怜香被接入上下天光后，终日惴惴不安地数着养伤的日子。她不敢踏出内室半步，生怕撞见其他后妃，甚至连寻常宫人也避之不及。每日里，她只蜷缩在暖阁深处，连往日的学堂功课也尽数荒废。小喜见她惶惶终日，心中亦是百感交集——他对主子的赤胆忠心天地可鉴，可对怜香的恻隐之心与盼其平步青云的真切期许，同样发自肺腑！
主子并未有所嘱托，他依旧如常将怜香的状况禀报主子。然如今怜香姑娘的处境着实堪忧——虽入住上下天光，亦有宫女随侍左右，可皇上终究未赐予名分，两宫皇后亦无后续谕令，后妃们更是视若罔闻。怜香就这样尴尬地滞留在上下天光，进退维谷！
七夕佳节至，宫中渐起热闹气象。自那日后，胤禛再未踏足曲院风荷半步。陵容亦未出曲院风荷，宜修前来探望时，她总顾左右而言他，唯独不提皇上。后妃们皆知晓懿德皇后与皇上之间的龃龉，然谁亦非袖手旁观之辈——她们深知帝王心性变幻莫测，一念天堂一念地狱，连懿德皇后这般才情卓绝、洞若观火的女子都未能留住帝王之心，她们又何德何能？故而人人缄口不言，对此事皆避而不谈！非是慑于威严不敢言，亦非无能为力不能言，实乃心照不宣，不愿！
陵容辰时初刻便遣人送信与宜修，言及身子违和，不欲外出。她特意放了身边几个得力大宫女往园中游赏，自个儿却悄然遁入空间，独坐悠然居内，目光追随着小团子离去的方向。她亲手斟满琥珀色的桃子酒，眉眼间不喜不忧，只静静凝望那十里灼灼桃花林。身旁酒瓶空了一盏又一盏，却始终未能让她显露半分醉态。陵容望着又一只见底的酒瓶，忽而嗔怒道：
呵，小东西，临行前所酿竟皆是赝酒？言罢，她足尖轻挑，将脚边酒瓶踢开。随即飞身跃下悠然居，踏入那片桃林深处。忽觉发髻上一支珠花被枝桠勾住，任凭她如何轻扯都未能解下，索性一把拆散精心绾就的发髻，任由珠翠散落一地。又觉身上宫装层层束裹，呼吸不畅，便随手解开衣襟纽扣，将繁复宫装尽数抛却，仅着一件栀子色白裘轻衣。三千青丝如瀑般倾泻而下，再无拘束地随风轻扬。那双绣花盆底鞋也不知何时被她踢脱，只剩赤足踏在落花之上。她手执一盏琉璃酒瓶，缓步穿行于小团子为其师尊栽种的十里桃林间。枝头嫣红花瓣不时飘落，点缀在她如云青丝间；硕大饱满的仙桃低垂枝头，似要轻吻她光洁如玉的额头。然则这满园春色，终究留不住她眼底那一抹慵懒倦怠的步履！
她终是倦极而憩。斜倚于一株桃花纷扬的树下，那琼浆玉液如饮清泉，一滴不溅地滑入那朱樱般的柔唇之中。她当真乏了——漫天飘落的桃花为她织就了锦绣衾褥，轻盈拂面的清风又为她覆上松软如絮的桃瓣锦衾。忽有一滴清泪自眼尾滑落，洇入一片绯色花瓣，转瞬便被掠过的风携向渺茫天际……
桃花林上空一个眯着眼的老头摇摇头转身走了……
曲院风荷的宫人们顿时乱作一团，娘娘竟杳无踪影。众人将整个园子翻寻遍了，却始终不见娘娘的身影。此时已是戌时三刻，那位清晨还笑着打发几个大宫女去游赏玩乐的主子，竟一整天都未归，未带任何随身物件。玉婉心下惶惶不安——莫非主子弃他们而去了？连膝下那几位小殿下也不顾念了吗？
皇上与宜修皆已获悉陵容失踪的消息，此讯刚传至御前。此前曲院风荷的宫人只当主子独自往园中散心，直至戌时整园中仍不见其身影，方才慌忙通报皇上与端懿皇后！
