高毋庸与张四海伫立曲院风荷的廊下，忽见娘娘身影凭空浮现，二人猛然揉眼，继而面面相觑——确是娘娘归来！
皇上，臣妾不走，先上岸，可好？陵容难耐不适，声音微颤。胤禛察觉她言语间的艰涩，却仍未松手，只将她攥得更紧，二人一同踉跄着步上岸来。芳珂等人闻声而至，但见廊下两位主子衣衫尽湿，连忙备妥热水侍奉擦拭。然皇上依旧执手不放。
皇上，主子衣裳尽湿，需得更衣，若是着凉......芳珂低声劝谏，心中却泛起涟漪——主子归来，皇上这般珍视，缘何不能温言相待？那些日子，主子日日独坐廊下翘首以盼，而皇上却再未踏足此地......
备水！胤禛此刻不敢有丝毫松懈，一把将陵容揽入怀中，疾步迈向浴室。他细致地为陵容拭净周身，浑然不觉自身衣衫早已湿透！他内心惶惶，唯恐一瞬间的疏忽，陵容便会再度从眼前消失。陵容凝视着他这般战战兢兢的模样，心中泛起酸涩，却又夹杂着几分不忍。
皇上......我们......
容儿，我深知自己令你心伤。此番皆是我的过错——不该与你置气，不该对你隐瞒，更不该对你心存疑虑！求你，求你留下。往后我定会以温言相待，可好？胤禛声音颤抖，唯恐陵容吐露的言语成为诀别的判词。往昔他虽想过，若陵容离他而去，也要护她脱离这尘世樊笼——她的归宿不应是被束缚的命运。然而直至陵容此次消失，他才真切体悟：没有陵容的日子，他当真无法度过。这与那些神异无关，他只是......害怕失去她。
皇上，您不必如此待臣妾。臣妾亦知您贵为帝王，有些事臣妾心中了然——往日您无论驾临哪位娘娘处，亦或是哪位小主处，昨日宠幸何人，臣妾从未认为您有失妥当；您遣苏培盛暗中照拂怜香亦无过错，不告知臣妾与姐姐亦属常理。错的是臣妾，是臣妾此番心生骄矜！陵容以一双白皙如玉、柔嫩似水的纤指，轻抚胤禛的面庞。她终于认清了自己的愚妄——即便再如何坚韧，终究难逃前世裂痕的阴影。帝王之爱，原是如此转瞬即逝，哪怕仅是一次言语失当、语气稍重，便足以拉远两人的距离。他另结新欢，自己不惧，只身独候于曲院风荷，他却未曾回眸一次。由此便知，即便重生一世，自己亦非独一无二的存在。宛若前世，甄嬛殚精竭虑、小心翼翼地侍奉左右，却因一件衣裳，未得任何解释与征兆，便遭禁足直至临盆。帝王所要的，不过是臣服！自己又有何独特之处？若自己仅是一位懂得风花雪月的平凡女子，或许那日皇上当场册封怜香，亦在情理之中吧！
不，容儿。莫要如此说，可好？胤禛嗓音微颤，我知此刻无论何种言辞，于容儿耳中皆是辩解之辞。容儿，那日我不知何以鬼迷心窍，竟将往日承诺尽抛脑后。可是容儿，我从未质疑过你，怜香之事确是我处置失当，我......我能改的，容儿！
此刻的胤禛，褪去了九五之尊的华服，恰似寻常人家夫君，正苦苦祈求妻子宽恕。他与陵容私下相处，从未有过这般有着身份隔阂的对话。他内心惶惶，唯恐陵容从此温顺如其他宫妃，失了往日灵动。他心心念念的，是初见时那心有灵犀、情意互通的陵容。可他终究不懂，陵容的爱，可于不经意间获得，亦能在刹那间消逝——因她太过通透！
皇上，若臣妾只是寻常女子，您当如何？陵容凝视着胤禛的双眸，那曾经盈满心意相通的澄澈眼眸，如今已不复往日神采——恰似初见时在十六福晋庄院内，她直面询问臣女有何不同时那般通透清明！
容儿，初见倾心时是你，此刻挚爱亦是你。容儿，我唯愿挣脱这帝王身份的桎梏，莫再如此待我，可好？胤禛眸中交织着哀恳、卑微与挚爱交织的复杂情愫！然陵容已非昔日陵容！
