这七夕夜互市的消息传至仁寿学堂时，宫女内侍们顿时沸腾起来。宫里的主子们无时无刻不在牵挂着每个人的未来，学手艺、干杂活的众人愈发坚定勤勉，愈发卖力了。
小喜和怜香自然也知晓了此事。如今，他俩荷包已渐鼓，不复初入宫时那般囊中羞涩。只要手脚勤快些，宫里的赏赐可是人人有份。即便身处废园，逢年过节的赏赐也不会遗漏任何一个宫人。
怜香始终惦念着母亲和小妹，她托付小喜帮忙将积攒的钱财捎带回家。小喜由此也了解到她家中艰难的处境。
“怜香，如今外面的国学院皆可半工半读，你家中也并非急需这般多的钱财，你不妨也为自己留存一些。你若全都捎回去了，你自己日后该如何是好呢？”
“小喜，你有所不知。我娘亲那病需得许多滋补的药材慢慢调养着，缺不得。小妹虽能半工半读，可我总盼着她能把心思多用在功课上——将来若能学有所成，我这当姐姐的脸上也有光不是？我爹爹走得早，我既为长姐，总得多替她们打算打算！嘿嘿，如今宫里吃穿用度都周全，我闲时多绣些帕子、香囊换些银钱，日常花销也用不着多少。小喜，劳烦您再跑这一趟啦，等七夕夜里，我定给您备一匣子新出的桂花糖糕，您尝尝鲜～喏，我还偷偷留了些碎银，就当谢您这些日子替我传话跑腿的辛苦！”
怜香说起妹妹时，眼角眉梢都漾着藏不住的骄傲；念及母亲，声音不自觉放轻，连指尖都揪着衣角，透着满心的担忧；可说到自己，却坦坦荡荡，连嗓音都带着轻快的笑意——这般掏心掏肺的实在劲儿，倒真叫人觉得，这姑娘纯粹得像山涧清透的泉水，一眼能望到底。
罢了罢了，傻丫头一个。不过傻人自有傻福，你呀遇着小喜公公这般心善的，往后咱们同食一桌饭，总少不了你的好处！小喜将那包沉甸甸、裹满对家人绵绵温情的银两仔细揣入怀中，转身朝外踱去。苏公公安排得妥妥当当，怜香姑娘托付的这桩事，自有人专责妥帖办妥，万无一失。
苏爷爷，今日怎是您亲自来了？小喜踏入约定的联络处，抬眸便见苏培盛负手而立，显是刚到不久。
怎么怜香姑娘又托你带银钱回去了？苏培盛压低嗓音，语调里带着几分探询。
可不是嘛，小喜抿了抿唇，语气里浸着怜惜，她娘亲的病越发重了，整日离不开滋补药材。她总惦记着家里银钱短缺，这不，刚发的节礼她全数拢了来，执意要我捎回家里去呢！自己半分都没留！
嗯，是个实心眼的姑娘。苏培盛微微颔首，眼底掠过一丝赞许。
放心吧，这事儿交给你苏爷爷我便是。苏培盛顿了顿，声音轻柔如风，要不了几日......