胤禛闻听玉婉禀报陵容失踪、遍寻无果，耳畔陡然嗡鸣作响，仿若万千蜂蝇盘旋，一时竟什么也听不真切了！宜修只觉一阵天旋地转，眼前发黑——
怎会寻不到人？！速速再去寻！天工坊、紫禁城各处，都即刻派人去！
宜修心下懊悔欲绝。今日本该亲自去陪伴陵容的……这些日子她表面沉静，实则在默默等待，可皇上亦在僵持，两人一个比一个执拗！陵容此刻会去何处？国公府！必是国公府无疑！
来人！取本宫的令牌，速往国公府寻小安佳大人！快……
皇上？皇上！宜修见胤禛怔怔凝滞、纹丝不动，急忙趋步上前，攥住他的衣袖急切唤道。胤禛恍若未觉，木然转头，眸中空茫一片。
宜修，陵容……他嗓音沙哑，似有千钧重担压于喉间。
皇上放心，臣妾已遣人赶赴国公府寻小安佳大人了，妹妹必定安然无恙！宜修极力宽慰，语声坚定。
不，陵容走了，她再也不会回来了……话音未落，胤禛双目一闭，身子一软，径直向前栽倒下去！宜修惊骇万分，高毋庸一个箭步上前搀扶住主子。李德全早已疾奔而去，拽着太医疾驰而来。万幸只是急火攻心导致短暂昏厥，胤禛很快便苏醒过来。
他醒来后全然不顾宜修劝阻，执意奔赴曲院风荷。此时宫中众人皆外出寻人，唯有芳珂独守空庭，苍白的面颊上泪痕纵横，泪水将脸颊浸染得愈发惨白。
皇上……娘娘……芳珂泣涕如雨，喉间悲哽难言。胤禛木然在那日软榻上缓缓落座，恍惚间似见陵容仍端坐对面，眉眼含嗔。他怔怔凝望，心绪翻涌——当日为何意气用事？为何迟迟不来剖白心迹？自己不是一向在陵容面前收敛帝王威仪，以真心相待么？缘何今日竟至此境？
一连三日，宫中内外皆不见陵容踪影。除胤禛与宜修心腹、曲院风荷侍从外，其余嫔妃皆以为懿德皇后染恙，皆因胤禛下旨命众人禁足于各自宫苑，不得惊扰皇后养病。一国之母失踪，本是惊天大事。纵使胤禛心知陵容或已归入空间，然一旦流言四起，懿德皇后的清誉必将毁于一旦！安佳陵闻知姐姐失踪，径直寻至旧日宅邸，不见姐姐归来，心下惶然——姐姐究竟能去往何处？
他毅然闯入圆明园质问胤禛，直面这位颓然消沉的帝王，毫无惧色。
皇上，若您对姐姐有何不满，当日您亲口允诺会与姐姐妥善商议。短短数载，您便将此言忘却？
出去！胤禛无力地指向殿门，头也不抬。这三日他辗转回想与陵容的种种过往，宜修的谏言亦在耳畔回响——陵容的宽和周全，皆建立在信任与赤诚之上！
是啊，自己究竟是从何时起对陵容萌生了回避之意？是自知晓她谪仙之尊时？是目睹她展露经天纬地之才时？亦或是她轻而易举便令文武百官俯首帖耳之时？自己究竟是何等心思？她终究是陵容啊——她的尊贵身份、她的旷世才略、她的赤诚丹心，无一不是为了自己、为了大清社稷，自己怎可如此薄待于她？
然而宫闱内外因陵容失踪已闹得沸反盈天。此刻她于悠然居中悠悠转醒，首先映入眼帘的竟是一张稚嫩的童颜——约莫三岁光景的孩童，眸中盛满了忧虑。容姐姐，你醒了？究竟发生何事了？稚童声音发颤，昨日我归来时，但见满地酒瓶零落，你却独自躺在桃枝纷披的树下，浑身滚烫得骇人！你既已修得仙道，怎还会染上病恙？
小团子？陵容嗓音嘶哑得连自己都为之一惊。
嗯，容姐姐，您怎么了？小团子带着哭腔，将陵容孱弱的肩头紧紧搂住。