皇上，隔阂由臣妾所筑？您向来便是这九五至尊啊！陵容言辞如刃，径直划破了二人之间虚幻的初见梦境。胤禛霎时垂落那双无力垂悬的臂膀，陵容的裁决来得如此决绝。诚然，陵容不愿重蹈覆辙！正是胤禛亲手，将陵容灵魂深处的纯粹剥离殆尽！
这一夜，陵容的态度让胤禛心绪酸涩难平。陵容更衣完毕，举步离开浴室，未曾稍作停留，径直步入内寝后便命众人尽数退下，阖目安歇。胤禛静立门前，那袭被水浸透的龙袍皱褶不堪地紧贴身躯，此刻他不敢再向陵容多言一句。高毋庸随侍在侧，望着这位帝王颓然静立的背影，无声叹息。芳珂向他递来眼色，他悄然靠近。
让皇上回宫吧！这般僵持下去终非良策。娘娘心中自有明断，只要皇上......唉，缘何竟至于此？芳珂话未尽言，高毋庸自然心领神会，只是此刻皇上未必听得进去。
他缓步移至皇上身后，低声劝道：皇上，娘娘想必已乏累。您且去更衣休憩，再寻时机与娘娘......您这般下去若染了病症，娘娘岂能不忧心？高毋庸的话语令胤禛回首瞥了他一眼——陵容还会对自己心生怜惜吗？她心底可还有一席之地属于自己？
他心中忐忑，忧虑陵容的心扉再难为自己敞开。蓦然忆起某事，他蓦然转身，朝着天地一家春方向疾步而去，高毋庸紧随其后。主仆二人方才离去，内室中的陵容轻叹一声，心知如今的自己与胤禛，终究难以回到往昔那般亲密无间。
胤禛来到宜修处，宜修正欲就寝，乍见皇上驾临，不由大惊——皇上何以浑身湿透？她当即吩咐备水沐浴。
宜修，陵容回来了，可她......不愿再与朕如从前那般......胤禛低声诉说着陵容的疏离与决绝，声音里透着疲惫与痛楚。宜修手中动作一顿，旋即回神。
皇上，陵容许是钻了牛角尖。她向来自负与您心意相通，却在倾心相待之际遭您冷落，难免自觉失了夫君宠爱。您莫要焦急，妹妹既已归来，想必已想通些许，断不会决然与您恩断义绝。往后您多加陪伴，臣妾亦会开解于她。只是......宜修温婉劝慰之言，令胤禛心中重燃一线希望。他心知宜修所言在理，此刻自己前来，不正是期盼宜修从中周旋么？
宜修口中虽是温言劝慰，心中却洞若观火——陵容看似温婉柔顺，实则心如明镜，洞察人心远胜常人。二人这般僵持多日，你避我不见，我等你不来，这哪里是赌气斗狠，分明是在冷静剖析自身于这段感情中的真实分量。恐怕此刻陵容心中已有定论，若想扭转二人关系，终究只能靠皇上您亲力亲为了！
翌日清晨，陵容莅临宜修处。她的身影甫一出现，后宫诸妃自然知晓懿德皇后凤体已康泰如初！
众妃嫔纷纷前来宜修处请安，只见那位并无病容倦色的懿德皇后正与宜修叙话。年世兰率先趋步上前：
懿德皇后，您抱恙这些时日，众人皆忧心不已！今见您康健如常，可放宽心。此间时日，馨苑那边臣妾等皆尽心照应。倘若您仍感不适，不妨再静养数日！年世兰此言绝非炫耀，实乃肺腑之言——她由衷希望陵容能多休憩时日。忆及这位懿德皇后自入宫直至病前，始终事必躬亲、操劳诸多事务，确实理当静养一段时日，以慰辛劳！
嗯，甚好。本宫知晓诸位皆是能者，年姐姐，你方出月子，亦当善自珍摄，这段时日诸位辛苦了！若在往昔，陵容必会打趣几句，然众人只道她初愈不久，心神尚在调养，便未加留意。宜修凝望陵容此刻全然公事公办的神态，心中泛起酸涩——终究，陵容此番再难如初了。
哎呀，娘娘如今康泰如初，总算令臣妾等心安了。娘娘养病期间，皇上不许我等前去叨扰，只得日日于宫中祈愿娘娘早日康复。观娘娘气色，必是菩萨垂怜，应允了臣妾们的祈愿！齐贵妃向来心思单纯，此番言语最为真挚恳切。陵容望着这般直率的李静言，面上依旧挂着温婉得体的浅笑。
