宜修的气色瞧着已好了许多，正由陵容陪着，带着两岁的三胞胎来到御湖赏荷。湖畔微风拂过，荷叶轻摇，送来缕缕清香。
园子里，弘曜与两个小妹妹同坐一辆精巧的三轮车里。三轮车雕花绘彩，车轮缓缓转动，发出轻微的吱呀声。张四海稳稳地拉着车把，步伐不紧不慢，载着三位小主子在园中悠然穿行。阳光透过枝叶的缝隙洒下，在他们身上投下斑驳的光影。
张四海身后，顺安、财宝等几个忠心耿耿的奴才紧紧跟随，目光时刻警觉地扫视四周，随时准备护着这一行人周全。
宜修与陵容并肩坐在一株盛放的木芙蓉树下。时值盛夏，满树芙蓉开得正艳，粉白的花瓣层层叠叠，在阳光下泛着莹润的光泽，宛如少女颊边的红晕。微风拂过，花瓣簌簌飘落，落在她们的衣襟上，发梢间。
不远处树荫下的空地上，张四海已将那辆精巧的三轮车稳稳停住。待他小心翼翼地刹住车把，几位奶娘嬷嬷才轻步上前，将车上的三位小主子一一抱下。小家伙们许是玩累了，接过宫女递来的青玉小盏，咕咚咕咚喝着清甜的梨汤，又拈起晶莹剔透的葡萄往嘴里送，吃得嘴角都沾了果渍。
姐姐，快看！珍怡公主粉雕玉琢的小手指向高处的芙蓉花，软糯的嗓音里带着藏不住的欢喜，那朵最大最漂亮的！穆青循声望去，只见姐姐肉乎乎的手指正努力指向枝头，“姐姐，要花花！”
话音未落，只见元喜几个箭步蹿到树下，利落地攀上枝干，三两下就摘下了那朵最艳丽的芙蓉花。花瓣纷飞中，他将花朵举过头顶，逗得两位小公主咯咯直笑，清脆的笑声惊飞了几只歇在荷叶上的翠鸟。
另一边，弘曜却独自蹲在石阶旁，正专注地用小银勺舀着蜜饯喂蚂蚁。他那认真的模样，连皱起的眉头都活脱脱是胤禛批阅奏折时的神态。宜修望着小弘曜这副模样，不由轻笑出声：陵容，你瞧弘曜这副样子，倒真像他皇阿玛伏案理政的模样。她语气里带着几分疼惜，这孩子最是重情懂事。自打皇玛嬷离世这几个月，起初整日里到处寻觅，后来便安安静静坐在殿门口等候......话说至此，她眼睫微垂，掩去了眼底的一丝怅然。
姐姐，皇额娘她定是在天上庇佑着我们呢。弘曜最是惦记他皇玛嬷，连皇玛嬷亲手做的栗子糕和小梅干都念念不忘呢。陵容见宜修望着皇太后离去的方向暗自伤怀，心中也不禁涌起无限思念。
瞧我这记性，又勾起这些往事。宜修意识到自己失态，连忙展颜一笑，如今你与皇上琴瑟和鸣，孩子们也都平安康泰，皇额娘在天之灵必定欣慰。咱们这便启程前往木兰围场，好好领略一番塞外风光。说来惭愧，这可是我头一遭去呢！她巧妙地转换话题，不愿让陵容为自己的忧思烦心。
可不是嘛。陵容会意地点头，顺着宜修的话茬轻声说道，当年我未入宫时，在家中操持绣坊染房，也曾随商队去过一次。一晃多年过去，那片辽阔苍茫的草原风光，至今仍历历在目呢。她望着远处摇曳的荷影，眼中浮现出往昔的回忆。
这时，一道清丽却略显慌乱的身影映入二人眼帘——原是刚从圆明园宫人学堂归来的怜香。她行色匆匆，眼角还挂着未干的泪痕，脚步踉踉跄跄，险些一个趔趄摔倒在地。陵容不动声色地递了个眼色，身旁的清风立即轻步上前，稳稳扶住了这个摇摇欲坠的小宫女。
这是怎么了？端懿皇后和懿德皇后正带着小主子们在这边休憩呢。清风温声问道，语调柔和得如同三月的春风。