他的话语消融在竹林间沙沙作响的风声里，如同落叶拂过青石，悄无声息却又笃定。小喜听着，心头不由涌上一阵暖意，由衷为怜香感到欢喜——这般纯善的姑娘，总该被世道温柔相待。
可这番对话却偏生被漫无目的地游荡至此的林碧云听了去。她藏身的位置恰被一丛茂密的竹林严严实实地遮蔽，簌簌摇曳的竹叶将风声织成细密的网，连她轻微的呼吸声都被吞没得干干净净。这般凑巧，竟让她将小喜与苏培盛的交谈一字不落地收入耳中。
她纤细的手指猛地攥紧素白手帕，指节因用力过度而泛出青白，本就陈旧的绸料在掌心里扭曲变形，细密的抽丝顺着指缝蔓延开来，宛如她此刻骤然撕裂的心绪。原来自己沦落至此、遭人冷落的根源，竟是身边这个看似纯良的小贱人暗中献媚邀宠！难怪皇上的目光从未在她身上多停留片刻——那些她求而不得的恩宠，全被这狐媚子不动声色地窃取了去！
竹影婆娑间，她瞳孔深处翻涌的怒火几乎要凝成实质，将周遭的翠竹尽数点燃。鬓边垂落的失去光泽的珠花随着剧烈起伏的胸膛轻轻颤动，发出细碎的碰撞声，恰似她心头翻腾的嫉妒与怨毒，在寂静的竹林深处激起阴冷的回响。
她盛怒难遏，连脚步都未顿，径直踹开怜香的小屋门，疯了一般冲了进去。屋内霎时乱作一团，瓷碗碎片飞溅，木凳腿断裂的闷响混着布帛撕裂声，处处皆是暴虐的痕迹。
怜香被这突如其来的狂风骤雨惊得茫然无措，蜷缩在墙角的小榻边，瑟瑟发抖如同一片秋叶。她张了张嘴想辩解，却被恐惧扼住了喉咙，只能任由泪水决堤般滚落，打湿了衣襟。
林碧云双目赤红，宛如被厉鬼附身，哪肯放过这罪魁祸首。她一把拽住怜香纤细的手腕，像拖拽破布娃娃般将人从墙角拖出。怜香踉跄着跌在地上，膝头重重磕在砖块上，疼得眼前发黑。
好哇！林碧云的声音尖锐得像是要把这小屋都刺穿，原来是你一直在装模作样！一副楚楚可怜的狐媚相，暗地里不知怎么蛊惑主子！贱人！你不过是个低贱奴婢，凭什么在本小主面前摆弄心计？凭什么！她猛地将怜香拽到面前，手指扭曲着掐住那张苍白的小脸，我说为何皇上从未正眼瞧过我——原来全让你这狐媚子抢了去！就凭这张脸？就凭你这副狐媚样子？！
指甲深深陷进怜香的皮肉，转瞬间便印出一片青紫。怜香疼得倒抽冷气，却更怕激怒眼前这个疯魔的女子，只能拼命摇头，破碎的哀求从齿缝里挤出来：小...小主...奴婢真的不知情...什么都不晓得...求您饶了奴婢吧...泪水混着脸上的淤痕，将脸颊染得斑驳凄惨，像只被雨打湿羽翼的幼雀，在狂风中徒劳地挣扎。
住手！小喜循着打砸声疾步赶来，远远便瞧见林碧云双目赤红如厉鬼，正歇斯底里地施暴。怜香蜷缩在墙角，一张俏脸已肿得不成模样，血水蜿蜒而下，凄惨如雨打残花。
小喜心头剧震，一个箭步冲上前，铁钳般的掌心死死扣住林碧云施暴的手腕，猛地一甩将她掀开数步。他迅速闪身护在怜香身前，待看清那张布满淤青的可怜面容时，后背瞬间被冷汗浸透——这等重责，稍有不慎便是灭顶之灾！
林官女子！小喜声音里淬着寒冰，一字一句如刀刃出鞘，您不分青红皂白闯入废园，对无辜宫女拳脚相向！怜香既无过错亦未违禁，此事您最好掂量清楚如何收场！话音未落，他已小心翼翼地搀起仍在抽泣的怜香，欲带她逃离这是非之地。
岂料林碧云疯魔更甚，尖利的指甲骤然攥住怜香如瀑青丝，狠狠向后一扯：贱婢不过是本小主的奴才，本宫处置自己的奴婢，何时轮到你个阉人置喙？！
啊！小主饶命...怜香撕心裂肺的哀嚎如利箭穿心，小喜浑身血液瞬间凝固。电光火石间，他右腿如蛟龙出海，一个凌厉的飞踹将林碧云踹翻在地。此刻哪还顾得上她是否受伤？护住怀中颤抖的少女要紧——万岁爷看中的人若有个好歹，他便是万死莫赎！
苏爷爷救命！小喜抱着怜香冲出废园，一声凄厉的呼救划破长空。正巧撞见苏培盛疾步而来，老太监瞥见怜香惨白的面容与肿胀如猪头的脸庞，顿时魂飞魄散：这是怎么回事？我的小祖宗诶，您这是捅了什么天大的娄子？！
苏爷爷！小喜声音发颤，林官女子要杀人！她...她活生生把怜香打成这样！他将方才情形简短道来，每个字都浸着血腥气。
苏培盛闻言脸色骤变，额头沁出豆大汗珠。他一边厉声吩咐左右：速传太医！再派人捉拿那林官女子！一边心急火燎地思忖——今日这桩祸事若传到御前，怕是自己都得跟着吃瓜落！怀中的老怀表滴答作响，每一声都像催命符般催得他太阳穴突突直跳......
