便着手筹备出宫建府事宜，择定良辰吉日共结连理。更令人称心的是，两位阿哥早有默契，特意将新府选址与淑和公主府比邻而居，既显皇室亲睦，又添几分兄弟同心之谊。一时间，京畿内外喜气洋洋，贝勒府与公主府毗邻而建的盛景，成为坊间津津乐道的佳话。