无妨，小团子，陵容勉力露出安然的微笑，你归来时，竟已长高许多了呢！
陵容对这段时日的经历只字未提。小团子亦不再追问——有些心事，唯有自己方能洞悉。容姐姐既不愿言说，那便由她去吧！
容姐姐，快饮些灵泉水！小团子将一盏澄澈的灵泉递至陵容唇边，眼眸中满溢着心疼与忧虑。
小团子，莫要忧心，容姐姐无恙！饮下灵泉后，陵容顿觉神清气爽。她这才细细端详归来的小团子——依旧是那袭熟悉的桃花裙裳，然较之往昔的憨态可掬，如今却透出一股灵动之气！身量竟与珍怡、穆青一般无二！想必此番进阶，小团子定是获益匪浅！
小团子，此番进阶可有大收获？
嗯，容姐姐，此番进阶我已成功铸就仙根。我与容姐姐不同——姐姐只需累积功德、修习心法，成仙仅需静待时日；而我乃精灵之体，成仙须得仙缘与仙根兼具。如今本团子方算真正踏入修仙之门！小团子将此番收获娓娓道来，更悉心指点陵容运功时修仙功法的些许不足。二人默契地避而不提空间外的事——陵容只觉心力交瘁，这数百年来，从未有如小团子离去的这数月般令她疲惫！小团子隐约察觉容姐姐心有郁结、似在刻意回避，便也缄口不言，任凭那胤禛在惶恐与悔恨中煎熬！
陵容的六位皇子公主隐约察觉皇额娘或许并非染病，却都格外乖巧。年长的三位依旧循规蹈矩前往学堂进学，年幼的三位则日日依偎在宜额娘身旁，不哭不闹，懂事得令人心疼。宜修日夜虔诚祈愿，盼陵容平安归来。安佳陵汐日夜跟在大哥身后寻觅姐姐，足迹遍布诸多地方，却始终未见姐姐踪迹。兄妹二人拖着疲惫身躯返回国公府，却见陵容端坐正堂，未着宫装束缚，一袭寻常百姓衣饰。陵汐乍见姐姐，泪珠簌簌而落。
姐姐！姐姐你去何处了？她紧紧搂住姐姐，生怕一松手姐姐便会再度消失。
阿越环顾四周后，方才上前轻声询问：
姐姐这些时日可好？已然长成大人的阿越，开口时仍如幼时般，强忍哽咽，极力将话语平稳道出。
阿越，小汐，是姐姐不好，让你们担忧了。陵容轻牵弟弟妹妹的手，引至里厅，四顾无人后，素手轻扬，的一声，二人便置身于一方奇异空间。阿越与小汐瞠目结舌——此乃何地？怎会刹那间便至此处？
阿越，小汐，此乃姐姐的修仙空间，陵容温婉一笑，姐姐并非寻常凡人......这些时日，姐姐一直在此静思，让你们挂心了。她将修仙之事娓娓道来，二人尚沉浸于震惊之中，蓦然见一稚龄女童手捧硕大仙桃，笑靥如花地奔跃而来！此女童是姐姐的孩子？姐姐何时生的？是……姐夫的么？
嗨！阿越哥哥！小汐妹妹！小团子这称呼当真率性天真，陵容忍俊不禁地看着她肆意展现那童趣盎然的炫耀之态。
姐姐，这孩子……是姐夫……的……吗？小汐终于将心底疑虑问出了口——这孩童与姐夫毫无相似之处，难道姐姐……呃……无妨，姐夫又能奈姐姐何？大不了，让他伤姐姐的心。为了一个宫女如此令姐姐难堪。可瞧这孩子瞧着与弘曜他们年纪相仿……呃……姐姐，您可真是胆识过人，在姐夫眼皮底下竟敢……
陵汐的思绪已然天马行空。
不是！它不是胤禛的孩子......陵容话未说完，阿越突然惊得咳嗽起来——天哪，姐姐您可真是胆子最大的人了......不愧是我最佩服的姐姐......
陵汐惊讶地张大了嘴，那表情分明在说：我懂了，姐姐......
......