谢、谢姐姐...怜香哽咽着福身行礼，声音里带着压抑不住的颤抖，奴婢...奴婢急着赶回去，惊扰了娘娘！奴婢...话未说完，晶莹的泪珠已簌簌滚落，当真是我见犹怜。
过来回话。陵容从容起身，缓缓走来，可是遇到了什么难处？说来听听，或许本宫能帮上一二。宜修则留心不去惊扰正在嬉戏的三个孩童。
娘娘恕罪！怜香膝行几步，俯首于陵容裙摆前，小妹来信...奴婢的娘亲突发急病，危在旦夕，家中幼妹年幼无力寻得银钱，现下正等着银钱救命...奴婢方才...方才是赶着回去筹钱救母...她语无伦次地诉说着，泪水浸湿了前襟。
你叫怜香？陵容轻声确认。
回娘娘，奴婢贱名正是怜香。小宫女抽泣着应道，虽心急如焚，却仍不忘规矩。
本宫会亲自遣人去诊治你母亲。陵容抬手示意清风扶起这个惶恐不安的小宫女，不必忧心，本宫的法子总比你自己筹钱来得快些。
谢娘娘天恩浩荡！怜香连连叩首，激动得语无伦次，奴婢愿为娘娘做牛做马，生生世世报答娘娘的救命之恩！她叩首过猛，额角竟磕出了血痕。
快起来。陵容蹙眉轻叹，这般标致的脸蛋，若再伤着了，岂不是白白浪费银钱买药？转头吩咐清风，给苏州锦绣阁传信，务必全力救治她母亲。对于这样心怀孝道又恪守本分的女子，陵容向来心生恻隐——更何况，那件事说到底也并非怜香的过错。
好了，往后莫要忧心。陵容温婉地笑着，语气温柔而笃定，你既入了宫门，本宫自会护你周全。好生当差便是，你且去取纸笔来，写封家书交予这位姐姐。她示意清风，她会派人妥帖送至你幼妹手中。
谢娘娘隆恩！怜香再次盈盈下拜，眼角还挂着泪珠，却已绽开感激的笑容，谢过这位姐姐。她转向清风，声音里带着真切的谢意，怜香铭感五内！
清风取出素白手帕，轻柔地递上：姑娘先擦拭额上的伤处。她声音柔和，动作细致。
好了，随我来吧。清风搀扶着怜香缓步退下，临行前还不忘回头深深一福。
待二人走远，宜修方才款款行来，唇角含着若有似无的笑意：你呀，总是这般心细如发。这点小事，也值得你亲自过问？
姐姐说笑了。陵容轻轻挽住宜修的皓腕，二人一同返回树下，这如何能算是小事？她语调诚恳，那孩子的孝心与守护幼妹的长姐之情如此纯粹，实在难得。况且...她微微顿了顿，意味深长地看了宜修一眼，她身在后宫，若今日换作是姐姐遇见，难道会置之不理？我可是万万不信呢！
二人重新在树荫下坐下，枝叶间漏下的阳光在她们身上投下斑驳光影。陵容望着远方，继续轻声说着之前调查怜香母女的经过，语气里满是欣慰与温暖。
半月光阴如白驹过隙，转瞬即逝。然而后宫嫔妃们期盼游园的心却觉得时光格外漫长，眼看着还有整整两日才能启程，个个都翘首以盼。
勤政殿内，廉亲王允禩、和亲王允禟、怡亲王允祥、诚亲王允祉风尘仆仆地自远方归来，与早已候在此处的庄亲王允禄、恒亲王允祺再度聚首。六位王爷衣袂翩然，虽略带旅途疲惫，却难掩眉宇间的英气。
胤禛端坐龙椅之上，目光柔和地注视着长途跋涉归来的八弟、九弟和十三弟。见他们终于返京，他眼角眉梢不自觉地漾开笑意，心底暗忖：你们若再不回来，朕该如何携着朕的娇妻稚子木兰远游？这后宫佳丽们怕是都要撇下朕独自逍遥去了！
八弟、九弟、十三弟，这一路风尘仆仆，辛苦你们了。胤禛语气温和，眼中带着关切，这次三位弟弟出巡，可有什么收获？