齐姐姐与众位姐妹的拳拳心意，本宫自是铭记于心。日后闲暇之时，不妨多来本宫宫中走动走动，这般情谊切莫疏淡了才好。
娘娘凤体康泰如初，嫔妾却见那上下天光的姑娘早已痊愈多时，然皇上未曾召幸于她，亦未赐予名分。娘娘，皇上对您的情意，实乃我等望尘莫及！宁常在言罢，本欲借此讨好懿德皇后——她暗忖皇后染病皆因那女子，此刻若能贬低对方、奉承皇后，必能博得青睐。然众人闻言神色微滞，宜修见她喋喋不休，当即出言制止：
好了，懿德皇后方愈，此类琐碎之事不必再提，皇上的心意，我等毋庸置喙。
宁常在目光在端懿皇后与诸位妃嫔间游移，倏然醒悟过来，面色骤变，慌乱起身请罪：
娘娘，嫔妾心直口快，言语无状冲撞了娘娘，求您责罚！
罢了，日后当谨言慎行。懿德皇后神色平和，你性子直爽原是好事，然需知这宫中女子皆同系一命，皆仰赖皇上恩泽，切勿再行此等贬损他人之事。说罢，皇后示意她起身。宁常在这才谢恩归座，自此敛声屏气，再不敢多言。
后妃们目睹皇后方才的态度，皆垂目敛息，心照不宣——只怕皇后与皇上之间，尚在博弈未分胜负呢。
唤退了后妃，陵容与宜修行至后湖廊下闲坐纳凉。
姐姐，这段时日让您费心了。陵容面对宜修，依旧温婉诚挚。或许前世她对宜修的逢迎与依附，不过是权衡利弊后的算计；而今生，宜修为她倾注的种种关怀，她为宜修筹谋的点滴细节，早已令二人从相互利用蜕变为真心相待的姐妹。
傻丫头，心中苦闷便说出来，何须独自躲着？这不是你昔日教导姐姐的么？宜修凝视着陵容表面平静却暗藏波澜的神情，不禁关切道。
姐姐，我如今明白了，我与他人并无不同。罢了，既然想通了，往后便不再计较了。姐姐，莫要担忧，我会好好陪伴在您身边。陵容在宜修面前卸下了所有防备，情愿向宜修倾诉心事。她心知胤禛必会从宜修处得知这些，可那又如何？
唉，你呀，太过通透了。皇额娘在世时便言你七窍玲珑心，当真不错。可如今你们二人闹至如此境地，当真值得么？不过区区一个宫女罢了。宜修握住她冰凉的手，那温度竟不及自己掌心暖和。
姐姐，您知道的，我并非为一个女子介怀。说句逾矩之言，我入宫从不是为与后宫女子争风吃醋，否则我初入宫闱便不会坦露胸中抱负。姐姐，您明白的，我太渴望改变这世道了，故而他所有的困境与宏愿，我都甘愿倾注毕生心血。可我......我不过求一份信任与尊重，为何竟如此艰难？往昔情浓时，我尚可任性，直至那日在曲院风荷，我骤然惊觉自己不过是个寻常后妃。姐姐，我是否太过贪心，以致他......不愿再顾念！
陵容泪落掌中团扇，滴落在宜修往昔多年的执念之上。是啊，那些年自己何尝不是只渴求信任与尊重？然胤禛给予的信任与尊重，原不过是昙花一现！这正是陵容难以释怀、不肯重新接纳胤禛的症结所在。
陵容，姐姐走过这漫漫长路，耗尽三十年光阴。若非你到来，姐姐或以为信任与尊重不过是镜花水月。可你如今自困愁城，不愿走出，与姐姐昔日又有何异？你素来愿助姐姐，可如今姐姐又该如何庇护你？宜修凝视着这般情伤的陵容，纵能以言语宽慰，却无力愈合陵容心底那道难以弥合的伤痕。
陵容心知肚明，任谁也无法与两世为人的自己达成和解。前世的自己，不过是偏远小县县丞之女，出身寒微，在宫中素来为人轻贱，连她自己都因家世卑微而羞于启齿，暗自轻贱。胤禛更是将她视作掌中玩物，纵使最终香消玉殒，亦由不得自己分毫。今生重来，她未雨绸缪，运筹帷幄，步步为营，终使他的目光唯独为自己停留，自己也得以从容屹立高位。可若这一世未曾未雨绸缪，没有自己携来的神迹加持，他还会将目光投向自己吗？