陵容看懂了他们的神情，无奈地解释道： 它也不是我亲生的——它是我的伴生精灵！
原来如此！我就说嘛，姐姐肯定不会做那种事，刚才可真是吓死我们了！
好了，现在你们知晓姐姐的身份了，也无需担忧。家中其他人，待日后再由姐姐亲自告知。今日告诉你们，只因知你们挂心。陵容轻抚两个孩子的发顶，语气温和而坚定，阿越，我与你们姐夫之间的事，你们莫要掺和，姐姐自有分寸，可明白？
她牵着二人走进悠然居，递上灵泉水。二人饮下后，顿觉浑身疲乏一扫而空。此刻他们才恍然领悟，往日姐姐在家时给的糖丸与桃子酒，定然不是凡品。陵容见他们眼中流露出明了的神色，轻轻点头，二人也心照不宣地不再追问。
陵容带着他们在空间中缓缓游历，一一指点各处奇妙。才送他们离开空间。临行前，她特意将镇国公府酒窖装满桃子酒，这才向弟弟妹妹挥手告别，转身步入那片属于自己的灵秀天地。
兄妹二人凝望着姐姐消失的方向，在彼此眼底都捕捉到坚定的默契——定要守护姐姐，不让她被外人窥探分毫！
自翌日起，陵汐返回圆明园馨苑继续进学，一切如常，仿佛从未发生过任何异样。弘暔、弘曦与璟婳望着归来的小姨，紧绷的神经终于松弛下来。三个孩子心照不宣地放下心来：皇额娘平安无事便好！
阿越亦全身心投入国学院的政务之中。兄妹二人的转变，胤禛自然洞若观火，他心中已然确信——陵容定是回到了那方神秘空间！只要她未曾真正离去便好。这些日子，他日日亲临曲院风荷，翘首期盼陵容归来，然而陵容始终未曾露面。
十日光阴悄然流逝。陵容每日只在空间中品读书卷、对弈几局，偶尔踱步至远处粮田察看收成，亦或前往药山采摘药材。夜半时分，她总会悄悄凝望自己的孩子们。其实六个孩子自第三夜起便知晓皇额娘每晚都会归来探望，他们默契地佯装熟睡，只为不让皇额娘舍不得离开。
这些日子里最煎熬的莫过于怜香。她伤病已愈，却如无根浮萍般不知所措。苏公公再未现身，小喜也悄然离去，她宛如被遗弃的旧帕，被随意丢在一旁。可怜香并未生出不甘之心——她本就从未奢望一步登天。前几日宫中流言四起，她亦有所耳闻，因而惶恐皇上会降罪于己。可迟迟无人来处置她，她思及尚有母亲与妹妹需照料，便向身旁宫女打听小喜下落。隔了一日，小喜才现身，态度疏离，她亦不在意。
小喜公公，奴婢……奴婢想返回废园小屋，不知可否？奴婢不知该向谁禀报，烦请您代为转告苏公公……可否？怜香怯生生地望着态度疏离的小喜。其实小喜也颇为为难——自家主子因她与皇上闹至如此地步，人至今下落不明。她本是主子当年救下才得以存活的，可怜香并无任何过失，唉……
怜香，这几日莫要寻苏公公，你且安分守着此处，哪都不要去。你家中事宜......我会替你照料。待过些时日......再从长计议吧！小喜终究不忍见怜香姑娘无辜受累，仍心怀善意地叮嘱她暂且莫要生事。
是，多谢小喜公公。奴婢日后定当报答您！怜香虽心怀忐忑，却也聪慧，已然领会小喜公公的善意。她深知自己当下处境，便安然静候——毕竟这姑娘生性纯良！
见怜香如此，小喜心中亦稍感宽慰。二人分别后，再无风波。其实他们的一举一动，宫中之人尽皆知晓——这皇宫之中，即便是顽石亦能言语，些许动静，又有何妨？
这孩子当真……唉，罢了，且留着吧！陵容素来不是刻薄不容人的性子！待她归来再行定夺！宜修与剪秋低声叹息，语调中满含无奈与体谅。