回皇兄的话。允禩率先拱手，臣弟等幸不辱命。今年共在十处国门要隘查获鸦片——也就是民间所称的福寿膏——共计十余万斤，已尽数焚毁。允禟接话道：不仅如此，我们还追查到十几艘海上走私货船，一路顺藤摸瓜，竟查到了远在重洋之外的一家荷兰东印度贸易公司！经查实，这些鸦片大多源自该贸易组织的成员国。
允祥从袖中取出厚厚一叠折子，上前一步恭敬呈上：皇兄请看。老十四已加强各处国门关卡的防守，臣等已下令：但凡再有鸦片走私，来一个打一个，来一双打一双！定叫他们有来无回！他顿了顿，又道：此外，臣等还与俄罗斯王国、瑞典王国、丹墨王国、西洋博尔都噶尔等国使臣接洽，诸国国王皆遣使来朝，提出签订通商条约的请求。
允禩补充道：还有大不列颠王国、佛兰西王国、和兰王国、西班牙王国、普鲁士王国等，也都遣使示好，表达通商之意。说着，将另一摞外交文书一并奉上。
胤禛接过折子，看着三位弟弟风尘仆仆却神采奕奕的面容，眼中闪过一丝欣慰。
此事，懿德皇后早有定夺。胤禛将陵容的手札缓缓展开，语气沉稳而坚定，通商贸易虽可允之，但主导权必须牢牢掌控在大清手中。他抬眸扫视三位王爷，目光如炬，这里有陵容亲笔所撰的手札，朕与懿德皇后的意见完全一致——通商条约暂且压下，所有货物来往必须严加把控，分毫差池都不可容忍。
他指尖轻叩案几，一字一顿道：待来年二月，懿德皇后将亲自主持一场贸易合作展览。届时，各位需倾注全力筹办此事。目光陡然锐利，须知——太过轻易得到的答复，从来不是他们真正想要的！
臣等必当竭尽全力！三位王爷闻言，对懿德皇后手札中展现的贸易谋略深以为然，回答得斩钉截铁。自打知晓这位小四嫂的非凡来历后，他们心中早已了然——这必将是一份令大清在万国商埠中独占鳌头的贸易战略部署！
皇兄，那接下来……允禟话音未落，胤禛已利落地接过话头。
接下来，便是朕携端懿皇后与懿德皇后赴木兰秋狝。胤禛语气轻快，眼底带着几分促狭——你们总算回来了，那便留京料理那些使臣与商谈事宜，至于朕？自是要带着两位皇嫂策马草原去！
九弟，你们未归时，四哥便定好了行程，要携两位嫂嫂往木兰围场去！允祺咧嘴一笑，眼角挤出细纹，冲八哥九哥十三弟挤眉弄眼，嘿嘿，本王这次随驾！
得了吧，莫摆出那副没见过世面的模样。允祉大步走近，抬手拍了拍允禟的肩，语带调侃，本王与老十六亦留京相陪。皇兄携后宫诸位主子、皇子公主们去纵马围猎，咱们啊——他拖长调子，故意叹气，只配当那看家护院的！
欸——胤禛忽地朗声唤来高毋庸，去传话，着那几个贝子随行！他眉眼舒展，唇角噙着难得的笑意，到草原上替皇伯伯把那儿的姑娘讨回来当福晋！科尔沁可是盛产绝色佳人呐！ 语调里透着长辈的纵容与狡黠，平素威严之下竟显出几分罕见的鲜活气。
六位王爷相视一笑，默契摇头，随即齐整拱手，肃然道：替孩子们谢皇伯伯隆恩！
九月初二，时逢黄道吉日，宜出行。
自寅时初刻，圆明园内便已灯火通明，众人整装待发。此番乃皇家盛大出行，宫中公主、阿哥们，宗室王亲中适龄的贝子、格格们皆早早登上了铺陈锦缎的华美马车。皇贵妃年世兰、德妃费云烟与恪妃夏冬春因膝下新生婴孩尚在襁褓，实难离身，三位娘娘权衡后主动请缨留守宫中——此番不去，来日方长。待圣驾启程后，三位娘娘和实在年幼未能出行的皇嗣们将由怡亲王亲自护送，安然返回紫禁城。