湖面荷影摇曳，一缕清风裹着莲香穿过雕花长窗。胤禛指尖摩挲着书页，目光却落在远处波光粼粼的水面上。陵容倚在湘妃竹榻上，正用银匙缓缓搅动盏中蜜水，茶烟袅袅间掩不住眼尾微挑的审视。
小夏子，她忽然轻叩盏沿，清脆声响惊得廊下铜铃轻颤，鬼鬼祟祟晃悠些什么？
跪在门槛外的小夏子浑身一激灵，膝盖磕在青石板上闷响。他偷瞄了眼依旧端坐品茗的主子，喉结上下滚动——横竖今日这差事办砸了，少不得要触主子霉头！
启...启禀皇上，他哆嗦着磕了个头，声音细若蚊蝇却又不得不扬声，废园那边...林官女子行凶未遂，她身边那个叫怜香的姑娘...被打得满脸是血......
话音未落，原本半倚在软榻上的身影陡然僵直！胤禛修长的指节猛地扣住书卷边缘，指节泛出青白，面上却仍维持着翻阅典籍的闲适姿态，连眼睫都未曾颤一下。
陵容柳眉微挑，鎏金护甲轻轻敲在盏沿：糊涂东西，她朱唇轻启，声音比檐角铜铃还清冷，还不速传太医？好生照料那受伤的宫女。话锋一转，琉璃似的眼珠扫过轩外莲叶间若隐若现的人影，唇角勾起一抹意味深长的弧度：至于那位林官女子......罢了，派人把她押来——本宫倒要瞧瞧，这出戏究竟唱到哪出。
轩外竹影婆娑，隐约可见几个侍卫正押着个衣衫凌乱的女子疾步而来。那女子发髻歪斜，面上犹带狠厉之色，却在瞧见轩内情形时骤然收敛，强撑着跪伏在地。
胤禛指尖在书页上重重一划，一声脆响，宣纸应声裂开道细纹。陵容慢条斯理地抿了口茶，眼尾余光始终没离开那抹僵直的背影——哼，装模作样，且看你能演到几时！
皇上？陵容指尖扣琉璃盏沿，琉璃脆响惊得屋内的人不敢放肆。她未瞥向蜷缩在地的林氏，明澈凤眸直直望向对面端坐的胤禛——后者正不自然地抬手蹭了蹭鼻尖，显然躲不过这记问责。
容儿......胤禛顺势将手中书卷搁在紫檀案几上，刻意压低的嗓音里带着几分讨饶意味。余光瞥见林氏瑟缩的身影，眼底嫌恶毫不掩饰地漫开，如寒潭映雪般冷冽。
陵容轻哼一声，纤指慢拢裙裾上绣着的缠枝纹：林氏，她忽而倾身向前，鎏金护甲在盏沿叩出清越声响，你是当这圆明园是你们苏州林家的深宅后院？还是以为这后宫天威，由得你肆意妄为？尾音未落，她素手一扬，那盏琉璃盏一声磕在青玉砖上，碎瓷溅起的水珠溅湿了胤禛袍角。
向来从容的九五之尊竟微微坐直了身子——这可是头一遭在佳人面前心虚失态，更匪夷所思的是，竟为了个微末宫女乱了方寸。陵容余光扫过他紧绷的下颌线，唇角噙着的冷笑又深了几分。
自己何时与胤禛之间，竟到了如此猜忌的地步？他是九五之尊，这道理她心知肚明，可……
陵容心中倏然泛起一阵酸涩，那道曾坚如磐石的心墙，此刻竟隐隐出现了裂痕。
懿德皇后，林碧云伏在地上，抬起头时眼中满是偏执与不甘，是那怜香狐媚惑主，屡屡冒犯婢妾，婢妾才……才出手教训！她咬紧下唇，将满腔怨毒都倾注在这句话中。
本宫没工夫与你纠缠，陵容眸光骤冷，声音似从九幽寒潭中涌出，每个字都裹着冰碴，无论她狐媚惑主，还是曲意逢迎，都轮不到你在这后宫擅自决断！话音未落，满室温度仿佛骤降数九寒冬，连檐角悬着的铜铃都凝滞了声响。
胤禛敏锐地察觉到陵容心绪的剧烈波动，那道横亘在两人心间的裂痕清晰可辨——他向来与她心意相通，此刻这份惶然如利刃剜心，令他指尖不自觉地攥紧了龙袍袖口。
不！懿德皇后！林碧云闻言面容扭曲，语无伦次地挣扎着，错的是怜香！自打我入宫以来，种种厄运皆因她而起，您不能……
她话音未绝，陵容眼中骤然迸射出凌厉杀意，那目光仿若淬毒的寒芒，直将她钉在原地，如坠阿鼻地狱！
拖下去！杖杀！胤禛再也不忍看陵容眉间那抹痛色，当即厉声喝道。这些年他与陵容一同修行，早已心有灵犀——方才陵容心神震荡的刹那，他便知事态严重。此刻他声音里裹着不容置喙的威仪，连窗外栖息的仙鹤都被惊得振翅高飞。
林氏被人死死捂住嘴拖下去了，小夏子攥着衣角，忐忑不安地出了曲院风荷去寻师傅。此时苏培盛正安置那位怜香姑娘——依旧是在那座荒僻的废园小屋里。太医带着医女正仔细查验她的伤势：面上虽肿得厉害，倒还算完好，未曾破相，只需敷药消肿便无大碍；周身上下也没什么致命伤处，只是掐痕交错，瞧着触目惊心。
小喜在旁看着，暗自松了口气：没毁容就好。那怜香姑娘却仍惊魂未定，浑身发颤，眼泪汪汪地抽噎着：我、我究竟做错了什么......怎会突然变成这样......