陵容在宜修面前倾诉过后，心绪稍缓，宜修轻柔地一下一下为她抚平心绪。
陵容，你向来明澈通透，然越是颖慧之人越易陷入困局。你需自行走出，否则苦楚折磨的只会是你与孩子们。这几日，几个孩子日夜惦念皇额娘，去瞧瞧他们吧。岁月悠长，你要善自珍重。
宜修深知陵容在这深宫中最难割舍的便是弘暔、弘曜他们几个孩子，此刻让孩儿们分散些她的忧思也是好的。
陵容自宜修处归来，行至曲院风荷，便见大小儿女齐齐立于庭前，六名孩儿皆难自抑，泪落如珠——皇额娘当真归来了，再非往昔那般夜夜悄然一瞥便匆匆离去。
皇额娘，孩儿好想您！弘暔怀中抱着幼妹穆青，静立在皇额娘面前。一群孩儿紧紧攥着额娘的衣袍，那份失而复得的孺慕之情令陵容心如刀割！穆青最是眷恋皇额娘，这段时日兄姐们皆叮嘱她，皇额娘夜半归来探视时切莫惊扰。这小小人儿竟已懂得体恤皇额娘的难处，与兄姐们配合得极为妥帖。陵容一把将几个孩子拥入怀中，泪珠复又簌簌滚落。她心知这些孩儿早慧过人，亦明白他们知晓自己每夜装睡的默契——原是血脉相连，无需言语。她只为自己心绪纷乱，竟无视孩子们这份超乎年龄的聪颖与体贴，愧疚如潮水般汹涌而来。
皇额娘此生再不会离你们而去，往后时日，额娘都会伴在你们身旁。乖，额娘的宝贝们！额娘亦日夜思念着你们！
最质朴无华的言语，恰是母爱最深沉的流露。这一刻，陵容由衷体悟到自己的过错。
携着孩子们步入内室，宫人们皆躬身退下，此处乃是独属于母子天伦的私密空间！伫立在曲院风荷外的胤禛，心头的酸涩已然攀至顶峰——只因自己一人之故，竟令陵容与孩儿们平白承受诸多委屈……
他回首踱入上下天光，这段时日里，怜香的怯懦已消解大半。她只觉一切皆是自己的过错。
这一刻，怜香不复往日怯懦。她安静的等待自己的归处，纵然她不解其中缘由，却也非全然懵懂——近日宫中气氛微妙，她终究还是察觉到了几分。
你且回小屋去吧！待时日到了，便归返你的家乡罢！胤禛言罢，拂袖而去。他并非不欲直接遣怜香出宫，只是如此作为，岂非昭告后宫——懿德皇后竟容不下一名宫女晋升为后妃？他不愿为逞一己私欲，令陵容再度陷入非议漩涡！如此也好！
陵容于内室悉心陪伴着孩子们，竭力弥补这段时日的亏欠。孩儿们颇为懂事，未曾询问额娘去了何处，亦未提及皇阿玛是否令额娘伤心。他们兴致勃勃地讲述着学堂里的新鲜见闻，年幼的几个争着分享尝过的美味佳肴，还有宜额娘讲述的新奇故事。直至晚膳时分，几个孩子围聚在皇额娘身旁，争相将盘中好吃的反哺喂与皇额娘，母子几人恍若重回往昔和美的旧时光。
待孩子们一一安然入睡，穆青下意识地攥紧陵容的衣袍，即使在睡梦中亦不曾松手。陵容轻柔地拍抚着这不安的小人儿，渐渐地，那小不点儿放下了心头的惶惑，在睡梦中绽开了笑靥。陵容凝望着孩子们恬静的睡颜，逐个轻吻他们娇嫩的额间后，才悄然离去。她又在窗边静候片刻，方才返回自己的寝殿。
张四海守在门外，连眼睫都不敢轻颤。陵容见他神情紧绷，知晓这位贴身太监也被自己突如其来的离去吓得不轻——说来，她身边的几个奴仆皆是被唬住了，生怕一合眼，主子又杳无踪迹。
好了，莫要那般紧张。你主子往后不再消失了，瞧把你吓得。陵容逗弄他时，仍如往昔般亲昵。张四海不禁赧然：
娘娘，您快进去安歇吧，奴才在此守着便是！
那张脸红耳赤的张四海强自镇定，模样煞是好看！