懿德皇后陵容仅携贴身侍女宝灵、宝珠与清风随行，简约而不失威仪；弘暔仅带侍从清荷、李耿随扈左右；弘曦则携侍女清月与和琰相伴；璟婳仅携侍女清雪与路明同行。
张四海率侍卫芳珂亲自护卫，携宫女玉婉、玉媱严密守护弘曜、珍怡、穆青三位小主子，于养心殿严阵以待，确保后宫万安。
秋高气爽，众人甫一出紫禁城那巍峨朱墙，顿觉呼吸间尽是挣脱樊笼的畅意。沿途风光旖旎如画，再不复宫墙内的沉闷寂寥——极目远眺，那远处漫野火红的高粱似天边燃烧的云霞，将苍穹也映照得一片瑰丽；秋风拂面徐来，裹挟着田野间谷物成熟的醇厚芬芳，恍若大自然倾泻而下的馥郁馈赠。
此次皇家秋狝的护卫重任，由恒亲王允祺与两位贝勒——弘时、弘昼共同担纲，更得乌云珠、阿木尔两位郡主协理统筹。这四位年轻贵胄皆是一袭玄色戎装英姿飒爽，系奉诏星夜疾驰回京随驾扈从。同获急召的还有：二十一贝勒允禧，允礽府上智勇双全的弘皙贝子、英气勃发的乌希哈郡主；允祉膝下骁勇善战的弘晟、弘曦贝子，及聪慧过人的格佛贺、伊拉里郡主；允祺府中弓马娴熟的弘昇、弘晊贝子，与飒爽英姿的萨仁、尼楚贺郡主；允佑一脉的弘曙、弘晫贝子，及明艳动人的雅图、赛罕郡主；允禩府中锋芒初露的弘旺贝子，与沉稳干练的墨尔根、雅檀郡主；允禟门下的弘暲、弘相贝子，及机敏灵动的敏珠、乌云娜郡主；允?府邸的弘暄、弘晙贝子，与温婉大方的富察娜、德尔彬珠郡主；允祹一脉的弘昆、弘昽贝子，及秀外慧中的穆克图郡主；允祥府中才华横溢的弘昌、弘暾贝子，与知书达理的纳敏珠、额尔瑾郡主；允禄府邸的弘普、弘晏贝子，及兰心蕙质的琳琅，明慧郡主；更有允禵府中英武不凡的弘春贝子，与温婉可人的其木格郡主。自然，淑和、温宜两位皇家公主亦随行在侧，和亲准噶尔的朝瑰公主与达瓦齐亦作为特殊扈从而同行。
一路上，弘暔、弘曦与璟婳三人在马车里如坐针毡，哪里按捺得住？索性蹦跳着追随着弘时、弘昼、乌云珠与阿木尔，在队伍后方叽叽喳喳个不停，宛若枝头欢跃的雏鸟。四位年长的兄姐被吵得脑仁发胀，偏又舍不得厉声呵斥——毕竟这三个小家伙虽闹腾得紧，却生得玉雪可爱，粉雕玉琢的小脸上嵌着灵动双眸，撒娇时更是让人心都化了。六岁未满的年纪，竟将几位哥哥姐姐哄得心甘情愿，竟一同跃上骏马，在秋风送爽的原野上纵马高歌，清脆的笑声与马蹄声交织成欢快的乐章，惊起飞鸟无数。
允祺嘴角噙着促狭的笑意，眼角眉梢都漾着戏谑，看着四位兄姐被吵得额头青筋直跳的模样，摇了摇头，扬声器的一声策马朝御驾方向奔去。
四哥，您瞧瞧，允祺一撩袍角跃上马车，眉飞色舞道，弘时弘昼往后怕是要被那三个小魔星收拾得服服帖帖了！出了京城后，他们脑袋里装的全是古灵精怪的玩意儿，一句接一句的，问得弘时弘昼哑口无言，连乌云珠和阿木尔都被噎得直翻白眼。臣弟可不敢再待了，再不躲过来，等会儿被逮着，皇叔我可就要丢人现眼咯！
话音未落，允祺已轻巧地钻进御驾马车。胤禛闻言，眉峰微挑，伸手撩开车帘一道缝隙，淡淡扫了眼外面闹成一团的小家伙们，又迅速放下帘子，唇角勾起一抹无奈的浅笑。
不瞒你说，胤禛摇摇头，目光追随着远处蹦跳的孩童，语气里带着几分宠溺的头疼，朕有时候都怕了这三个活宝。那问题一个接一个，永远都是，也就陵容和宜修能招架得住。就连皇额娘在世时，也常为这几个小家伙的十万个为何头疼不已......