恰在此时，小夏子满脸惶恐地寻了过来，将师傅悄悄拽到一旁：师傅，事情是了结了......可懿德皇后好似震怒非常，皇上当场就命人杖毙了林氏！这话如同一记闷雷，惊得苏培盛脊背发凉。他垂首攥紧了帕子，心里直打鼓：这次虽是奉命行事，可主子们之间的龃龉，咱们做奴才的哪能揣测得透？只怕这差事办得......唉，好好一场差使，那林氏平白无故发什么癫疯！
仍在曲院风荷的胤禛与陵容默然相对，若在往昔，以他九五之尊的帝王威仪何须畏惧？可此刻面对的，终究是陵容——这个始终以赤诚相待的女子。她素来信任自己，从未苛责后宫诸事，说到底，不过是自己一时兴起看中了那个小宫女，本想着待情意自然深厚时，再与陵容和宜修坦然言明。谁知竟闹到如此地步，陵容心中泛酸赌气，终究是因太过在乎自己。可他毕竟是帝王，随心而为又有何不可？只能叹这些年他们之间太过顺遂了！
皇上，臣妾有些乏了，您自便吧。陵容望着默然相对的夫君，说有多难过倒也未必，可若说全然无感，却又夹杂着难以言明的复杂情绪。她本就不是骄纵矜贵之人。前世时，她都不曾真正介意帝王身旁围绕着谁，她所求不过是那人心里有自己；这一世重生而来，她自信能让帝王无论身旁相伴何人，心中都念着自己——如今她也确实做到了。可到头来，何时竟连两颗心也需藏起心事、彼此试探，靠猜度维系了？
容儿？可是恼了？胤禛语气间尽显九五之尊的威仪，哪还有往日心意相通时那份体贴入微的为夫情态！
皇上无需解释，这后宫本就是您万岁爷的，臣妾身为中宫之主，自当大度贤淑！待会儿便去打点上下天光，迎那位新妹妹入宫，莫教新妹妹再受半分委屈！陵容言语温婉却失了温度，听得胤禛微微失神——他是统御天下的帝王，她是母仪天下的懿德皇后，这般礼数本无差错，可为何独独缺了昨日那番柔情蜜意？
罢了，容儿，朕......尚有政务亟待处置，明日再来陪你用膳。胤禛语带仓促，几乎是落荒而逃般离开了曲院风荷。陵容心间仿佛塞了一团浸水的棉絮，闷胀难言。她独坐窗前，凝望荷塘中亭亭净植的菡萏，恍惚忆起那年里，那人为她下水采荷，笑语盈盈——而今那人，竟似远去了......