原以为又是个不安分的，可这些日子观察下来，这孩子分明也是无辜受累！横竖是皇上惹出的事端，陵容不露面，谁又敢去向皇上开口呢？
贤妃冯若昭在年世兰处小聚，睿妃曹琴默、兰妃沈眉庄、德妃费云烟皆在座。几人你看看我，我看看你，最终曹琴默率先打破沉默。
这女子当真了无心机？
唉，本就是无辜受牵连，或许皇上曾有意，只是这宫女太过安分守己了！冯若昭亦感慨万千，叹息声中透着惋惜。
那日本宫还欲一睹其风采，不想竟如此怯懦。唉，当真一朵奇葩！年世兰轻摇团扇，语气中颇多无奈。
这宫女莫不是痴傻？在废园中受磋磨许久都无动静，如今好了，懿德皇后境况不佳，她亦这般蹉跎。说不定哪日……费云烟直言不讳，话语虽直白，却说的是实情——若稍有机心，趁势而为，说不定早成为宫中宠妃了……
懿德皇后向来持重守礼，此番亦是皇上所为太过......本可开诚布公，两相妥帖，偏偏......唉。真不知皇上是否膳用过于丰腴了......曹琴默观事素来透彻，所言亦为冯若昭心中所想。二人相视莞尔，轻轻摇头——是了，当真皇上一贯享用太丰盛，不妨换一碟清粥小菜调剂一二！
众人闻言，皆以帕掩面，忍俊不禁。好个薄情郎，坐拥三千佳丽，竟还耍弄这般手段。终究是自食恶果，玩儿脱了吧！
夜深时分，胤禛独坐曲院风荷，凝望着池中荷花出神。往昔他为了能朝夕相伴陵容，不惜纡尊降贵为容儿营造闺阁之趣，而如今，却将往日那份旖旎情致遗失殆尽。念及此，他蓦地纵身跃入荷花塘中，惊得高毋庸与张四海魂飞魄散。二人旋即忆起，当年亦是皇上因惹怒娘娘而遭闭门羹，彼时皇上亲采荷花一枝，方博得娘娘展颜一笑！
陵容于悠然居内静观胤禛举止，小团子倏地一掌拍在案几上。
哼，装可怜，容姐姐，莫要怜悯他！言罢还甩了甩手，未留意力道，霎时疼得龇牙咧嘴。
陵容被它这滑稽模样逗得忍俊不禁。
你这小手莫不是不要了？说话便说话，拍什么案几？
嘿嘿，营造些许氛围嘛！容姐姐，你当真莫要心软，瞧——那般谄媚撅臀，踢他一脚！手疼未消，又是一记虚踹，未控好方位，径直踢在案几上，疼得满地翻滚！这回可是真疼彻骨了！
小团子，你此番进阶归来，便是专程来嬉闹的么？且安分些吧！陵容终于忍俊不禁。小团子眼眶泛红，抱着腿嘟着嘴，一脸委屈。
容姐姐我～我都疼成这样了，您就小声些笑吧！
好好好，容姐姐不笑了！
陵容竭力忍耐，却终究还是没能克制住那笑意。
此时池畔的胤禛不慎被脚下莲藕一绊，踉跄间直直撞向前方嶙峋的花岗岩——那棱角分明的岩面在清冷月光下泛着森然寒光。暗卫们尚未及反应，但见一抹光晕流转，一位身着素纱的曼妙身影轻盈扶住胤禛。熟悉的栀子清香萦绕鼻尖，胤禛未及细辨，已将那抹身影紧紧拥入怀中。他心头悸栗难平，唯恐一松手，怀中这魂牵梦萦的身影又会从指缝间消逝......
容儿，夫君知错了......胤禛嗓音低沉而虚弱，满含歉疚地在陵容面前诉说着。陵容轻推其身，却发现眼前人竟如八爪鱼般死死缠缚，紧得她几近窒息。
皇上，您污损了臣妾的衣裳。这池水寒凉，还请移步上岸吧。
此言一出，胤禛心中那抹帝王的倨傲顷刻消弭，宛如迷途孩童般无助，任由泪珠无声坠落在陵容的素纱衣襟上。
容儿，我当真悔悟已极，你能否宽恕我？