难怪寻常人家孩童五岁启蒙，四哥却四岁就将三位嫡子嫡女送进馨苑严加管教，原来是怕了那连环？哈哈哈！允祺一拍大腿，眉眼弯成了月牙，臣弟算是瞧见真相咯！
胤禛搁下朱笔，揉了揉额角，唇角却忍不住上扬，那些问题问得朕也哑口无言——什么树叶为何只往下落不往天上飘？夏日的骄阳缘何较之寒冬更为灼热？水为何偏要顺流而下而不能倒行逆施？他摇着头轻笑，朕翻遍了整座文渊阁的典籍也寻不着答案，索性将他们一股脑儿打包送进学堂，让陈廷敬他们去头疼吧！哈哈哈！
胤禛将厚重的奏折暂且搁置一旁，反正这漫漫行途中，也只有与五弟允祺在马车里说笑几句，聊聊这几个让他又爱又恼的得意儿女了。
姐姐，这一路舟车劳顿，身子骨可还支撑得住？陵容纤指轻托青玉茶盏，将一盏澄澈的灵泉茶递至宜修面前，眸中关切如春水般流淌不息。
无妨。宜修接过茶盏，指尖不经意触到陵容微凉的指尖，心头一暖。轻啜一口，那灵泉茶的清冽甘甜瞬间沁入心脾，萦绕在舌尖的晕眩感如朝雾遇阳般消散无踪。她倚窗而望，见几个孩童正嬉戏说笑，金色的阳光为他们镀上柔和的轮廓，唇角不由自主地泛起一抹浅笑。
那便好。陵容将剪秋唤至身旁，轻声叮嘱，这茶是我精心调配的药茶，姐姐若觉疲惫，让剪秋取些许冲泡，最能宁神益气。她又指着桌上的果盘这桃子妹妹吃着还不错，姐姐也可多食！她语气温柔，眉目间尽是细致入微的体贴。
原来陵容此行前，早已为每辆马车备好了特制的灵泉茶与她独有的空间里的仙桃。这些后宫主子们虽因常年调养而体质渐强，但长途跋涉难免有水土不服之虞。陵容这份未雨绸缪的用心，恰似春风化雨，无声却绵长。
年轻的贝子郡主们虽这两年屡经外派历练，足迹早已踏遍大清的名山大川，但此番蒙皇伯伯特特召几位年长者随驾秋狝，料想必有机要差事相托，因而个个神采飞扬，目光炯炯如追星逐月，神色间早已飞向那未知的征程。遥望着懿德皇后膝下三位活泼的小殿下，他们丝毫无视身份尊卑之别——毕竟在座每一位皆是懿德皇后亲传的得意门生。弘皙见堂妹乌云珠投来求助的目光，当即纵马趋前，但见他衣袂翩跹若流云，眉目温润似新月，一派芝兰玉树的风姿，刹那间便引得璟婳公主眼前一亮，不禁莞尔。
弘皙哥哥，您可知晓为何骏马疾驰如风，而凡人纵有健步亦难追其项背？弘昱话音方落，璟婳那双灵动如秋水的眸子便迸发出求知的光芒，身后的兄姐们见状，俱都敛容凝神，一个个挺直腰板如松，目光灼灼似炬，那副非要刨根问底、穷究真理而后已的认真劲儿，倒比御前奏对还要郑重三分。
因为马儿有四条腿，人只有两条腿！弘昱随口而出的答案显然未能解惑，璟婳坐在乌云珠姐姐身前，纤巧的小手轻抚马儿温热的脖颈，蹙眉思索片刻，忽而拍掌道：那人也有四条腿啊，咯，胳膊也是嘛，我看弘曜弟弟几个月大的时候就是四个腿爬的啊！
璟婳妹妹，弘皙哥哥在研读《医药全解》时，曾见一篇详述人体构造与人类初始演化的篇章。弘皙温润嗓音里带着恰到好处的引导，待回宫后，璟婳妹妹可寻来那卷书细览，答案便在其中。他语调微顿，眉目间浮起促狭笑意，不过此刻弘皙哥哥也有一事请教——这世间万物运行之理玄妙非常，不知璟婳妹妹能否为哥哥解此疑惑？
此时两匹骏马并肩徐行，弘皙坐骑与璟婳和乌云珠的马儿齐头并进。晨光为这位芝兰玉树的堂兄镀上一层温润光晕，如春日暖阳般令人心生信赖，璟婳望着他含笑的眉眼，唇角尚未扬起便已点头应允，眸中闪烁的好奇比晨露更晶莹。
璟婳妹妹，那为何人天黑了就要安寝，天亮了便要起身呢？弘皙贝子眉眼含笑，温润嗓音里藏着促狭的巧思，看似寻常一问却暗藏玄机。此言既出，弘时、弘昼与乌云珠、阿木尔等人先是一怔，继而忍俊不禁地掩唇轻笑——看这机灵百怪的小公主如何应对！连向来无所不知的制裁者，竟也被本身难住了，当真妙趣横生！
坐在弘时弘昼身前的弘暔与弘曦闻言立即支棱起耳朵，如两只警觉的小兽般竖起听觉。谁料连素来聪颖的他们也愣住了神，眉峰微蹙陷入沉思，竟也被这看似简单的问题绊住了脚步。
不等璟婳妹妹应答，弘皙贝子已然轻夹马腹纵辔前行，朗声笑道：璟婳妹妹，不妨静心多思片刻。弘皙哥哥且先行一程！话音未落，他已执鞭催马，衣袂翻飞如鹤翼舒展，踏着碎金般的晨曦径直向前，只留下一个清隽潇洒的背影，似一幅泼墨山水画中走出的翩翩公子，在秋日的原野上渐行渐远。
