她先跟孙村长在堂屋坐定，端起粗瓷碗喝了半碗凉茶，又走到砖窑边看了两眼烧好的红砖样品。
临走时，孙村长一直送到村口。
“宋娘子只管放心！我孙某人拍着胸脯说，运过去的砖，但凡有一块带裂纹、少棱角，您随时砸我脸上！”
“孙村长的信誉，我信得过！那我回去等您的好消息。”
宋酥雅接过袋子，朝他微微点头，转身踏上归途。
这次盖作坊，她没用土坯砖，而是专程在梨花村订了一批红砖。
价钱公道，成色也够亮堂。
这批砖每块长三十寸、宽十五寸、厚六寸。
至于旁边那些矮房？
用本地晒干压紧的土砖。
高房的地坪比矮房高出三尺二寸，台阶也按这个差数垒的。
她把这句话放在嘴边说了两次。
一次是对杜河，一次是对刚招来的管事婆子，两人听完都连连点头。
宋酥雅赶回来时，野草已铲净，草根翻出晾着。
泥土松软平整，不见碎石。
低洼已填平，高坡已削平。
“杜大哥，先紧着矮房干！红砖还得等几天，货还没到呢。”
“成嘞！我这就喊人挖土、夯模、搬砖，手脚麻利点儿！”
挖的挖，压的压，扛的扛。
秦夫子站在讲台前，开口就放了个响雷。
“县衙消息板上贴出来了。这个月底，开考县试！和往年一样，一场一天，过了才能进下一场，一共五轮。”
“报名是敞开的，谁都能报。但县试，可是科举路上的第一道门槛！一跤摔得太狠，往后走路都打飘，所以啊，底子还没捂热乎的，咱不强求，别硬上。”
话音刚落，底下顿时嗡嗡一片。
秦夫子抬手压了压，教室里嗡嗡的说话声立马停了。
“接下来我报名字，念到谁，就说明他够格进县试考场。”
头一个就是叶远程。
云少爷眼睛一亮，扭头瞅了他一眼，满是羡慕。
然后赶紧坐直身子，竖起耳朵等自己名字。
可从头听到尾，愣是没听见云少爷仨字。
他肩膀一下子垮下来，脑袋直接搁在胳膊上。
“没点到名的也别泄气。”
秦夫子语气挺和气。
“真想考，照样能去报名。但先说清楚，别把结果看得太重，心放平了，才走得远。”
“明儿放假一天。被点名的，后天一早去县衙礼房领号牌。领完还得找一位廪生写保结书——放心，掏一两银子，人家都乐意帮忙。”
课间铃一响，云少爷跑过来，蹲在叶远程桌边，眼睛直勾勾盯着他，也不吭声。
叶远程挑眉。
“有事儿？”
“你是咋学的？真神了！我才跟着秦夫子半年，你可是一年整啊！”
“你要是上课不走神，作业不抄别人，下课还想一想夫子讲的是啥意思，你也行。”
云少爷听完，嘴唇动了动，没接上话。
他一把攥住叶远程袖子，指节发白，布料被扯得歪斜。
声音都软了。
“哥！亲哥！拉兄弟一把！我要是连初试都卡住，下个月月钱泡汤不说，回家就得挨板子！你忍心看我哭着啃冷馒头吗？”
叶远程摇头叹气，转身从堆得老高的书里抽出一本薄册。
“这本《四书析疑》，把正文加下面小字注释全背熟。看完来找我换下一本。抓紧时间，最好两天一本。”
云少爷一把抢过来。
“够意思！等考完，食鲜斋包场，鸡鸭鱼肉管够！”
回到家，叶远程把报名的事儿说了。
他站在堂屋门槛外，鞋底还沾着泥，没踏进去，只隔着门框把话讲完。
“要娘陪你跑一趟不？”
宋酥雅正在院中晾晒新弹的棉絮，听见动静转过身，手里还捏着一根竹竿。
“不用，我自己去。”
他抬手扶了扶肩上斜挎的布包带子。
布包鼓鼓囊囊，装着几页誊抄的文书和一支没削尖的旧笔。
他心里门儿清。
家里正忙着搭作坊，娘天天忙。
再说县衙他熟得很。
买纸、领印、交税，来回跑了好几趟了。
“行，要是廪生那边卡壳，就去找你兰姨。”
宋酥雅回屋翻出个布袋子。
倒出几块碎银和两锭整的，往桌上一推。
“报名钱、保人银子，都在这儿，数数够不够。”
叶远程扫了一眼，抓起一锭五两的。
“够了，用不上那么多。”
宋酥雅突然想起什么。
“哎哟，一场考一整天呐，能带吃的进去吗？水呢？”
“夫子说，干粮能带，水不让拎。”
他顿了顿，补了一句。
“监考差役会查包袱，水壶不能过门。”
“啊？不喝水咋熬？”
“里面卖热水，略贵点儿。”
“贵就贵呗！你记得买，咱不抠那几文钱。娘得琢磨给你塞点啥进去，顶饿又顺口。”
“几个白面馒头就行。”
“别管，馒头娘来准备。你只管看书，别的事交给我。”
琢磨半晌，宋酥雅拍板。
炸方便面！
这天早上，她和了一大盆面。
醒好后揪出整团面，搓成一根长条。
在空米袋口插五根筷子当架子。
把面条一圈圈绕上去，上下错开、边绕边压紧。
剪断后抽走筷子，得到一块方正生面饼。
一盆面全绕完，蒸透，再炸。
炸完最后一块，她甩了甩发酸的手臂。
“嗷呜～”
宋酥雅用漏勺捞起一块，搁在竹匾上晾着。
“阿蓝别急，烫嘴！凉透了才给你啃。”
她笑着掰下一小角，递到他嘴边。
“来，先尝个鲜。”
“咔嚓！咔嚓！”
她咬下第一口面饼。
“嗷呜！”
阿鸣原地跳起半尺高，后腿蹬地时带翻了脚边的蒲草垫。
他仰起头，耳朵朝后压紧，尾巴左右横扫，张大嘴，喉咙里滚出短促而兴奋的呜咽声。
“还想吃？行行行，这块全归你！吃完赶紧撒欢儿去哈！”
宋酥雅把手里剩下的半块面饼整个塞进他爪子里。
她弯腰从竹篮底下抽出一根细麻绳，打了个活结。
预备等他吃完就拴上带他去后山空地跑两圈。
这次纯属试手，没多做，就八块面饼。
眼下只剩七块了。
她翻出牛皮纸，一张张仔细包好，封得严严实实。
接着，她拎出一小块肥瘦相间的猪肉。
刚摸起刀准备剁，智明大师就掀帘进了厨房。
宋酥雅眼睛一亮。
“大师来得真及时！”
她立刻放下刀。
转身从米缸里舀出半碗糙米，又取来滤布浸湿，叠成四层铺在淘米篮底。
“我刚淘上米，正缺人看火候呢。”