玉婉与玉媱静立两侧，看着主子怔怔凝视荷花出神，芳珂在一旁忧心忡忡，眉峰紧蹙。她们皆是亲眼见证帝后二人从情意缠绵走到今日尊荣的贴身侍婢，怎会不明白——不过一个小小宫女，何至于让娘娘与皇上生出嫌隙？虽说未曾唇枪舌剑，但那种微妙的气氛，又怎瞒得过她们这些朝夕相伴的贴心人？
好了，本宫无恙。陵容回眸瞥见众人愁眉不展，唇角微扬，故意打趣道：何必个个蹙眉如结？放心，本宫断不会轻易失宠！言罢，她眉眼弯弯，恰似往日那般明媚，只是那笑意未达眼底，微妙间的疏离与落寞，又怎能逃过日夜相随之人的慧眼？
胤禛踏入勤政殿，苏培盛疾步入内请罪。
皇上，奴才请皇上责罚！苏培盛心知此事必由自己承当，那夜皇上命他妥善安置怜香姑娘时，他便预感到有朝一日懿德皇后娘娘迁怒，这板子定会落在自己身上。即便如此，为了皇上，他甘之如饴。
罢了，你亦不过是奉命行事。帝王语气稍缓，转而问道，她如何了？她自是指废园小屋中的怜香姑娘。
回皇上，太医已悉心诊治，用药后伤势大好。方才懿德皇后身边的张公公亲自来迎，已将人接入上下天光，安置得妥妥当当。苏培盛详尽回禀着懿德皇后的安排，料想此乃与皇上商议后的结果。岂料胤禛闻言，周身骤然迸发凛冽寒气——陵容竟当真将人接入上下天光了。区区一个宫女，竟获此等颜面，她当真如此干脆利落？
可这不正是自己所期盼的吗？纳怜香入后宫，陵容向来宽和温厚，必不会为此介怀。可为何此刻胸中郁结非但未解，反倒凭空生出几分莫名的空落与烦闷？
怜香入住上下天光，一石激起千层浪。宜修原本并未将此事放在心上，她以为陵容允准之事，必是得了皇上授意。然而剪秋再度进殿时，面上神色却分明透着异样。
怎么了？不是去陵容那儿送糕点吗？怎地这般快就回来了？
宜修见她神情有异，不由得多问了一句。以剪秋的谨慎，若非陵容处出了大事，断不会如此匆忙返回。
娘娘，皇上与懿德皇后似乎生了嫌隙，皆因那刚入住上下天光的女子！剪秋将方才芳珂悄悄告知的内情一一道来。皇上与怜香姑娘之事，芳珂不过寥寥数语带过，但剪秋跟随宜修浸淫后宫多年，岂能揣摩不出皇上的脾性？想来懿德皇后此番，怕是真的被伤着了！
陵容一路行来未历坎坷，皇额娘临终前便曾告诫本宫：陵容赤诚纯善，然一腔真心，恐怕他日必遭磋磨。本宫犹记当日所言，竟不想这般快便应验了！
宜修心间亦蓦然泛起阵阵寒意——陵容入宫这些年来，事事皆为皇上与大清社稷筹谋，一片痴心可鉴。而皇上终究是九五至尊，纵使为陵容的斐然才情与宽广胸怀深深倾慕，却终究难脱帝王之身的桎梏！
娘娘，懿德皇后素来宽厚仁和，对您与诸位后妃从未有过妒忌争锋之举，为何此次竟为一个区区宫女如此动怒？剪秋仍不解其中玄机。
她初入宫闱便深知，帝王身边必有诸多女子，各有其位，故而从不介怀。只要与皇上心意相契，她便可泰然处之。可如今那怜香姑娘不过是无心插柳，便轻易获得圣眷，更甚者瞒着两宫皇后暗中行事——这不是明晃晃地质疑本宫与懿德皇后心胸狭隘、容不得他人么？宜修纤指轻叩案几，此乃最刺痛陵容之处！她素来自负与皇上心意相通，坦诚相待，不藏不掩，谁知短短数载光景，皇上竟对她隐瞒至此，更当众拂了她的颜面。陵容乃世间罕有的骄傲女子，她倾注的爱纯粹无瑕，容不得丝毫欺瞒——此等行径，实乃对她人格的极大侮辱！
懿德皇后娘娘如此赤诚信任皇上，难道皇上竟全然不知？竟这般轻贱懿德主子的一片赤忱？剪秋心中亦为懿德皇后鸣不平，更为自家主子扼腕——这些年两宫皇后何曾有过苛待后妃、容不下他人的行径？皇上莫不是被猪油蒙了心不成？
皇上焉能不知？他正是洞悉陵容素来宽厚，本宫一向温让，方敢如此作为。纵有千言，终究是我与陵容令皇上将一切视作理所应当！宜修幽幽一叹，与君相伴数十载春秋，又怎会不谙熟他的本性？
